O Rei Arthur capturou a imaginação do público durante séculos. Baseando-se na poesia e nos contos populares galeses do final dos anos 500 dC ao início dos anos 600, o clérigo Geoffrey de Monmouth escreveu o primeiro grande relato histórico medieval de Arthur em sua “História dos Reis da Grã-Bretanha”.
Este livro de meados do século XII codificou os fundamentos básicos da lenda arturiana, que os autores subsequentes, na Idade Média e além, expandiram em uma série de crônicas com recontagens e spin-offs. Os relatos seculares narrativos do Rei Artur e da sua corte em Camelot tornaram-se tão difundidos entre todas as classes sociais que se tornaram o texto mais popular, depois da Bíblia, na Europa medieval. Durante este período, o Rei Arthur foi retratado em muitos meios de comunicação, incluindo tapeçarias e pinturas manuscritas.
“Tapeçarias dos Nove Heróis”
O Met Cloisters, conhecido mundialmente pela sua famosa série “Tapeçarias do Unicórnio”, alberga outro ciclo têxtil medieval que também exemplifica o auge artístico deste meio. As “Tapeçarias dos Nove Heróis” são uma das mais antigas obras de tapeçaria sobreviventes que datam da Idade Média e apresentam uma representação impressionante do Rei Arthur como um dos heróis.
Esta obra de arte foi feita nos primeiros anos do século XV e foi tecida com lã no sul da Holanda, na atual Bélgica. Na altura da sua criação, teria servido um duplo propósito: proporcionar uma estética decorativa e também um meio de isolamento interior para os meses mais frios.
Os estudiosos sugeriram que pode ter feito parte da coleção de Jean, duque de Berry (1340-1416), um dos mais importantes mecenas da arte da Idade Média e filho de João II, rei da França. No entanto, provas conclusivas do comissário original permanecem ilusórias.
O tema dos Nove Heróis é um amálgama de figuras da antiguidade e também de temas religiosos que apareceram pela primeira vez por volta de 1312 no manuscrito “Os Votos do Pavão”, do poeta francês Jacques de Longuyon. Esta ideia literária de nove homens que simbolizam e inspiram o cavalheirismo, o valor e a sabedoria tornou-se um motivo popular para obras de arte criadas no final da Europa medieval.
Também conhecido como “Nove Dignos”, este ciclo de tapeçarias é uma mistura de figuras lendárias e históricas extraídas do clássico (Heitor de Tróia, Alexandre, o Grande e Júlio César); tradições judaicas (Josué, David e Judas Macabeu) e cristãs (Rei Arthur, Carlos Magno e Godfrey de Bouillon).
As “Tapeçarias dos Nove Heróis” eram originalmente compostas por três grandes cortinas horizontais, cada uma apresentando um trio de protagonistas. Dada a fragilidade inerente do material, apenas cinco sequências de heróis sobreviveram, incluindo a do “Rei Arthur”. O mítico real é identificável pelo brasão que usa, três coroas sobre fundo azul.
Na tapeçaria, o Rei Arthur está entronado sob um espaço abobadado. Ele está cercado por bispos e cardeais sob coberturas menores. Esses elementos arquitetônicos góticos, que também incluem ameias e janelas rendilhados, foram empregados para dar alusão à profundidade espacial, bem como para enquadrar indivíduos.
Em algum momento dos 500 anos de história das “Tapeçarias dos Nove Heróis”, a obra foi cortada em pedaços. No início do século XX, as partes sobreviventes foram remendadas para fazer cortinas para o castelo de uma família nobre francesa. A série de tapeçarias foi adquirida pelo Metropolitan Museum of Art nas décadas de 1930 e 1940 e já contava com um total de 94 fragmentos.
Coube aos curadores do museu descobrir como as partes da tapeçaria deveriam ser reconstruídas. Uma equipe de quatro costureiras altamente qualificadas realizou esse processo cortando, remontando, perfurando e revestindo essa importante obra de arte. A tapeçaria do “Rei Arthur” não havia sido tocada pelo Met desde que os esforços de restauração foram concluídos em 1949.
O atual Departamento de Conservação Têxtil do museu embarcou em um grande esforço de preservação do “Rei Arthur” em 2019, que durou até 2022. O objetivo era limpar, estabilizar e refazer áreas insalubres da peça, e o resultado final é notavelmente mais brilhante e a impressão mais viva.
Em “Rei Arthur”, o tecido Arthur é retratado como um governante cristão, embora os contos originais fossem seculares; é por isso que ele é retratado na tapeçaria rodeado de clérigos. Tal como explicado por Peter Barnet e Nancy Wu no seu livro “The Cloisters: Medieval Art and Architecture”, estas figuras secundárias “são comparáveis a figuras igualmente marginalizadas e igualmente esquivas, frequentemente encontradas em… pinturas manuscritas”.
Imagens do próprio Rei Arthur, embora sejam imagens proeminentes, também aparecem em manuscritos medievais. Esses contos, imortalizados em pergaminho, pergaminho e papel, eram manuscritos, e alguns também eram feitos com imagens pintadas para destacar o texto.
Manuscritos arturianos
Manuscritos sobre o Rei Arthur, apreciados na época de sua criação, permanecem altamente valorizados até hoje. Em 2010, “O Graal de Rochefoucauld”, um manuscrito iluminado contendo imagens feitas com metais preciosos, superou a estimativa mais alta e foi vendido por 2,4 milhões de libras na Sotheby ‘s. Esta obra, da primeira parte do século XIV, é considerada o mais antigo relato abrangente sobre as lendas do Rei Arthur que sobreviveu.
O manuscrito é composto por três grandes volumes que contêm 107 ilustrações semelhantes a joias. Essas imagens refletem cenas de cavalaria, amor cortês e batalha. No momento da venda, Timothy Bolton, especialista da Sotheby’s, disse: “As cenas muitas vezes têm uma energia desenfreada e muitas vezes se estendem além dos limites dos porta-retratos, com torres altas aparecendo através das bordas no topo, e figuras caindo das miniaturas para a página em branco enquanto caem ou lutam para escapar de seus inimigos.”
Num estudo literário acadêmico recente que utilizou modelos estatísticos científicos, os investigadores concluíram que mais de 90 por cento dos manuscritos medievais de cavalaria e heroísmo foram perdidos ao longo dos séculos. Isso torna os manuscritos sobreviventes ainda mais milagrosos.
A Biblioteca Britânica abriga mais de 40 manuscritos arturianos. Exemplos exemplares desta instituição incluem uma cópia da “História da Grã-Bretanha” do poeta normando Wace, do segundo quartel do século XIV. Este trabalho é baseado no texto anterior de Arthur de Geoffrey de Monmouth, mas com elementos adicionais que agora são quintessenciais, como a Távola Redonda. O manuscrito da Biblioteca retrata as façanhas de Arthur em uma sequência de imagens narrativas. São cerca de 100 desenhos coloridos a caneta, e as figuras se destacam por seus rostos expressivos.
Olhando para a Europa continental, um códice alemão de 1372 apresenta requintadas imagens arturianas. Este livro, de propriedade da Universidade de Leiden, detalha um conto de romance específico e é a versão ilustrada mais antiga desse tipo. Possui pinturas manuscritas de meia página e página inteira em cores vibrantes com imagens de contos de fadas. Os historiadores da arte acreditam que a composição estilística das imagens foi influenciada pelas tapeçarias medievais.
Os contos do Rei Arthur tiveram poder de permanência, apesar das mudanças no gosto popular, e continuam a ser um marco cultural. Raluca Radulescu, professora de literatura medieval na Universidade de Bangor, sugere que o seu apelo intemporal se deve ao fato de incorporarem “um padrão de integridade moral” que é difícil de encontrar no mundo real. O exame da tapeçaria e dos manuscritos medievais apoia vividamente a imagem mítica e cavalheiresca de Arthur.
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