Há um objeto em minha casa que tem mais de 500 anos. É uma folha de um Livro de Horas, manuscrito iluminado medieval francês, datado de cerca do ano 1500.
É pequeno. Essa foi a primeira coisa que notei quando minha esposa me deu de presente de Natal no ano passado. Mas sua pequenez, precisão e delicadeza de trabalho apenas aumentam sua beleza. E neste pedaço de pergaminho de 10,8 centímetros por 7,3 centímetros, pequeno o suficiente para caber na palma da sua mão, estão mundos inteiros de história e devoção religiosa.
Uma visão para o passado
Os manuscritos estão entre nossas principais fontes de informação sobre a vida medieval. Como Raymond Clemens e Timothy Graham escrevem em “Introdução aos Estudos de Manuscritos”, “O pergaminho é literalmente o substrato sobre o qual praticamente todo o conhecimento da Idade Média nos foi transmitido”.
Até o próprio processo de elaboração de manuscritos medievais revela algo sobre a época de onde eles provêm. Foi um processo longo, trabalhoso e caro fazer um livro. Primeiro, os escribas – que muitas vezes eram monges – precisavam de uma substância para escrever, e geralmente era um pergaminho, feito de pele de animal (mais comumente de bezerro, ovelha ou cabra). Os pelos da pele tinham que ser soltos submergindo-se a pele em água com cal por até 10 dias, após os quais podiam ser raspados. Em seguida, o fabricante de pergaminho esticava a pele com muita força enquanto raspava ainda mais para afinar o pergaminho, um processo que demorava mais alguns dias, antes de deixá-lo secar completamente. Depois de seca, a pele pode ser retirada da moldura e cortada em folhas. E aqui vemos o interesse medieval na permanência, pois todo esse trabalho foi para fazer algo duradouro: o pergaminho pode durar mais de 1.000 anos.
Foi necessária uma combinação de pós para tornar a superfície do pergaminho receptiva à tinta e outros materiais. As folhas de pergaminho foram formadas em grupos de 16 a 20 páginas. As peles usadas nos manuscritos às vezes continham falhas, cicatrizes ou picadas de insetos, o que poderia resultar em buracos no pergaminho acabado. Na minha folha manuscrita, por exemplo, um pequeno buraco pode ser visto no pergaminho ao longo de uma margem, mas, na minha opinião, isso só aumenta o encanto e a autenticidade da peça.
Com o pergaminho todo preparado, o escriba estava pronto para iniciar o processo de escrita propriamente dito. Ele escrevia com penas que eram lavadas, endurecidas com areia aquecida e depois moldadas em ponta. A tinta preta pode ser feita a partir de “nozes” (crescimentos em carvalhos) ou misturando fuligem com um agente aglutinante. Com esses materiais prontos, o escriba poderia então copiar o texto. Se ele cometesse um erro, ele poderia ser riscado com uma faca e depois escrito por cima.
É interessante notar que a maioria dos livros trabalhados nos scriptoria medievais eram cópias de textos existentes. Em primeiro lugar, não existiam impressoras, por isso a cópia manual era a única forma de uma obra proliferar e ser lida por muitas pessoas. Em segundo lugar, os medievais tinham um grande respeito pela tradição e menos interesse pela originalidade do que temos hoje, por isso passavam muito tempo preservando e copiando o que teriam considerado clássicos. Mesmo quando os escritores medievais escreveram peças originais, muitas vezes se basearam em materiais de origem existentes, como lendas orais. Este pode ter sido o caso do poema medieval anglo-saxão “Beowulf”.
Concluída a cópia do texto, a função do iluminador era embelezar o manuscrito com metais preciosos e tintas. Talvez o mais famoso seja o fato de os iluminadores usarem folhas de ouro para fazer as páginas do livro brilharem e ganharem vida. Isso foi aplicado colocando uma substância parecida com cola e depois respirando na folha de ouro, o que deu umidade suficiente para aderir à página.
As tintas vieram de uma variedade de substâncias notáveis (e raras): mínimo (laranja), lápis-lazúli (azul), cinábrio (vermelho), planta pastel (azul escuro), moluscos marinhos (roxo), lula (marrom escuro) e até mesmo as larvas de cochonilhas do gênero “Kermes” (produzindo um vermelho muito procurado), segundo Clemens e Graham. Todas essas tintas foram usadas para criar as ilustrações, padrões e letras iluminadas que vemos nos manuscritos. Os intrincados padrões orgânicos e as cores vibrantes que adornam os manuscritos medievais são uma das obras mais famosas e celebradas da arte e cultura medievais, e isso é compreensível.A etapa final do processo foi encadernar as reuniões finalizadas em um livro. O encadernador costurava os conjuntos e os prendia a tiras de couro, que, por sua vez, eram amarradas em túneis esculpidos em tábuas de madeira (capa e contracapa). A coisa toda era então coberta com couro, que poderia ser posteriormente decorado com seda, veludo ou ouro.
O que emerge da imagem do escriba, do iluminador ou do encadernador debruçado sobre o seu trabalho, dia após dia, trabalhando, muitas vezes, à luz de velas, é uma noção de quão importantes estes livros devem ter sido para as pessoas que os fabricaram e possuíram. Estes livros eram os seus tesouros de sabedoria, fé e deleite, e tem sido frequentemente notado que nos dias sombrios e caóticos que se seguiram ao colapso do Império Romano, os scriptoria e bibliotecas dos mosteiros nas ilhas enevoadas da periferia da Europa preservou grande parte do aprendizado do Ocidente.
O Livro das Horas
Minha folha manuscrita data de muito mais tarde, é claro, perto do fim da Idade Média. É de um Livro de Horas, que foi um dos livros mais populares do final da Idade Média. Como explicam Clemens e Graham: “Originados por volta de meados do século XIII e mantendo sua popularidade até o século XVI, eles foram feitos aos milhares para proprietários reais, aristocráticos e de classe média. Frequentemente encomendados para marcar um casamento, eram frequentemente tratados como relíquias de família.”Mas o que eram eles? Em uma palavra, eram livros de orações. Eles foram projetados para que os leigos seguissem o horário regular de oração diária dos monges e sacerdotes, conhecido como Ofício Divino. A página emoldurada na minha estante vem do meio de um hino de ação de graças chamado “Te Deum.” Está escrito em latim, é claro, a língua universal de oração da época, mas em inglês diz, em parte: “O glorioso coro dos Apóstolos, a maravilhosa companhia dos Profetas, o exército de Mártires vestidos de branco, louvado seja.”
Este livro em particular provavelmente foi elaborado para uma senhora. Quando olho para o manuscrito, não consigo deixar de pensar nesta senhora. Quem era ela? Quais eram seus medos, esperanças e sonhos? Qual foi o modo de sua vida e de sua morte? Ela devia ser relativamente rica para poder encomendar um livro, dados os materiais raros, as longas horas de trabalho e o trabalho cuidadoso envolvido.
Quantas gerações, eu me pergunto, olharam para esta mesma página, leram-na, talvez oraram a partir dela, viram nela “trabalhada à maneira lenta do monge/ De prata e concha sanguínea,/ Onde as cenas são pequenas e terríveis/ Fechaduras do céu e do inferno”, como GK Chesterton coloca em “A Balada do Cavalo Branco”? E em que momentos altos da vida destas pessoas poderiam ter voltado para esta mesma página, que faz parte de um hino de ação de graças, para oferecer a sua gratidão a Deus através do canto?
Não posso saber, é claro, mas quando seguro a pequena folha de pergaminho, sinto histórias brotando de sua superfície, histórias de homens e mulheres enfrentando lutas e triunfos não muito diferentes das minhas, em sua essência, histórias de homens e mulheres cujo legado passou, de forma misteriosa, para aquelas pequenas e delicadas marcas, o vermelho e o azul e os pedaços de ouro que brilham com uma luz sobrenatural.
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