Em 24 de maio de 1844, Samuel Morse enviou a primeira mensagem telegráfica de longa distância do mundo — “O que Deus fez?” — e assim mudou para sempre a comunicação humana. Essa união da eletricidade e da engenhosidade humana trouxe em seguida a comodidade e a velocidade do telefone, seguida pela internet de hoje. Em 2023, um pai sentado à mesa de sua sala de jantar nos Estados Unidos agora pode pressionar um botão no teclado e entregar um e-mail em 0,2 segundos para sua filha na Índia.
Cada um destes avanços reduziu a necessidade de mensagens escritas em papel e entregues em mão. Há menos de 40 anos, encontrar uma carta na caixa de correio era rotina. Hoje é uma raridade, e o “correio tradicional”, como é ironicamente chamado, paira à beira da extinção. A lebre nesta raça moderna derrotou a tartaruga.
Mas a que custo? A velocidade com que enviamos nossos pensamentos e sentimentos escritos também alterou a profundidade e a reflexão que antes colocamos em uma carta manuscrita? Desde épocas mais antigas, temos cartas públicas e privadas que revelam muito sobre os seus remetentes e a sua época. Algumas dessas cartas até mudaram o curso da história. Será que as nossas notas e missivas digitais serão igualmente preservadas e lidas pela sua erudição, charme e inteligência pelas gerações futuras, garantindo alguma continuidade entre o passado e o futuro?
Se tivermos dúvidas sobre esse resultado, estes escritores pré-internet podem ter algumas coisas para nos ensinar, se estivermos dispostos a aprender com eles.
Tuítes gregos
Aqueles ferozes guerreiros do mundo antigo, os espartanos, eram pouco conhecidos por suas habilidades literárias, mas eram conhecidos por sua brevidade, tanto que nossa palavra “lacônico” deriva do grego Lakonikos, que significa “nativo de Esparta ” .
Muitas vezes também conseguiram combinar concisão com inteligência. Em 346 a.C., Filipe II, rei da Macedônia e pai de Alexandre, o Grande, enviou esta mensagem a Esparta depois de ter conquistado grande parte da Grécia: “É aconselhável que você se submeta sem mais demora, pois se eu trouxer meu exército para sua terra, irei destruir suas fazendas, matar seu povo e arrasar sua cidade.”
Os espartanos responderam com uma palavra: “Se”.
Diz a lenda que Filipe mais tarde enviou uma segunda mensagem ameaçando os espartanos, perguntando-lhes se desejavam que ele entrasse na cidade como amigo ou inimigo. “Nenhum dos dois”, veio a resposta.
Aqueles que desejam tornar seus textos e tweets memoráveis podem estudar alguns exemplos de Esparta.
Mudadores de jogo
Em 1939, Albert Einstein assinou uma carta escrita em grande parte por um cientista imigrante, Leo Szilard, ao Presidente Franklin D. Roosevelt, alertando para a possibilidade de uma bomba atômica nazista e instando o governo a prosseguir o trabalho numa arma semelhante. A partir dessa carta, o Projeto Manhattan tomou forma.
Outras cartas afetaram o curso da história. O telegrama Zimmermann de 1917, propondo uma aliança entre a Alemanha e o México, ajudou a empurrar os Estados Unidos para a Primeira Guerra Mundial, e a “Carta de uma prisão de Birmingham”, de Martin Luther King, de 1963, funcionou como um estímulo ao movimento dos direitos civis. As Epístolas do Novo Testamento dirigidas a comunidades em lugares como Roma e Éfeso fazem parte da base da fé cristã, e ainda hoje a carta de São Paulo aos Coríntios é considerada um clássico da escrita de cartas.
Estas cartas, e muitas outras, são lembretes do poder e da influência da palavra escrita e devem alertar-nos para rever e editar o que nós próprios escrevemos.
Um formulário de emprego da Renascença
Muito antes de se tornar um artista renomado, Leonardo da Vinci candidatou-se por carta ao cargo de engenheiro militar de Ludovico Sforza, duque de Milão. Depois de um breve ataque a outros “que se consideram mestres e artífices de instrumentos de guerra”, da Vinci prometeu “esforçar-me, sem pretender desacreditar ninguém, para me fazer entender por Vossa Excelência com o propósito de lhe revelar os meus segredos.”
Da Vinci listou então nove maneiras específicas pelas quais estava preparado para ajudar Sforza contra seus inimigos. Esses planos incluíam navios imunes ao fogo de canhão, um veículo semelhante a um tanque que “penetraria o inimigo e sua artilharia” e “pontes muito leves, fortes e facilmente transportáveis para perseguir e, em algumas ocasiões, fugir do inimigo”. Terminou com uma décima proposta, afirmando que em tempos de paz “posso dar uma satisfação tão completa como qualquer outro no campo da arquitetura”, e depois acrescentou: “posso executar escultura em mármore, bronze e argila”. Ele encerrou oferecendo-se para demonstrar seus talentos ao duque.
Sua carta é concisa, suas promessas são concretas e seu tom é respeitoso. Tem as marcas de um bom currículo. Talvez o mais importante seja o fato da candidatura de Da Vinci poder ensinar humildade aos orgulhosos, pois consideramos que um dos grandes gênios da história teve de tirar o chapéu e pedir emprego.
Assuntos do coração
O romance está morto?
Faça essa pergunta no seu telefone ou computador e as respostas geralmente serão sombrias e afirmativas. Se o romance está moribundo ou simplesmente tirou uma licença, é incerto, mas aparentemente muitas pessoas consideram isso ausente de nossa cultura. Alguns podem perguntar se alguma vez existiu fora da poesia e das páginas da literatura.
Para aqueles que buscam garantias de romance na vida real, cartas do passado oferecem um rico terreno de caça. Bibliotecas, livrarias e fontes on-line, todas antologias esportivas dessas cartas.
Uma das maiores dessas coleções é a correspondência entre Robert Browning e Elizabeth Barrett, que, claro, acabaram se casando. Essa troca de cartas, que apenas folheei, me surpreendeu. “Eu te amo até a profundidade, largura e altura/Minha alma pode alcançar”, escreveu Elizabeth ao marido, e essas cartas de seu namoro evidenciam essa paixão.
Juntamente com a sua multidão, o seu refinamento, as suas brincadeiras e as suas observações culturais, “ As Cartas de Robert Browning e Elizabeth Barrett, 1845-1846 ” são um testemunho surpreendente da atração, do romance e do profundo amor entre estes dois poetas.
Ler até mesmo um punhado dessas notas e missivas mais longas constitui uma educação em si na arte de conquistar o coração de outra pessoa.
Para as crianças
Escrever cartas por correio tradicional para um ente querido é oferecer um token físico, colocar um pedaço de si mesmo, por assim dizer, nas mãos dele. O mesmo vale para uma criança ou adolescente. Muito mais eficaz do que enviar um e-mail, enviar uma carta a um filho ou neta torna a caixa de correio um lugar mágico, dá-lhes um presente feito à mão e mantém viva a cultura de escrever cartas.
Ao longo dos anos, além de felicitações de aniversário, enviei dezenas de notas digitadas ou manuscritas para meus muitos netos. Segundo os pais, os mais novos ficam tão entusiasmados por receber pelo correio esse bilhete, escrito só para eles, que carregam consigo esta folha de papel como se fosse um talismã. Os adolescentes, a quem às vezes envio conselhos, sabem que esses pensamentos são especiais só para eles e foram cuidadosamente elaborados, em vez de serem enviados por e-mail.
Será que eles vão guardar essas cartas e lê-las algum dia, depois que eu for apenas uma lembrança? Não tenho ideia, mas é provável que eles façam isso muito mais do que se eu lhes tivesse enviado mensagens eletrônicas. Minhas cartas ajudarão a despertar neles o desejo de ocasionalmente pegar uma caneta, colocá-la no papel e escrever para outra pessoa? Novamente, não tenho ideia, mas essa é minha esperança.
Preservando as graças da nossa cultura
Possuo dois livros reimpressos do conjunto de 128 volumes “A Guerra da Rebelião: Uma Compilação dos Registros Oficiais da União e dos Exércitos Confederados”, publicado pela primeira vez em 1898. Ambos os meus livros contêm principalmente correspondência militar. Sempre que folheio essas coleções de cartas, relatórios e ordens, fico impressionado com a clareza e a graça da escrita. À sua maneira, esta prosa possui uma beleza própria.
Ler todos os tipos de cartas antigas nos leva de volta a uma época em que os pensamentos de um escritor, advertidos por uma caneta-tinteiro em vez de um teclado, eram expressos com cuidado e dignidade. A maioria dessas cartas brilha com uma elegância e uma etiqueta que faríamos bem em imitar mais.
Ao ler essas cartas e absorver um pouco da sua graça e estilo, e depois incorporá-las na nossa própria correspondência, estamos fazendo as nossas próprias pequenas contribuições para a preservação da nossa cultura.
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