Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times
Muitas pessoas vivem com dor crônica causada por artrite, lesões e condições como fibromialgia. Ansiedade e depressão também são doenças prevalentes, afetando aproximadamente 19,1% e 8,3% da população dos EUA, respectivamente. Um novo estudo publicado na Nature Human Behavior (NHB) descobriu que ser tocado oferece um alívio substancial desses desafios de saúde sem os efeitos colaterais dos medicamentos.
O estudo também explorou fatores – como frequência, duração e características do tocador – que podem otimizar os benefícios do toque. Alguns dos resultados foram surpreendentes e contra intuitivos.
“Uma questão chave do nosso estudo é aproveitar as centenas de estudos individuais por aí para identificar que tipo de toque funciona melhor,” disse o co-autor e neurocientista Christian Keysers em um comunicado do Instituto Holandês de Neurociência (NIN).
“E se você não tem um amigo ou parceiro por perto para abraçar você? O toque de um estranho ou até mesmo de uma máquina também ajudaria? E com que frequência? O estudo mostra claramente que o toque pode de fato ser otimizado, mas os fatores mais importantes não são necessariamente aqueles que suspeitamos.”
O estudo da NHB incluiu uma meta-análise de 137 artigos de pesquisa e uma revisão sistemática de mais 75, envolvendo 12.966 indivíduos. No geral, descobriu-se que o toque proporcionava um efeito benéfico médio mais adequado para diminuir a depressão, ansiedade e dor em adultos e crianças, além de promover o ganho de peso em recém-nascidos.
Vários tipos de toque mostraram benefícios semelhantes, incluindo massagem, carícias suaves e cuidados canguru (contato pele a pele entre mãe e bebê) de bebês. Embora o toque oferecesse vantagens em pessoas saudáveis, aqueles com condições de saúde física ou mental se beneficiavam mais.
A frequência aumentada de toque produziu melhores resultados, enquanto a duração aumentada não, observa o estudo da NHB. Algumas evidências sugeriram uma associação entre toque prolongado e aumento do hormônio do estresse cortisol e pressão arterial. Além disso, ao contrário de outro estudo publicado na Acta Paediatrica que associou o ganho de peso em recém-nascidos prematuros com maior duração do toque, o estudo da NHB não encontrou suporte para isso.
Essas descobertas indicam que quanto maior a frequência do toque, maior o efeito, sugerindo que vários abraços rápidos por dia podem ser mais benéficos do que uma massagem de 20 minutos.
Destaques de outras pesquisas sobre os benefícios do toque
O estudo da NBH descobriu que o toque reduziu a ansiedade, o que certamente é um efeito que oferece vantagens em diversos aspectos da vida.
Um novo estudo publicado na Psicologia do Esporte e do Exercício ilustra um desses aspectos, pois descobriu que a redução da ansiedade resultante do toque pode melhorar o desempenho esportivo. Atletas que receberam um tapinha amigável nas costas antes de tentar um lance livre em um jogo de basquete tinham uma probabilidade maior de acertar a cesta. No entanto, o efeito apareceu apenas após um primeiro arremesso mal sucedido. Os autores concluíram que o toque pode reduzir os danos ao desempenho causados pelo estresse.
Um estudo anterior publicado na Science Psychological descobriu que, além de ter efeitos de redução do estresse, o toque (e outro apoio) pode ter um efeito benéfico no sistema imunológico. Os participantes que receberam mais abraços após serem expostos a um vírus tiveram melhor proteção contra infecções e sintomas do que aqueles que receberam menos abraços. Mesmo entre indivíduos com mais conflitos interpessoais, o abraço tornava-se menos frequente.
O benefício da massagem na redução da ansiedade pode ajudar as pessoas a lidar com uma série de condições de saúde, de acordo com um estudo adicional publicado em Acesso Público do HHS. Descobriu-se que a massagem pode reduzir o estresse durante o parto e o tratamento do câncer de aspirações de medula óssea, bem como na recuperação pós-operatória após cirurgia cardíaca. Como a ansiedade não é incomum durante muitas intervenções médicas e doenças crônicas, as implicações para os efeitos relaxantes da massagem são amplas.
Especialistas comentam sobre o poder do toque
A comunidade médica pode não entender completamente os fatores subjacentes ao poder do toque, mas várias teorias envolvem conexões complexas entre fatores neurológicos, hormonais e psicológicos.
“Os mecanismos neurais através dos quais o toque pode melhorar o bem-estar mental e físico são complexos,” disse o Sr. Keysers ao The Epoch Times em um e-mail. “Sabemos que temos sensores especiais na pele que detectam o toque suave e enviam esses sinais para regiões do cérebro centrais para nossos estados emocionais. Além disso, suspeitamos que o toque suave ativa três mensageiros neurais importantes: oxitocina, dopamina e o sistema opioide, como as endorfinas.”
O Sr. Keysers explicou como cada um desses mensageiros produz emoções positivas. A oxitocina diminui o estresse e promove confiança, apego e ligação social. A dopamina contribui para sentimentos de prazer, o que pode incentivar a busca por interações sociais, possivelmente aliviando a solidão. As endorfinas desempenham um papel crítico na modulação da dor e na regulação do humor, ambos contribuindo para sentimentos de conforto e relaxamento.
O toque também influencia os sistemas nervosos simpático e parassimpático. O sistema nervoso simpático (SNS) produz a resposta de luta ou fuga diante de perigos percebidos, enquanto o sistema nervoso parassimpático (PNS) promove a calma e o relaxamento.
“O SNS libera adrenalina quando uma pessoa sente ansiedade antecipando ameaças, como fracasso, rejeição ou abuso,” disse Jeanette Raymond, psicóloga clínica licenciada e psicoterapeuta, ao The Epoch Times em um e-mail. “No entanto, abraçar, massagear as costas e fazer carícias de maneiras não sexuais enviam mensagens ao SNS para diminuir os hormônios do estresse. Esse tipo de toque também ativa o nervo vago, que faz parte do PNS, promovendo assim um sentimento de segurança.”
Segundo a Sra. Raymond, isso pode explicar como um abraço ou gesto de carinho pode fornecer uma sensação de proteção contra ameaças quando se sente impotente. Assim como um bebê para de chorar quando é segurado, os adultos também sentem uma redução na angústia em um abraço.
Os fatores que sustentam como o toque pode reduzir a dor são multifacetados, de acordo com o internista certificado Dr. Jacob Teitelbaum.
“Para a dor local, trabalhos iniciais sobre a biofísica do toque sugerem que ele melhora o fluxo sanguíneo para a área,” ele disse ao The Epoch Times em um e-mail. “Toque mais profundo na forma de massagem pode ser poderosamente eficaz para liberar bandas musculares apertadas chamadas pontos de gatilho. Estes são responsáveis por provavelmente mais da metade da dor experimentada pelas pessoas nos EUA.”
Dr. Teitelbaum acrescentou que neuroimagem sugere uma sobreposição em áreas do cérebro envolvidas no sofrimento da dor física e no ostracismo social. Isso pode explicar, em parte, como um toque lento e suave pode não só aliviar a dor, mas também reduzir a ansiedade e a depressão, criando uma sensação de inclusão social.
Embora os três especialistas tenham discutido diferentes fatores, todos descreveram o valor do toque nos termos mais fortes. O Sr. Keysers o caracterizou como “incrível”, o Dr. Teitelbaum o chamou de “incrivelmente curativo”, e a Sra. Raymond disse que promove benefícios “sem os quais não podemos existir”.
Mais pesquisas são necessárias para esclarecer exatamente como o toque proporciona seus benefícios. Enquanto isso, está claro que o toque é poderoso, de fato. Também é gratuito e disponível para todos.
