Por Jeff Minick
Mais de um século após sua morte, Mark Twain (1835–1910), pseudônimo de Samuel Langhorne Clemens, continua sendo uma figura controversa. Algumas escolas, por exemplo, retiraram seu clássico americano “Aventuras de Huckleberry Finn” das listas de leitura obrigatória por sua linguagem racial.
O ceticismo religioso de Twain, dirigido em particular ao cristianismo, também fez de sua reputação um campo de batalha entre crentes e ateus.
Tanto em seu discurso público quanto em seus escritos, Twain satirizou os cristãos, a Bíblia e a religião em geral, embora durante sua vida tenha procedido com cautela para evitar alienar os leitores. Apenas muitos anos após sua morte, sua filha Clara e outros publicaram alguns de seus ataques mais controversos à fé, como “O Estranho Misterioso” e “Cartas da Terra”.
Twain foi particularmente feroz em seu desdém pelo catolicismo. Ele cresceu em uma cultura anti papista – ele certa vez observou que foi “educado para a inimizade contra tudo o que é católico”. E sua antipatia por Roma aparece mais notavelmente em “Um ianque de Connecticut na corte do rei Arthur”.
Twain poderia ser igualmente cáustico em relação aos franceses. Nos anos intermediários de sua vida, às vezes movido por críticas gaulesas negativas de seu trabalho, ele frequentemente zombava dos franceses que conheceu no exterior, zombando de seus modos e moral, e sua alta consideração por sua cultura.
Então, como foi que esse escritor americano, mais conhecido por seus livros sobre o rio Mississippi e a infância, ficou encantado com uma garota francesa dedicada à sua igreja e sua fé católica, que dizia falar com santos e anjos e que morreu um mártir? O que levou esse homem, que zombou da religião, a escrever o que considerava seu melhor romance sobre alguém cujas aspirações e crenças parecem tão contrárias às suas?
Alguns antecedentes
A maioria de nós está familiarizada com a história de Joana d’Arc. Nascida por volta de 1412 na aldeia de Domrémy, no nordeste da França, Joan cresceu em uma família camponesa pobre, iletrada, mas com uma profunda devoção à sua fé católica.
No início da adolescência, ela começou a ouvir vozes, que considerava enviadas do céu, dizendo-lhe que tinha a missão de expulsar os ingleses do solo francês – a Guerra dos Cem Anos já durava décadas – e ajudar a restaurar Charles de Valois ao seu lugar de direito no trono francês.
Aos 16 anos, depois de convencer um tribunal local de que ela não deveria ser forçada a um casamento arranjado por seu pai, Joan partiu para obter acesso a Charles e sua corte. Depois de fazer isso milagrosamente, e ao se encontrar com ele, Joana prometeu a Carlos que ele logo seria coroado rei no antigo local de coroação em Reims. Dentro de um ano, ela cumpriu essa promessa depois de expulsar as forças inglesas de Orleans e acompanhar Charles através do território inimigo até Reims.
Em maio de 1430, forças inimigas capturaram Joana e a venderam aos ingleses, que a julgaram como bruxa e herege, e a queimaram na fogueira. Durante séculos, ela permaneceu como uma heroína francesa icônica e, em 1920, a Igreja a declarou santa. Dezenas de livros e dezenas de filmes, incluindo o clássico filme mudo “Jeanne D’Arc” (1928), trouxeram suas façanhas para um grande público.
Um campeão improvável
“Ela era a Maravilha das Eras. E quando consideramos sua origem, suas primeiras circunstâncias, seu sexo e que ela fez todas as coisas sobre as quais sua fama repousa quando ainda era jovem, reconhecemos que, enquanto nossa raça continuar, ela também será o enigma dos tempos.”
Assim escreveu Mark Twain em seu ensaio “Saint Joan of Arc”. Ao longo desse ensaio, ele elogia essa garota carismática, não apenas escrevendo sobre o milagre de ela ganhar a atenção de Charles e suas realizações no campo de batalha, mas também especulando sobre sua personalidade, conjecturas derivadas de anos de estudo e leitura sobre ela. “Ela era”, escreve ele, “gentil, cativante e afetuosa; ela amava sua casa, seus amigos e sua vida na aldeia; ela era extremamente infeliz na presença de dor e sofrimento; ela estava cheia de compaixão.” Sem nenhum traço de ironia, esse cético religioso de longa data observa que Joana “conversava diariamente com anjos” e que “ela tinha uma fé infantil na origem celestial de suas aparições e suas vozes, e nenhuma ameaça de qualquer forma de morte foi capaz de para assustá-lo fora de seu coração leal.” Ele termina afirmando: “Ela é facilmente e de longe a pessoa mais extraordinária que a raça humana já produziu”.
E em seu romance “Lembranças Pessoais de Joana d’Arc pelo Sieur Louis de Conte (Seu Pajem e Secretário)”, publicado antes da beatificação de Joana, Twain pinta um retrato maravilhoso desta santa.
Um Enigma para Leitores e Críticos
Quando este livro apareceu pela primeira vez em forma de série na Harper’s Magazine a partir de 1895, Twain manteve seu nome fora da publicação, e muitos leitores presumiram que Conte e o tradutor fictício, Jean François Alden, eram de fato os verdadeiros autores do livro da história de Joana. Em sua introdução à minha cópia de “Joan of Arc” (Ignatius Press, 1989, 452 páginas), Andrew Tadie sugere que Twain se entregou a esse engano astuto para “manter uma certa distância psicológica de seu assunto”. Tadie também supõe, corretamente, que o público que se deleitou com o humor de Twain ficaria perplexo com essa tentativa direta de ficção histórica.
Com relação a esta última consideração, Twain avaliou corretamente seus fãs. Leitores familiarizados com “Huckleberry Finn” e “Tom Sawyer”, ou mesmo com “A vida no Mississippi” ou “Um ianque de Connecticut”, ficaram perplexos com o último romance de Twain. O mesmo vale hoje. Os alunos que mergulham nas aventuras de Huck descobrem-se explorando um mundo totalmente diferente em “Joan of Arc”.
Críticos do passado e do presente criticaram Twain por gastar tanto tempo e energia nessa história, vendo-a como uma aberração ou uma perda de tempo. Como Tadie relata, um dos primeiros críticos, William Peterfield, afirmou sobre “Joana d’Arc” que Twain deveria escrever “simples e verdadeiramente sobre o que ele está mais cheio e melhor entende”. Bernard DeVoto, editor, historiador e por um tempo gerente do espólio de Mark Twain, considerou o romance medíocre e acusou o autor de uma “adoração da muliebridade, uma crença na santidade da feminilidade”.
Tendo decidido investigar um pouco mais a loucura de Twain, descobri que “Joan of Arc” foi amplamente ignorada. Um artigo no Publisher’s Weekly que lista e descreve brevemente seus 10 melhores livros não faz menção a este romance. As visitas à minha biblioteca pública e à biblioteca do Christendom College, nas proximidades, me recompensaram com vários livros sobre Mark Twain, tanto biografias quanto análises literárias, mas as entradas em seus índices ignoravam completamente “Joana d’Arc” ou ofereciam poucas informações.
A Busca da Motivação
Que “Joan of Arc” não é do mesmo calibre literário de “Roughing It” ou as obras de Twain no Mississippi estão fora de debate. Se outro autor com menos reconhecimento de nome tivesse escrito este mesmo livro, é possível que agora o romance já tivesse desaparecido na toca do coelho dos livros esquecidos. Isso seria lamentável, pois “Joana d’Arc” é viva e bem escrita, apela às nossas sensibilidades modernas, oferece insights sobre a história e a cultura do século XV e nos dá um excelente retrato da menina que se tornou uma guerreira e uma santa.
Ainda sem resposta, porém, está nossa pergunta original: por que Mark Twain dedicou tanto esforço e tempo a esse assunto? Qual foi o encantamento que o manteve nesse trabalho?
Os críticos há muito apontam razões para a alta consideração de Twain por “Joan of Arc”. Alguns argumentaram que o autor envelhecido estava simplesmente em busca de um tópico. Outros citam as longas batalhas de Twain com a religião organizada, alegando que nessa garota francesa ele finalmente encontrou a pureza religiosa que dizia estar faltando na maioria dos cristãos.
Em “The Riddle of Mark Twain ‘s Passion for Joan of Arc”, Daniel Crown examina várias outras teorias, incluindo uma estranha, por exemplo, sobre travestismo. Twain fez Huck se disfarçar de menina em um ponto desse romance, e Joan se vestiu com trajes de soldado enquanto liderava os franceses – uma das principais acusações contra ela em seu julgamento foi o uso de roupas masculinas. Essa suposição trouxe um sorriso, pois parece altamente improvável que um homem possa dedicar mais de uma década à pesquisa simplesmente porque seu sujeito usava calças e cortava o cabelo curto.
Não sou crítico literário treinado e certamente não sou especialista em Mark Twain, embora tenha lido e ensinado duas vezes “Lembranças Pessoais de Joana D’Arc”. Mas depois de revisitar o romance e reler em particular o ensaio de Twain sobre Joan, tenho minha própria teoria sobre sua paixão por ela.
Um Caso do Coração
Acho que Mark Twain se apaixonou por Joana d’Arc. Acho que o homem de terno branco ficou encantado com essa flor da França. Embora não fosse um misantropo tão profundo quanto seu contemporâneo Ambrose Bierce, famoso pelo “Dicionário do Diabo”, Twain era pessimista sobre a natureza humana, derivando muito de seu humor chamando a atenção para nossas peculiaridades e contradições. Provavelmente, ele ficou de coração partido com o que viu ao seu redor e lidou com isso, como uma mente afiada faria, com sátira. Então apareceu essa alma pura, tão oposta aos outros que conhecia e até de si mesmo, e afinal descobriu a esperança.
Acho que nessa heroína adolescente ele encontrou aquela chama de pureza, bondade e fervor que havia buscado toda a sua vida. Essa “menina esbelta em sua primeira floração” que na adolescência inspirara um exército à vitória e coroara um rei, “aquela criança maravilhosa, essa personalidade sublime, esse espírito que … , simplesmente, roubou o coração triste de Twain.
Essa paixão só se aprofundou quando ele mergulhou na história desse ser humano notável. Consequentemente, perto do fim de sua vida, ele escreveria: “Gosto mais de Joana d’Arc de todos os meus livros: e é o melhor; Conheço perfeitamente. E, além disso, me proporcionou sete vezes mais prazer do que qualquer um dos outros; doze anos de preparação e dois anos de escrita. Os outros não precisaram de preparação e não receberam nenhuma.”
“O coração tem razões que a razão pode não conhecer”, escreveu o filósofo francês Blaise Pascal. Isso geralmente se aplica ao amor e, melhor do que qualquer teoria literária, explica o ardor e a devoção que Mark Twain derramou sobre a Donzela da França.
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