Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
À medida que o sol se põe no horizonte, seus últimos raios iluminam a figura de um solene soldado uniformizado, ajoelhado aos pés de sua filha.
Ela lhe entrega o capacete e eles se despedem pelo que pode ser a última vez.
É uma cena familiar, mas comovente para os milhares de americanos que enviaram os seus entes queridos para a guerra, sem saber se algum dia regressarão. No dia 13 de setembro, em Washington, uma cena semelhante será retratada com a inauguração do Memorial Nacional da Primeira Guerra Mundial, quase uma década após a sua conceituação.
O monumento será inaugurado às 19h19. enquanto o sol se põe durante uma vigília à luz de velas.
A escultura em relevo, apelidada de “A Jornada de um Soldado”, conta a história de um soldado americano que deixa sua família para se juntar a seus irmãos de armas na linha de frente da “guerra para acabar com todas as guerras” na Europa.
Resoluto, o soldado lidera o ataque à batalha, apenas para ficar cara a cara com as realidades devastadoras da guerra. Transformado, ele volta para casa, para a filha, e entrega-lhe mais uma vez o capacete, a partir do qual ela adivinha a inevitabilidade de outra guerra mundial.
O mestre escultor Sabin Howard, o artista por trás do projeto, disse esperar que a escultura reúna as pessoas numa época em que os monumentos públicos se tornaram uma fonte de tensão e divisão política.
“Eu queria fazer uma forma de arte que fosse compreensível para todos, independentemente do nível socioeconômico, da educação ou das crenças”, disse ele ao Epoch Times. “É uma peça que realmente remete ao que a arte renascentista fez, ou seja, fala sobre o nosso potencial, sobre o que podemos ser e, ao fazê-lo, acho que é um grande unificador.”
Um grande salto
Desde o início, o Howard teve uma perspectiva única do mundo, informada por sua formação bicultural.
Como americano e italiano, ele dividiu seu tempo de crescimento entre as ruas modernas e movimentadas de Nova York e os museus e marcos arquitetônicos de Turim, na Itália.
Com essas duas potências culturais servindo de pano de fundo para sua infância, pode não ser surpresa para quem está de fora que Howard finalmente decidiu, aos 19 anos, se tornar um artista. Mas para o próprio homem a decisão não foi tão clara.
“Eu não conseguia desenhar de jeito nenhum”, lembrou ele. “Comecei do zero e agora estou fazendo um monumento que é provavelmente a maior escultura figurativa clássica dos últimos 200 anos. É um grande salto.”
Ele começou sua incursão nas artes no início dos anos 1980 no Philadelphia College of Art e obteve seu mestrado em belas artes na New York Academy of Art.
Nas décadas seguintes, ele recebeu inúmeras encomendas, ministrou aulas em níveis de graduação e pós-graduação e vendeu suas obras para museus e colecionadores particulares em todo o mundo.
As obras de Howard incluem estátuas em tamanho real dos deuses gregos Hermes, Afrodite e Apolo, bem como muitas peças menores. Quando entrou na competição global em 2015 para esculpir o Memorial Nacional da Primeira Guerra Mundial, ele havia passado 75 mil horas esculpindo a partir de modelos vivos.
(Topo) As obras de Sabin Howard incluem “Persistência”, “Apolo” e fragmentos de “Estados pensantes”. Howard trabalha em um busto de Afrodite em seu estúdio no bairro do Bronx, na cidade de Nova Iorque, em 13 de setembro de 2016. (Cortesia de Sabin Howard, Benjamin Chasteen/Epoch Times)
Ele e sua equipe venceram 360 participantes de todo o mundo para ganhar a comissão. E uma vez concluído, “A Soldier’s Journey” será sua maior conquista.
Um retorno radical ao realismo
Com 3 metros de altura e 17 metros de comprimento, “A Jornada de um Soldado” e as figuras realistas que ela imortaliza refletem a educação artística tradicional de Howard, estudando as obras de mestres da Renascença como Michelangelo, Da Vinci e Rafael.
Esse fato por si só o diferencia das obras dos contemporâneos de Howard.
“É uma escultura muito radical para os dias de hoje. Isso vai completamente contra a narrativa da arte”, disse ele.
Howard observou que os artistas de hoje abandonaram em grande parte o realismo da Renascença em favor de conceitos e mídias mais abstratos. Mas, na sua opinião, o estilo moderno não é tanto arte, mas sim um “golpe gigante”.
“Esses soldados eram todos americanos – todos sangravam na cor vermelha. E eles não eram democratas nem republicanos, eram apenas americanos. E então, isso é realmente diferente do que está acontecendo hoje.” Sabin Howard, escultor
“Não temos mais grandes artistas em nosso país. Tudo deu errado”, disse ele, atribuindo a mudança à politização do sistema de ensino público.
Ele observou que as escolas públicas deixaram de ensinar a grandeza americana e passaram a destacar as imperfeições da América. Essa mudança, afirma ele, levou a um crescente desinteresse público pela arte – que tradicionalmente serviu como unificadora – e a um maior foco em questões políticas divisivas.
Mas com seu artigo, Howard disse que espera unir o país.
“Esses soldados eram todos americanos – todos sangravam na cor vermelha. E eles não eram democratas nem republicanos, eram apenas americanos. E então, isso é realmente diferente do que está acontecendo hoje.”
Destruição do Monumento
“A Soldier’s Journey” será instalada em breve no Pershing Park, a menos de 800 metros das estátuas que os manifestantes desfiguraram na Lafayette Square em junho.
Armados com bombas de fumo e tinta spray, manifestantes pró-palestinos invadiram a praça no dia 8 de junho em protesto contra a guerra de Israel com o grupo terrorista Hamas, baseado em Gaza. Quando partiram, mensagens como “Morte a Amerikkka” e “Palestina Livre” foram estampadas em estátuas em homenagem ao Marquês de Lafayette e ao Conde de Rochambeau, dois franceses que serviram como generais no Exército Continental durante a Guerra Revolucionária.
Nenhum dos manifestantes foi preso – um fato que Howard lamentou.
“Se eu saísse e destruísse propriedade pública, teria um bom jantar na prisão esta noite”, observou ele. “Mas um apoiante pró-Hamas pinta com spray uma escultura que foi feita em 1800 em frente à Casa Branca e nada acontece? Estou muito, muito preocupado.”
“A história é o guarda-chuva cultural que nos une a todos. Então, quando você destrói isso, você cria um vazio. E acredito que esse vazio está sendo criado de propósito para reescrever a história.” Sabin Howard, escultor
Os ataques a monumentos públicos tornaram-se uma forma popular de protesto desde a morte de George Floyd, em maio de 2020, sob custódia policial. Na agitação que se seguiu, os manifestantes desfiguraram e por vezes até derrubaram estátuas de George Washington, Thomas Jefferson, Cristóvão Colombo e outras figuras proeminentes, todas em nome da justiça social.
Agora, os manifestantes pró-palestinos ressuscitaram essas táticas num ano eleitoral de alto risco.
“Acho muito interessante que isso esteja acontecendo em um ano eleitoral, e a última vez que isso aconteceu foi em um ano eleitoral”, disse Howard. “Então, eu pediria ao público que olhasse para isso e perguntasse: ‘Quais são seus verdadeiros motivos aqui?’”
“A história é o guarda-chuva cultural que nos une a todos”, disse ele. “Então, quando você destrói isso, você cria um vazio. E acredito que esse vazio está sendo criado de propósito para reescrever a história.”
Ele apontou para o Projeto Monumentos da Fundação Mellon, que visa mudar a paisagem dos monumentos nacionais para “transmitir a verdade sobre a nossa história” e “mudar quem tem o poder de moldar o nosso presente e o nosso futuro”.
Como parte dessa iniciativa, o Monument Lab, com sede na Filadélfia, realizou uma auditoria aos monumentos nacionais para avaliar a natureza da atual paisagem comemorativa, concluindo que é “predominantemente branca e masculina”.
Para remediar esta situação, os diretores da auditoria vão além da convocação de novos memoriais que contem histórias anteriormente não contadas. Dizem também que os monumentos existentes devem ser “responsabilizados perante a história”.
“Monumentos que perpetuam mitos prejudiciais e que retratam a conquista e a opressão como atos de valor exigem um acerto de contas honesto, desmantelamento conceitual e reparação ativa”, diz o relatório de auditoria dos estados.
A Fundação Mellon não respondeu a um pedido de comentário, enquanto um porta-voz do Monument Lab se recusou a comentar.
Mas para Howard, este “desmantelamento” da arte histórica parece ser uma tentativa politicamente motivada de denegrir e destruir os princípios e valores fundadores da nação.
“Vejo isso como uma subjugação de ideias”, disse ele. “E a subjugação de ideias que estamos a assistir neste momento com a destruição de esculturas e da civilização ocidental é um ataque contra coisas que são sagradas e que tiveram valor tradicional.”
‘Construir, Construir’
Aos olhos de Howard – os olhos de um artista – a história não precisa ser “consertada”, mas sim aprendida.
“Eu nunca poderia ter feito a obra de arte que fiz a menos que tivesse estudado a história da arte que veio antes de mim – para que pudesse tirar dela, pudesse desenhar a partir desse círculo e reaplicá-la aos meus padrões contemporâneos.” ele disse.
Elogiando a sua própria educação artística tradicional, o escultor disse que as ideias deveriam ser debatidas e não forçadas a outros.
Quanto àqueles que se sentem sub-representados, sugeriu que angariassem fundos para encomendar a arte que desejam ver, em vez de destruir o trabalho árduo dos outros.
Howard observou que fez um esforço para garantir que veteranos de diversas origens fossem representados em “A Jornada de um Soldado”.
À medida que a história do soldado avança da esquerda para a direita, o seu rosto muda para refletir o dos veteranos da vida real que o inspiraram – indivíduos de todas as raças que colocaram as suas vidas em risco pelo seu país.
Ao procurar esses modelos, Howard disse que o seu objetivo não era “sinalizar a virtude”, mas sim mostrar “o tecido rico do nosso país” – um tecido que, segundo ele alertou, poderia ser destruído por ataques contínuos à história e tradição americanas.
“A tradição não é a adoração das cinzas, mas a preservação do fogo”, disse ele, citando o compositor Gustav Mahler.
“Conservar coisas de grande valor é fundamental para que uma civilização continue a prosperar. Dar um tiro no próprio pé é uma ótima maneira de cair em chamas.”
“Este projeto me ensinou algo de tremenda importância: estar a serviço de algo maior do que você mesmo.” Sabin Howard, escultor
De certa forma, a escultura de Howard retrata a preservação do fogo do espírito americano.
Depois que o soldado lutou para chegar à vitória, ele passa a tocha – seu capacete – para a próxima geração para preservar e defender. E as gerações futuras, sem dúvida, carregarão esse mesmo fardo.
“Este projeto me ensinou algo de tremenda importância: estar a serviço de algo maior do que você mesmo”, disse Howard, expressando a esperança de que todos os americanos, independentemente de suas diferenças, encontrem valor em sua arte.
Quanto àqueles que queiram derrubá-lo, ele aconselhou um caminho diferente.
“Não destrua. Construir. Construir. Porque quando você constrói, você está fazendo algo positivo que eleva a consciência, em vez de destruir a consciência.”
