Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
“Não há lugar mais sagrado no mundo do que este”, declara uma inscrição em negrito na verga central do Sancta Sanctorum. Situado no amplo complexo da Basílica de São João de Latrão, em Roma, o Sancta Sanctorum é conhecido em latim como o “Santo dos Santos”. A capela privada é uma peça rara e sobrevivente da arquitetura paleocristã em um edifício que agora é amplamente definido por suas reformas renascentistas e barrocas.
Para muitos, a reivindicação de santidade da capela não é infundada. Localizado na tradicional sede do papado e numa das igrejas mais antigas da cristandade, este pequeno espaço alberga um grande número de relíquias sagradas, recolhidas pelos papas romanos ao longo dos séculos e veneradas por milhões de pessoas no mundo católico.
No topo do altar estava o famoso “acheiropoieta”, um ícone de Jesus Cristo do século VIII que se acredita ter sido pintado “não por mãos humanas”. Na Idade Média, era transportado em procissões em dias festivos importantes do ano litúrgico.
Centro da Cristandade Ocidental
Enquanto alguns visitam a capela pelo seu significado religioso, outros optam pela arte. Acima da fileira de santos em pé acrescentada no final da Renascença, as paredes superiores da capela estão repletas de afrescos de cerca de 1278, raramente vistos nem mesmo na Cidade Eterna. Foram criados num momento histórico, quando Roma se reafirmava como centro político e religioso da cristandade ocidental. A arte tornou-se um veículo fundamental para essa mensagem.
Um tema central das pinturas é o martírio. Em vez de retratar o ciclo de vida de um santo em particular, as imagens destacam cinco momentos diferentes de morte, quase todos ocorridos em Roma durante a perseguição aos cristãos. Pedro, o primeiro papa, é mostrado crucificado de cabeça para baixo, como diz a tradição que ele se considerava indigno de morrer como Cristo. O apóstolo Paulo é decapitado, com leite em vez de sangue fluindo milagrosamente de seu pescoço. Stephen e Lawrence, diáconos da igreja primitiva, são respectivamente apedrejados até a morte e queimados em uma grelha. Agnes, ainda adolescente, é condenada à morte por decapitação por sua fé resoluta.
Essas cenas horríveis, no entanto, não pretendem evocar horror. Em vez disso, comemoram o heroísmo dos primeiros mártires cristãos, cujos momentos de morte marcaram o triunfo da sua fé e da sua santidade.
Papa Nicolau e São Nicolau
Enquanto as cenas do martírio serviram para recordar o significado espiritual especial da cidade papal, o episódio singular da vida de São Nicolau deve ser visto através de lentes diferentes.
De acordo com relatos lendários, o bispo cristão primitivo salvou três meninas de serem forçadas à prostituição, jogando secretamente sacos de moedas de ouro pela janela durante a noite, para que o pai pudesse pagar os dotes. Quando o pai descobriu e agradeceu ao doador, Nicolau ordenou-lhe que mantivesse o presente em segredo. Hoje, a maioria das pessoas o conhece como Papai Noel.
O santo é, na verdade, homônimo do Papa Nicolau III (cerca de 1225-1280). O papa encomendou a reconstrução e decoração do Sancta Sanctorum como parte de sua campanha para restaurar a dilapidada cidade medieval.
Aqui, em sua capela particular, o papa se ajoelha no quadro esquerdo do ciclo de afrescos, flanqueado de forma proeminente por Pedro e Paulo e apresentando uma maquete do edifício ao Cristo entronizado. Como líder eclesiástico e cívico de Roma, ele parece quase exagerado, com traços faciais meticulosamente retratados. No meio de poderosas ameaças políticas de reis e imperadores, Nicolau esforçou-se por afirmar a primazia de Roma e dos seus cidadãos como verdadeiros herdeiros da autoridade apostólica da Igreja antiga. A arte e a arquitetura surgiram assim como poderosos meios de comunicação.
Assim, o ato generoso do santo refletiu os gastos principescos do próprio papa. Tal como as raparigas empobrecidas puderam manter a sua dignidade e moralidade através da dádiva de São Nicolau, o patrocínio artístico e arquitectónico do Papa Nicolau ajudou a restaurar o estatuto de Roma como uma venerável cidade papal digna de bela arte e monumentos impressionantes. Embora a maioria das suas intervenções medievais tardias tenham sido posteriormente destruídas pela negligência, desastre e posterior reconstrução, o Sancta Sanctorum permanece como uma lembrança brilhante de um importante momento de renovação na longa história da cidade eterna.
