Imagine pilotar um avião sem qualquer prática. Nenhum teste é executado. Sem simuladores. Nenhum instrutor. Nenhuma preparação. Só você na cabine em uma nuvem enevoada, incapaz de ver. Há uma boa probabilidade de você travar. Para pilotar um avião com sucesso, você precisa praticar as manobras repetidamente antes de realizá-las na vida real, e precisa aprender com a sabedoria de um piloto experiente antes de subir aos céus por conta própria.
O mesmo se aplica a viver uma vida boa, que é o objetivo final da educação. Precisamos de prática e experiência se quisermos ter sucesso – no sentido mais verdadeiro – na vida. Poucos de nós conseguem realizar qualquer ação habilmente sem prática, e isso também vale para viver bem.
Experimentando a vida através da literatura
Mas onde podemos encontrar “prática” para a vida? Como podem as crianças e os jovens adquirir experiência de vida quando ainda são, por definição, inexperientes? A resposta é boa literatura. Através dele, você pode vivenciar, de certa forma, múltiplas vidas – séculos de experiência das maiores mentes da nossa civilização, transmitidas a nós através das obras literárias clássicas da nossa cultura. Se a educação visa formar seres humanos felizes e virtuosos, que tenham sabedoria e força para viver bem, então a literatura tem um papel fundamental a desempenhar nisso.
Toda arte é uma imitação de alguma coisa, como Platão e Aristóteles nos dizem. Um pintor imita uma paisagem. Um escultor imita a forma humana. Um escritor de ficção imita a própria vida, e os melhores romances têm algo da qualidade e da textura da vida em toda a sua complexidade, coragem e glória. Os maiores escritores – gigantes literários como Homero, Dante, Shakespeare, Austen, Dickens e Dostoiévski – são indivíduos com profunda sabedoria e experiência e visão penetrante da natureza humana, com seus picos brilhantes e profundezas sombrias, que comunicam esta sabedoria através de imitações divertidas e comoventes da vida.
Quando você lê um verdadeiro clássico, você entra nos pensamentos e sentimentos de um personagem. Você sai de si mesmo. E, talvez o mais importante, você vê as consequências das decisões desse personagem, tanto as boas quanto as ruins, se desenrolando dramaticamente diante de seus olhos. Para crianças e adolescentes, então, isso pode ser uma espécie de teste para as decisões que terão de tomar em suas próprias vidas. Guiados pelos sábios pilotos literários de épocas passadas, os jovens leitores aprendem com os erros e triunfos dos personagens para que não tenham que aprender as mesmas lições da maneira mais difícil – por meio de experiências pessoais brutais e implacáveis. A literatura proporciona experiências de vida sem o preço doloroso.
Treinando as emoções
Embora grande parte da educação (corretamente) se concentre no treinamento da mente, a literatura acrescenta a isso o aspecto muitas vezes negligenciado do treinamento das emoções – isto é, formar nos alunos os hábitos de adequar as respostas emocionais ao que encontram no mundo, respostas que se alinham com o motivo certo. Como diz CS Lewis em “A Abolição do Homem”,
“Até os tempos bastante modernos, todos os professores e até mesmo todos os homens acreditavam que o universo era tal que certas reações emocionais de nossa parte poderiam ser congruentes ou incongruentes com ele – acreditavam, de fato, que os objetos não apenas recebiam, mas podiam merecer, nossa atenção, aprovação ou desaprovação, nossa reverência ou nosso desprezo”.
Lewis continua lamentando a ascensão do que ele chama de “homens sem peito”, pessoas cujos corações não foram devidamente desenvolvidos junto com suas cabeças para reagir ao mundo de uma forma saudável.
Precisamos de “homens com peito” agora mais do que nunca – não de pessoas sentimentais, daqueles que procuram emoção, mas de pessoas cujos corações foram enobrecidos e elevados pelo contato com visões de profunda beleza e verdade, consagradas em grandes obras de arte. Precisamos de pessoas que reajam visceralmente ao mal, rejeitando-o, e ao bem, ansiando por ele.
Na sua descrição de uma educação ideal, contida no seu livro “A Política,” Aristóteles diz: “A virtude consiste em regozijar-se, amar e odiar corretamente, [e] claramente não há nada que estejamos tão preocupados em adquirir e cultivar como o poder de formar julgamentos corretos e de nos deleitar com boas disposições e ações nobres.”
Aristóteles explica que o cultivo do “deleite nas boas disposições e nas ações nobres” pode ser realizado através da música. Ele ressalta que certos tipos de música podem exercitar nossas emoções, fazendo-nos sentir corajosos, esperançosos, etc., e “o hábito de sentir prazer ou dor em meras representações não está muito distante do mesmo sentimento sobre as realidades”.
A ciência moderna confirma a afirmação de Aristóteles de que a arte – como a música ou a literatura – pode formar emoções para serem saudáveis. Tem sido demonstrado cientificamente que ler ficção literária realmente melhora a empatia. Afinal, a literatura está sempre nos ajudando a imaginar como é estar no lugar de outra pessoa.
A paixão holística da literatura
A literatura apela à pessoa como um todo – a mente, as emoções, a imaginação, a memória e os sentidos. Como o poeta, William Wordsworth, diz sobre o poder da poesia: “seu objeto é a verdade… levada viva ao coração pela paixão”.
Uma vez que envolve tantas faculdades humanas ao mesmo tempo, tem o poder de ensinar a verdade de uma forma que nada mais consegue. Uma coisa é saber o que é fidelidade em teoria. Outra é ver isso, vivê-lo, em certo sentido, ao lado de Penélope na “Odisséia”. Uma coisa é saber intelectualmente que o assassinato é errado e que o niilismo leva ao desespero. Outra é experimentar, por assim dizer, as profundas e miseráveis ramificações psicológicas, morais, familiares e legais dessas coisas ao lado de Raskolnikov em “Crime e Castigo”.
A literatura é a verdade incorporada, a verdade trazida à vida e a verdade queimada no coração. E não é isso que esperamos na educação dos nossos filhos – que a verdade seja não apenas um fato que memorizam, mas também uma realidade que vivenciam, um contato com algo vitalmente vivo e significativo? Pode haver uma forma de educação melhor do que esta?
A melhor literatura vai ainda mais longe. Através da sua representação artística da realidade, chama a nossa atenção para coisas que de outra forma poderíamos perder, coisas que pensamos já conhecer, revelando-nos como estranhas e novas, revelando a beleza do comum. Na verdade, uma grande obra literária abre nossos olhos para ver a grandeza do que é e abre nossos ouvidos para ouvir o eco do infinito ressoando através da vida “comum”, que, com um aperto no coração, percebemos que não é comum nada, mas cheio de beleza, mistério e maravilha.
