Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Decorações natalinas, guirlanda na porta, cartões, presentes sob uma árvore de Natal brilhante, canções de Natal tocando 24 horas por dia, 7 dias por semana no rádio, Papai Noel no shopping, festas de escritório, os tocadores de sinos do Exército da Salvação, os bons e velhos filmes clássicos na televisão, gemada e bengalas de doces, uma festa de família, missa da meia-noite ou serviços religiosos: tudo se mistura na rica confeitaria que alguns chamam de espírito natalino.
Muitos de nós aceitamos essa mistura confusa de ingredientes sem pestanejar por causa da familiaridade. No entanto, é instrutivo — e divertido — considerar os meios e maneiras como nossa cultura preparou essa receita para fazer nosso Natal particularmente americano.
Uma rápida pesquisa de muito tempo atrás
Se quiséssemos, poderíamos começar uma exploração das tradições de Natal com uma criança nascida em Belém ou até mesmo antes, com a celebração romana da Saturnália. Poderíamos trazer os costumes de Yule dos pagãos alemães e escandinavos.
Poderíamos cobrir as práticas e observâncias da igreja primitiva e, então, saltar um milênio para a Idade Média, quando o Natal se tornou um evento barulhento de bebida e festa, como visto em “Sir Gawain e o Cavaleiro Verde”. Incongruentemente, também era a temporada de caridade, quando os ricos compartilhavam refeições com os pobres ou lhes davam presentes.
Atravesse o Atlântico até a América primitiva — o período colonial, o século XVIII — e ainda há apenas indícios do nosso Natal moderno. Por um tempo, os padres puritanos proibiram as festividades de Yuletide em Boston.
Os colonos ingleses nas colônias do Centro e do Sul se divertiram, mas suas celebrações não se comparavam às nossas. Somente na década de 1820 os imigrantes alemães introduziram a árvore de Natal. Mais 50 anos se passaram até que o costume de uma árvore decorada realmente se consolidasse.
Somente em 1870 o governo dos EUA declarou o Natal um feriado federal.
No entanto, foi no século XIX que a cultura popular — literatura, música e, mais tarde, cinema — começou a moldar o Natal como o celebramos hoje.
A literatura abriu caminho
Quatro anos após uma viagem à Inglaterra em 1815, Washington Irving publicou “The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent”. Nele, ele incluiu quatro esboços sentimentais de celebrações de Natal que despertaram o interesse dos leitores. Na verdade, ao longo de sua vida, Irving escreveu tanto sobre o Natal que, de acordo com o National Endowment for the Humanities, “ele é frequentemente creditado por criar o Natal na América como o conhecemos”.
Seguindo os passos do livro de Irving, veio o poema de 1823 “A Visit From Saint Nicholas”, mais popularmente conhecido como “’Twas the Night Before Christmas”.
Embora sua autoria continue sendo um assunto de debate, é hoje um dos versos mais lidos do mundo. A ideia do Papai Noel descendo por uma chaminé e entregando presentes de Natal continua sendo uma imagem da véspera de Natal, e os versos de abertura “’Twas the night before Christmas, when all through the house/ Not a creature was moving, not even a mouse” são certamente tão conhecidos quanto qualquer um de Shakespeare.
Charles Dickens foi muito popular na América durante sua vida, e seu “A Christmas Carol” de 1843 foi um sucesso imediato com o público. Depois de ouvir Dickens ler sua novela de Natal em Boston na véspera de Natal de 1867, a escritora e filantropa Annie Fields escreveu: “Ah! Como foi lindo! Como todos sentiram! Como toda a casa se levantou e aplaudiu!”
Como uma bola de neve rolando colina abaixo, essa união de literatura e Natal ganhou força e peso. Louisa May Alcott escreveu quase 20 histórias de Natal. Mais conhecida por “Rebecca of Sunnybrook Farm”, Kate Douglas Wiggin publicou um livro de contos de Natal e o ainda popular “The Birds’ Christmas Carol”. “The Gift of the Magi” de O. Henry de 1905 se tornou um conto americano clássico.
No século XX, romances, contos e poemas com temática natalina se tornaram seu próprio gênero literário. Visitei o site da minha biblioteca pública local, por exemplo, digitei “Natal” na barra de pesquisa e apareceram os títulos de 3.717 livros e DVDs, uma lista que varia de clássicos para crianças como “Como o Grinch roubou o Natal” e “O milagre de Natal de Jonathan Toomey” aos romances natalinos onipresentes de hoje.
“Here We Come A-Caroling”
A partir do final do século XIX, a música popular seguiu essa tendência literária. Em muitas cidades, os cantores de natal se tornaram uma visão comum na época do Natal, levando música de suas igrejas para parques e bairros.
Mas foi só quando a tecnologia americana avançou que as canções e canções de natal explodiram. A invenção do fonógrafo trouxe cantores e compositores famosos para os lares americanos. Na década de 1930, o rádio inaugurou canções populares de Natal, uma tradição que continua inabalável até hoje.
Assim como a literatura, essa música ajudou a moldar o Natal americano. Ainda hoje, as músicas e os cantores das décadas de 1940 e 1950, que podem ser chamados de Era de Ouro da música de Natal, fazem parte das listas de reprodução de rádio e online.
“White Christmas”, “Frosty the Snowman”, “It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas” e “Little Drummer Boy”: essas músicas e outras surgiram da Segunda Guerra Mundial e da era Eisenhower. Até mesmo “Jingle Bells”, escrita em 1857 como uma canção de Ação de Graças, tornou-se famosa apenas quando cantores como Bing Crosby e Frank Sinatra a adicionaram ao seu repertório de Natal.
Um excelente exemplo dos efeitos dessas músicas natalinas em nossa cultura é encontrado em “I’ll Be Home for Christmas“. Foi escrita por Kim Gannon e Walter Kent para soldados no exterior e cantada por Bing Crosby em 1943. Mas a BBC proibiu essa música melancólica por ser prejudicial à moral. Teve o efeito oposto. Tropas e civis britânicos e americanos se aglomeraram nela como crianças em uma árvore decorada na manhã de Natal.
Com seus versos característicos “I’ll be home for Christmas/ If only in my dreams“, a música de sucesso foi a mais solicitada em shows da USO no exterior. A publicação militar “Yank” opinou que Crosby e sua música então marca registrada fizeram mais pelo moral do que qualquer outra pessoa. Os soldados que lutavam ao redor do mundo encontraram um significado profundo e singular nessa música, e era mais do que “neve, visco e presentes na árvore”.
Para eles, o Natal significava lar.
Natal, cultura e cinema
Talvez até mais do que literatura e rádio, Hollywood nos deu o Natal como o conhecemos hoje.
O primeiro filme de Natal já feito foi “Papai Noel“, de George Albert Smith, de 1898, uma produção de 76 segundos que deslumbrou o público ao fazer o Papai Noel aparecer como que por mágica do lado de fora de uma lareira enquanto entregava presentes. Dos poucos filmes de Natal feitos na década seguinte, encontramos novamente uma influência literária. Vários foram baseados em “Um Conto de Natal”, de Dickens, e um foi baseado em “‘Twas the Night Before Christmas“.
Então, assim como aconteceu com a indústria fonográfica e o rádio, meados do século XX viu os filmes sobre a temporada de férias decolarem. “It’s a Wonderful Life“, “White Christmas“, “Miracle on 34th Street” e outros filmes daquele período continuam sendo sucessos perenes no século XXI.
Os últimos 50 anos adicionaram muitos outros favoritos da família a esta lista. Há produções baseadas em livros para crianças como “The Polar Express” e “The Best Christmas Pageant Ever” deste ano, comédias como “A Christmas Story” e “Home Alone“, romances como “The Christmas Card” e “Christmas at the Plaza” e até mesmo thrillers de ação como “Die Hard“, que apesar dos terroristas, explosões e tiroteios é considerado um clássico de Natal por muitos de seus fãs.
Neste século 21, o Hallmark Channel já criou 307 filmes de TV com temas de Natal, produzindo até 30 desses programas em uma única temporada.
Todos esses filmes carregam os marcadores culturais — as árvores ornamentadas, as canções de natal e canções de natal de fundo e muito mais — que marcam e reforçam nossos Natais como particularmente americanos.
“Deck the Halls”
Para muitas pessoas, o Natal parece uma estranha mistura de costumes e práticas. Muitos cristãos, por exemplo, não gostam do comercialismo da temporada. Outros querem cortar a fé completamente e celebrar o Natal como uma espécie de feriado para se sentir bem. O ocasional Grinch e Scrooge — a literatura de Natal nos dá essas duas palavras agora comuns — dão um “Bah! Humbug!” a todo o empreendimento.
Mas depois de 200 anos de adornos, o Natal americano não vem embrulhado em uma caixa decorada. É mais como uma sala de estar depois que os presentes foram abertos. Fitas e papel de embrulho espalhados pelo chão. As crianças de pijama estão brincando com seus novos presentes ou vasculhando suas meias em busca de uma guloseima. A mãe senta-se sorrindo e satisfeita, tomando seu café, enquanto o pai cochila em sua cadeira, tendo passado metade da noite montando alguma engenhoca para o menino de 6 anos.
Em suma, literatura, música e cinema montaram para nós um Natal desgrenhado, repleto de sentimentos e ainda assim lindo à sua maneira especial, uma mistura do humano e do divino ao mesmo tempo.
Sobre Scrooge no final de “Um Conto de Natal”, Dickens escreveu: “Ele sabia como manter o Natal bem, se algum homem vivo possuía o conhecimento. Que isso seja verdadeiramente dito de nós, e de todos nós!”
Nosso gloriosamente bagunçado Natal americano nos permite o escopo e a liberdade de fazer o mesmo.
