Por Bill Pan
Uma universidade pública de Nova Iorque foi criticada por seu plano de hospedar uma “conversa intelectual” com Jalil Muntaqim, um ex-Pantera Negra que passou quase 50 anos atrás das grades por emboscar e matar dois policiais em 1971.
Muntaqim, que permaneceu na prisão até outubro de 2020, está convidado a falar em um evento de 6 de abril pela Universidade Estadual de Nova Iorque em Brockport. O evento, intitulado “História da Resistência Negra, Prisioneiros Políticos dos EUA e Genocídio: Uma Conversa com Jalil Muntaqim”, originalmente deveria ser financiado em parte por uma doação da Promoting Excellence in Diversity (PED).
Enfrentando uma intensa reação da comunidade do campus e do público em geral, a SUNY Brockport anunciou na quarta-feira que o fundo do PED não será usado para pagar o palestrante, mas o evento em si prosseguirá conforme planejado.
Nascido Anthony Bottom em 1951 em Oakland, na Califórnia, Muntaqim ingressou no Partido Socialista dos Panteras Negras aos 16 anos e no Exército de Libertação Negra (BLA) aos 18. Os dois grupos radicais de esquerda, durante o auge de suas atividades anti polícia, estavam ligados a uma série de assassinatos de policiais.
Em 21 de maio de 1971, Muntaqim e dois colegas membros do BLA fizeram uma chamada falsa para o 911 para atrair dois policiais, Waverly Jones e Joseph Piagentini, para uma residência no Harlem, em Nova Iorque. Os emboscadores mataram Jones com um tiro na nuca, mas atiraram em Joe Piagentini mais de 20 vezes enquanto o patrulheiro implorava pela vida. Piagentini, então com 28 anos, morreu devido aos ferimentos a caminho de um hospital local.
Quando questionado anteriormente por que ele matou Jones, que é negro, Muntaqim supostamente respondeu: “Um porco é um porco”, de acordo com a viúva de Piagentini, Diane, que escreveu uma carta pedindo aos administradores da SUNY Brockport que cancelassem o evento.
“Enquanto meu marido estava deitado no chão implorando para que não o matassem, alegando que ele tinha esposa e filhos”, escreveu Piagentini em sua carta (pdf), “Bottom pegou seu revólver de serviço e o esvaziou em seu corpo. Havia 22 buracos de bala em seu corpo”.
Uma descrição do evento de 6 de abril no site da universidade não menciona o papel que Muntaqim desempenhou nos assassinatos do Harlem, mas menciona um tiroteio em São Francisco que resultou em sua captura. Ela também caracteriza ainda mais o homem de maneira benigna, descrevendo-o como “um avô, pai, mentor de muitos e ser humano amoroso”.
O líder da minoria no Senado do estado de Nova Iorque, Rob Ortt, junto com vários outros deputados republicanos, discordou da caracterização de Muntaqim como um “prisioneiro político” e pediu à universidade que considerasse estudantes e funcionários que têm familiares na aplicação da lei.
“Não tenho certeza de como Anthony Bottom faz qualquer aluno se sentir mais seguro no campus – especialmente aqueles que têm familiares na aplicação da lei”, disse Ortt.
Em resposta às críticas, a presidente da SUNY Brockport, Heidi Macpherson, disse que a escola recebeu “forte resposta” desde o anúncio do evento, argumentando que a palestra de Muntaqim não pretende glorificar seus crimes, mas serve como uma oportunidade para o público “ganhar um nova perspectiva”.
“Nós não apoiamos a violência exibida nos crimes anteriores do Sr. Muntaqim, e sua presença no campus não implica endosso de seus pontos de vista ou ações passadas. No entanto, acreditamos na liberdade de expressão”, disse Macpherson na quarta-feira em um comunicado. “SUNY Brockport tem realizado rotineiramente eventos de palestras envolvendo palestrantes controversos de várias origens e pontos de vista, e continuará a fazê-lo”.
“Essas conversas são desconfortáveis. Elas estão destinadas a ser”, acrescentou ela. “Eles são sobre ganhar uma nova perspectiva”.
Muntaqim também é conhecido como co-fundador do Movimento de Jericó, um grupo que defende a libertação de presos de longa data associados a grupos radicais de esquerda, como Mumia Abu-Jamal, ex-Pantera Negra e jornalista da NPR que está servindo vida sem liberdade condicional por matar um policial da Filadélfia em 1981; e Mutulu Shakur, um ex-membro do BLA que organizou o roubo de um caminhão blindado em 1981, no qual um guarda e dois policiais foram mortos.
O Movimento de Jericó descreve Muntaqim e aqueles que foram condenados à prisão por crimes semelhantes como “prisioneiros políticos” e “prisioneiros de guerra”. Quando Muntaqim foi posto em liberdade condicional em 2020, o site do grupo publicou um artigo comemorando seu retorno e elogiando-o por manter o “mais alto nível de discípulo, integridade e autorrespeito e respeito pelos outros”.
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