Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Paul de Gelder, ex-mergulhador da Marinha australiana, ficou cara a cara com a morte em fevereiro de 2009. Durante um exercício rotineiro de treinamento antiterrorismo, realizado perto de Garden Island, no porto de Sydney, na Austrália, o jovem de 31 anos foi atacado por um tubarão-touro de 2,5 metros, o que resultou na perda de sua perna direita e parte do braço direito.
Posteriormente, o Sr. de Gelder embarcou em um extenuante processo de recuperação que durou meses e recebeu uma prótese de mão e perna—uma jornada fascinante que ele documentou em seu livro de memórias de 2011 “No Time for Fear: How a Shark Attack Survivor Beat the Odds”.
Depois de deixar a Marinha no ano seguinte, o Sr. de Gelder se tornou um talentoso palestrante motivacional, mentor de jovens, ator e personalidade da televisão, estrelando regularmente o programa “Shark Week” do Discovery Channel.
Desde o lançamento de seu primeiro romance, o autor de 47 anos também escreveu vários outros livros, incluindo “Big Red Bruce: The Kangaroo Who Lost His Tail”. Lançado em julho do ano passado, o livro infantil é “uma história sobre deficiências adquiridas e como bons amigos e determinação podem superar qualquer desafio”, explicou o Sr. de Gelder.
Entretanto, apesar de sua notável história de vida e de suas impressionantes realizações, o veterano da Marinha mantém um comportamento humilde até hoje.
“Não acho que nada que eu tenha feito seja particularmente especial”, disse ele ao The Epoch Times em uma entrevista recente.
“Todos nós passamos por momentos difíceis e minha história não é melhor, maior ou mais importante do que a de qualquer outra pessoa. Ela é apenas um pouco diferente e eu aprendi a contá-la bem e a incluir lições de vida nela quando me apresento no palco”, continuou ele, referindo-se aos inúmeros discursos de abertura que fez em locais de todo o mundo.
“Simplesmente fiz o que precisava fazer para sobreviver e levar uma vida boa”, disse ele.
Superando a adversidade
Antes de servir na Marinha, o Sr. de Gelder, que agora reside em Los Angeles, foi paraquedista no exército australiano, onde aprendeu o mantra “Improvisar, Adaptar, Superar”. O Sr. de Gelder adotou o poderoso lema enquanto lutava para se recuperar de seus ferimentos horríveis.
“Quando estava deitado em minha cama de hospital, olhando para a perna e a mão que me faltavam, tive muito, muito medo de ter perdido meu valor, meu propósito, meu valor para qualquer pessoa do sexo oposto e até para mim mesmo”, lembrou ele. “Não foi uma época fácil, mas naqueles momentos muito complicados, eu tentava simplificar o máximo possível e apenas olhava para minhas opções. Vida boa ou vida ruim? A partir daí, eu resolvia o problema—improvisar, adaptar, superar”.
O Sr. de Gelder atribuiu, em parte, a pura fortaleza mental que demonstrou após o ataque do tubarão ao seu tempo no exército.
“Os militares e os grandes líderes com quem tive a bênção de trabalhar incutiram em mim um senso de autoconfiança de que sou mais forte em mente e corpo do que jamais imaginei ser possível”, disse ele.
No entanto, ele também atribuiu à sua tumultuada juventude o fato de ter ajudado a transformá-lo no homem que é hoje.
Autodenominado “hoodlum teen”, o Sr. de Gelder lutou contra o uso de drogas e álcool quando era um jovem adulto, pulando de emprego em emprego, desde trabalhar como barman em um clube de strip-tease até seguir a carreira de rapper—uma vez até mesmo abrindo para o artista de hip-hop Snoop Dogg, que está no topo das paradas.
“Algumas das escolhas que realmente definiram minha vida vieram depois de contemplar os grandes erros e as más escolhas que fiz em minha juventude”, ele reconheceu. “Vejo os erros que cometemos também como ferramentas poderosas para nos ensinar a sermos melhores na jornada atual que temos pela frente”.
Defensor dos tubarões
Apesar de seu terrível encontro com um dos maiores predadores do oceano, o Sr. de Gelder tornou-se, desde então, um defensor apaixonado dos tubarões e está pronto para aparecer em um punhado de novos programas para a “Shark Week” deste ano, que começa em 7 de julho.
A personalidade da televisão fala regularmente sobre o importante papel que os tubarões desempenham na manutenção de ecossistemas oceânicos saudáveis e sobre a necessidade de conservá-los, lançando seus livros, “SHARK-Why We Need to Save the World’s Most Misunderstood Predator” e “Uncaged: Soldier, Survivor, Shark Guy”, em 2022.
Essa é uma façanha digna de nota, considerando que ele tinha pavor de tubarões muito antes do ataque. Relembrando o mantra que aprendeu no Exército, o Sr. de Gelder disse que conseguiu dominar seu medo dos incompreendidos habitantes do oceano simplesmente aprendendo mais sobre eles.
“Embora eu tenha tido muito medo de tubarões durante toda a minha vida, nunca culpei o tubarão pelo que ele fez comigo”, explicou.
“Escolhi uma vida inerentemente perigosa e poderia ter sido morto ou gravemente ferido de um milhão de maneiras diferentes, desde paraquedismo até uma bomba, uma bala perdida ou até mesmo minha motocicleta”, acrescentou. “Pelo menos assim eu tenho uma história legal que acabou levando a uma carreira totalmente nova e muito empolgante”.
“O mantra não mudou”
Embora 15 anos tenham se passado desde o terrível ataque do tubarão, o Sr. de Gelder disse que o mantra que aprendeu no Exército ainda é válido hoje.
“O mantra não mudou, são apenas os desafios que eu e todos nós enfrentamos que mudam. No entanto, ‘Improvisar, adaptar e superar’ não é simplesmente um mantra de vida. É apenas uma das ferramentas da caixa de ferramentas para nos ajudar a superar os obstáculos que enfrentamos diariamente”, explicou.
“Se o obstáculo estiver, digamos, em nosso relacionamento, talvez precisemos nos lembrar de outras ferramentas que temos à nossa disposição, como paciência, compreensão e comunicação. Claro, não é tão cativante, mas essas são as qualidades que garantem que tenhamos uma vida excelente e que as pessoas ao nosso redor também tenham”, continuou ele. “Afinal de contas, somos uma comunidade e, assim que nos dedicamos apenas a nós mesmos, nos separamos. A equipe sempre será mais forte e melhor do que o indivíduo”.
