Por Paula Ratliff
PEARL HARBOR, Havaí – Milhares de pessoas se reuniram no dia 7 de dezembro para homenagear o 80º aniversário do ataque em Pearl Harbor.
O ataque surpresa da Marinha Imperial Japonesa no dia 7 de dezembro de 1941, realizado antes de uma declaração de guerra, mergulhou os Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial.
A cerimônia homenageou os abatidos, encorajou os sobreviventes e trouxe cura e encerramento às 396 famílias que esperavam que seus entes queridos fossem finalmente identificados. Um grupo menor de famílias, 33 ao todo, enterrou os restos mortais dos guerreiros abatidos que permaneceram sem identificação, apesar de anos de esforço.
Os japoneses chegaram em uma manhã de domingo com bombardeiros de mergulho, torpedos e aviões suicidas, espalhando terror por toda a ilha. Uma onda chegou, seguida por uma segunda, matando 2.402 pessoas e ferindo 1.143.
Em meio ao caos, atos de valentia, bravura e sacrifício reprimiram a destruição da guerra. Os sobreviventes que testemunharam a fúria nos céus entraram em ação, lutando até que o último avião não fosse mais uma ameaça. Vinte e nove aviões e cinco submarinos foram destruídos.
Lewis Walters, que tinha 16 anos na época, e seu pai, George Walters, trabalhavam no estaleiro da Marinha em Pearl Harbor. Walters lembrou que seu pai não tinha arma, mas usou seu guindaste para proteger o USS Pennsylvania, colocando-o no caminho dos bombardeiros que se aproximavam e utilizando a barreira como um indicador para alertar aos artilheiros sobre os aviões que se aproximavam.
Lewis estava em casa quando ouviu o anúncio nos alto-falantes: “Isto não é um exercício. Isso é real. Todos os trabalhadores do estaleiro dirijam-se ao estaleiro da Marinha”. Ele ziguezagueou, tentando se esquivar das balas, mas seu caminhão foi danificado, capotando na estrada. “Usei pedaços dele como escudo enquanto corria em direção ao porto, esquivando-me das balas enquanto corria”, relatou ele a repórteres em Pearl Harbor.
Quando ele chegou, foi instruído a ajudar a reunir os corpos e levá-los para um necrotério improvisado. Ele se lembra de ter passado muitos dias trabalhando sem parar para reparar os navios.
Oito navios de guerra estavam ancorados na “Linha de Batalha Naval”, parados lado a lado como grandes alvos flutuantes, não tripulados e indefesos. À medida que as bombas detonavam, os navios tornaram-se infernos com munições explodindo e óleo em chamas vazando dos navios. Tornou-se uma corrida contra o tempo.
Quando as ordens foram dadas para “abandonar o navio”, alguns pularam, apenas para serem absorvidos por 15 centímetros de óleo em chamas que cobriu a água. Alguns não sabiam nadar e outros se machucaram no salto. Alguns escaparam dos navios em chamas apenas para serem engolfados por destroços em chamas, dos quais não podiam escapar.
Sangue flutuou. Cabeças balançaram, sem saber o que fazer. Os barcos de resgate não conseguiram chegar perto o suficiente. Os gritos por ajuda eventualmente transformam-se em silêncio. As águas azuis ficaram pretas.
Os incêndios e explosões continuaram por dias, tornando as missões de resgate quase impossíveis. À medida que cada navio era estabilizado, os sobreviventes removeram os restos mortais de seus companheiros e as equipes de mergulho vasculharam as águas negras.
A maioria das mortes dos Estados Unidos ocorreu no USS Arizona, que foi atingido por várias bombas que quase dividiram o navio ao meio. O navio explodiu e afundou em nove minutos com 1.177 membros a bordo, deixando 1.102 presos no navio e apenas 75 conseguindo sair em segurança. Havia aproximadamente 260 outros designados para o navio, mas eles não estavam a bordo no momento do ataque.
O USS Arizona permanece onde afundou e é a base do Memorial USS Arizona, que é visitado por mais de 1,8 milhão de pessoas a cada ano. Desde o ataque, 44 sobreviventes optaram por serem enterrados com seus companheiros.
O USS Oklahoma sofreu o segundo maior número de mortes, sendo atingido por nove torpedos. Em 15 minutos, o poderoso encouraçado, medindo 583 pés e pesando mais de 27.500 toneladas, afundou e capotou, prendendo 429 membros da tripulação sob seu casco.
Demorou vários meses até que finalmente fosse erguido e os restos mortais removidos. Os restos mortais foram enterrados em valas comuns e movidos várias vezes durante as oito décadas após o ataque.
O USS Utah foi atingido por vários torpedos no início do ataque, virando rapidamente e afundando com 58 tripulantes a bordo. Ele permanece submerso onde afundou e, para o 80º aniversário, as equipes de mergulho forneceram um tour ao vivo pelo navio, dando um vislumbre da história.
Alguns dos navios danificados navegaram novamente, finalmente alcançando a batalha final na Ilha de Okinawa. E as tropas americanas se reagruparam no dia 7 de dezembro, o Dia da Infâmia, até a Batalha de Midway, seis meses após o ataque.
O grande número de vítimas criou inúmeros desafios para a identificação e sepultamento adequado, resultando em muitos corpos sendo enterrados em valas comuns enquanto outros permaneceram enterrados no mar, alguns foram encapsulados em seu navio e outros nunca foram encontrados.
Apenas 32 veteranos de Pearl Harbor puderam comparecer ao aniversário este ano, com dois do USS Oklahoma, um do USS Pennsylvania e um do USS St. Louis – um lembrete de que a história está em transição enquanto esses heróis estão entrando em seus 90 e 100 anos.
O sobrevivente de Pearl Harbor, Ike Schab, tem 101 anos e conseguiu realizar a viagem para o aniversário deste ano. Em 1941, ele era músico da Marinha dos Estados Unidos e designado para o USS Dobbin, que estava em doca seca no momento do ataque. Em 5 de dezembro, ele regeu a Pacific Fleet Band durante o show Pearl Harbor Remembrance no Pearl Harbor Visitor Center.
O 80º aniversário marca a conclusão de um projeto significativo para identificar os restos mortais dos abatidos. O USS Oklahoma Identification Project usou uma variedade de esforços modernos e históricos para a identificação de 396 dos 429 membros da tripulação que morreram durante o ataque.
Kelly McKeague, diretora da Defense POW / MIA Accounting Agency, classificou o aniversário como “uma ocasião verdadeiramente importante”.
“Afirmar que é um marco não é um eufemismo. Foi a coisa certa a fazer, fornecer respostas às famílias sobre seus entes queridos que realizaram o maior dos sacrifícios.”
Nos últimos 80 anos, os “desconhecidos” do USS Oklahoma foram desenterrados três vezes na busca para confirmar suas identidades. De 1947 a 1949, os restos mortais foram desenterrados dos cemitérios havaianos de Nu’uanu e Halawa e levados para o quartel Schofield para os esforços de identificação. Devido aos métodos científicos limitados na época, apenas 35 foram identificados.
Em 1950, os restos desenterrados foram velados em 62 caixões em 45 sepulturas no Cemitério Memorial Nacional do Pacífico (NMCP), comumente referido como Punchbowl, seu quarto local de sepultamento.
Em 2003, o Comando Conjunto de Contabilidade POW / MIA (JPAC) desenterrou um único caixão que supostamente continha os restos mortais de cinco indivíduos; no entanto, após análise científica posterior, foi determinado que continha os restos mortais de quase 100 membros da tripulação. De 2008 a 2010, cinco identificações foram feitas a partir desses restos, não havendo DNA suficiente de familiares em arquivo para comparação.
Em 2010, o Congresso expandiu a missão do DPAA para incluir a identificação dos restos mortais da Segunda Guerra Mundial, observando que era inaceitável deixar os corpos misturados de nossos militares em valas comuns.
Após cinco anos, os 61 caixões restantes foram desenterrados do Punchbowl, perturbando os túmulos pela quinta vez.
A busca começou com novas tecnologias e um novo compromisso para identificar cada membro. O DNA foi solicitado a membros da família. Os pesquisadores então conduziram uma série de modalidades de teste, incluindo antropológico, odontológico, amostragem de DNA, evidências materiais e comparações radiográficas.
O Pentágono preparou um extenso relatório para cada membro, identificando cada espécime que foi analisado e incluiu um resumo da análise antropológica e dos registros dentários.
“Eles tomaram todas as precauções para preservar os restos mortais, pois estavam em vários estágios de decomposição”, afirmou Carrie LeGarde, responsável pelo projeto de identificação.
Os relatórios foram fornecidos aos parentes mais próximos, permitindo que as famílias realizassem as escolhas finais com relação ao sepultamento, o tipo de serviço e a seleção de um marcador e um caixão. Uma vez decidido, os Escritórios de Acidentes da Marinha cuidaram da logística e das honras militares de cada cerimônia.
Os telefonemas para as famílias ressuscitaram histórias que nunca haviam sido contadas. Os soldados não estavam mais desaparecidos em combate ou não eram identificados, eles voltavam para casa como heróis americanos identificados.
“Embora já tenham se passado quase 80 anos, ainda é difícil tomar as decisões finais e o processo de luto começa tudo de novo”, declarou Betty Magers, de Smiths Grove, no Kentucky.
Seu cunhado, Howard Scott Magers, foi morto no USS Oklahoma e foi identificado em dezembro de 2019. “Ele saiu daqui quando era um jovem de 17 anos, deixando um legado repleto de honra e gentileza: muitas lembranças antes da guerra”, ela relatou ao Epoch Times.
“Centenas de pessoas compareceram a uma cerimônia fúnebre para homenageá-lo. Foi verdadeiramente humilde e muito apreciado pela família.”
Welborn Lee Ashby, serviu no USS West Virginia e foi enterrado no dia 30 de maio em sua cidade natal, Centertown, no Kentucky.
“Quando a ligação veio, inicialmente pensei que era uma pegadinha ou alguém tentando descobrir minha identidade. As emoções começaram quando eu soube que a ligação era legítima”, declarou a sobrinha de Ashby, Paula Kern, ao Epoch Times.
“Fiquei emocionada por eles o terem identificado, mas triste porque seus pais e sua irmã não estavam mais vivos para comemorar sua volta ao lar. Minha família não sabia nada sobre seu paradeiro durante todo esse tempo. Sua mãe sempre desejou ir ao Havaí para poder simplesmente colocar os pés na água onde ele afundou, mas ela não viveu para presenciar esse dia”, relatou Kern.
“No entanto, sua irmã acabou viajando para o Havaí no final dos anos 1990 e foi finalmente capaz de realizar o desejo de sua mãe quando ela entrou nas águas ao redor de Pearl Harbor”, afirmou ela.
“Quando Welborn voltou para casa, as ruas estavam cheias de pessoas e bandeiras. Foi realmente uma volta ao lar incrível e ficamos muito orgulhosos de homenageá-lo e a todos os que serviram.”
Em Akeley, no estado de Minnesota, Neal Kenneth Todd foi sepultado em 10 de julho. Seu sobrinho, Alfred Straffenhagen III, começou a planejar sua volta ao lar com vários meses de antecedência. “Eu quero que ele tenha a volta ao lar que mereceu”.
Ele trabalhou incansavelmente, planejando os detalhes para a missa fúnebre, designando três conjuntos de carregadores, organizando uma carruagem que foi usada pela última vez por um veterinário da Primeira Guerra Mundial e garantindo canhões de água no aeroporto e os Patriot Guard Riders. Ele também tinha aviões antigos junto ao túmulo, bem como um viaduto da Força Aérea dos Estados Unidos.
“Ver a aeronave taxiando e passando pelos canhões de água deu-me conta de que estava realmente acontecendo. Não tenho certeza se posso expressar totalmente os sentimentos de ver o caixão de Neal pela primeira vez. Foi uma experiência poderosa”, Todd escreveu em um e-mail para o Epoch Times.
Conforme cada membro foi identificado e levado ao seu local de descanso final, os habitantes locais honraram o retorno. As celebrações incluíram bandeiras e fitas, canções e orações, estradas e sinais dedicados, edifícios renomeados, a libertação de pombas brancas, carruagens puxadas por cavalos e carros funerários e muito mais.
Como o projeto já foi concluído, 33 membros da tripulação que não puderam ser identificados apesar de todos os esforços foram enterrados em uma cerimônia privada no Punchbowl pela quinta vez. Mesmo que não fosse a resposta que as famílias esperavam, a cerimônia ainda ofereceu um encerramento.
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