Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Desde a adolescência, Sheldon Theragood é mentor de crianças pequenas. Com o sonho de se tornar um jogador de basquete da NBA, Theragood praticava frequentemente na quadra e ensinava truques com bola para crianças que queriam aprender com ele. “Consegui driblar muito bem. Na verdade, as crianças vinham ao jogo só para me ver fazer alguns movimentos”, ele riu. “Isso conquistou um lugar no meu coração.”
Mas devido a dores artríticas nos quadris, Theragood foi cortado do time de basquete durante seu primeiro ano de faculdade na Texas Southern University. “Tive que descobrir o que mais poderia fazer”, disse ele. Ele foi contratado como oficial de detenção de jovens no condado de Harris, Texas. “Trabalhando lá, eu estaria perto de adolescentes que cometeram erros na vida. Achei que aquele seria um ótimo lugar para ajudar os adolescentes.”
Theragood passou um tempo orientando os jovens, ouvindo-os e ajudando-os a construir um plano para quando seriam libertados. No entanto, depois de trabalhar lá durante quatro anos, ele ficou desanimado ao ver alguns dos jovens serem novamente detidos. “Todos os funcionários ficaram entusiasmados ao ver esse garoto partir e, de repente, dois meses depois, ele estava de volta.”
Ele decidiu que se tornar um policial era a melhor maneira de ajudar. “Achei que essa era a única posição para mim; o negócio para mim era salvar a vida das crianças nas ruas e fazer o que fosse preciso – esse é o meu lema – para fazer a diferença.” Ao patrulhar as ruas, Theragood não só encontrava adolescentes em situação de risco, mas também muitos desabrigados. Quando ingressou na força policial de Houston, Texas, ele se tornou membro da equipe de extensão para moradores de rua do departamento de polícia, que forneceria moradia, reabilitação, acesso a necessidades diárias, como roupas e produtos de higiene pessoal, e serviços destinados a ajudá-los a sair da situação de rua. Theragood então percebeu que poderia ensinar lições valiosas aos adolescentes apresentando-os aos homens e mulheres sem-teto que conheceu. “Eu os trouxe para que entendessem que ninguém nasce assim”, disse ele. “Isso são apenas escolhas. Ei cara, pode ser você. Às vezes você tem que ser realista com eles e dar-lhes aquele pequeno susto para que comecem a pensar: ‘Quero mudar minha vida’”.
Theragood é voluntário em uma distribuição de cobertores e roupas para os desabrigados durante a temporada de férias de 2023. (Cortesia de Sheldon Theragood)
Então, em 2010, Theragood teve a inspiração para fundar a TheraGood Deeds, uma organização sem fins lucrativos para envolver crianças de todas as idades e origens em serviços comunitários. Ele imaginou reunir crianças com um passado conturbado e alunos com nota máxima, na esperança de que aprendessem com as experiências uns dos outros. Depois que ele obteve o apoio de um centro comunitário para apresentar seu programa às crianças, sua organização sem fins lucrativos decolou, com crianças de 4 a 16 anos realizando pelo menos um projeto comunitário por mês. As atividades vão desde servir em cozinhas comunitárias até organizar uma campanha de brinquedos de Natal e organizar eventos comemorativos para os sem-teto. Ele está constantemente em busca de novas ideias de projetos. “Onde quer que seja necessária ajuda, queremos prestar um serviço. Eu nunca direi não.”
Theragood em um evento temático de Páscoa com crianças participando de sua organização TheraGood Deeds. (Cortesia de Sheldon Theragood)
As crianças gostam de passar tempo juntas e fazer novos amigos. “Nós nos divertimos, então isso também ajuda a aproveitar a vida”, disse ele. “Nós saímos, vamos para a quadra de basquete e jogamos. Seus amigos os veem fazendo parte de algo que parece emocionante e eles também querem participar.” Ao longo dos anos, alguns dos adolescentes que aderiram ao TheraGood Deeds cresceram e foram para a faculdade e, graças a doações de patrocinadores locais como a Fundação Ashley Jadine, a organização sem fins lucrativos pode fornecer-lhes bolsas de estudo.
Princess Jackson, 21 anos, começou a fazer projetos de divulgação com TheraGood Deeds em 2014 e disse que a experiência lhe ensinou humildade ao ver e trabalhar com pessoas necessitadas. Jackson, que por acaso também é enteada do Theragood, disse que seu padrasto também mostrou, por meio de seu exemplo, como ser uma pessoa generosa que serve aos outros. “Ele é um grande homem de fé. Ele não apenas lhe diz qual é a coisa certa a fazer, mas também mostra e vemos seu exemplo.”
Este artigo foi publicado originalmente na revista American Essence.
