Eles saem para caçar insetos à noite, cuidado! No escuro, como pequenos dragões emplumados, o adorável noitibó-orelhudo, com seus grandes e expressivos olhos, pousam e, com extrema habilidade, capturam insetos voadores, aspirando-os com suas bocas desproporcionalmente enormes.
Durante o dia, esses mestres na imitação do ambiente são praticamente invisíveis. O que é aquilo, um relevo em um tronco? Um galho quebrado? Um pedaço de casca de árvore? Os padrões disruptivos nas penas do noitibó-orelhudo, com uma infinidade de tons de bege, marrom e cinza, ajudam a quebrar sua forma, proporcionando o disfarce perfeito.
Sua cabeça peculiarmente plana tem o hábito de se achatar, de modo que, em seu habitat arbóreo, pode parecer um galho quando pousado em uma árvore, ou talvez apenas um monte de folhas quando choca em seu ninho no chão da floresta. Este pássaro altamente carismático também possui asas contrastantes e uma faixa branca na garganta. Mas o mais importante de tudo é que os longos tufos de orelha do noitibó-orelhudo , semelhantes aos do lince, são o que deu ao pássaro seu nome em latim: Lyncornis macrotis, que significa literalmente pássaro lince de orelhas longas.
Por falar em nomes, os noitibós são assim chamados por causa de seus chamados noturnos “estridentes”, que perturbam o sono de seus ouvintes – talvez até mesmo lhes causem pesadelos. O noitibó-orelhudo emite um “tsiik” nitidamente agudo seguido de uma pausa e um “ba-baaww” de duas sílabas, que foi descrito como um som encantador para o ouvido. Outras espécies de noitibós? Nem tanto. Sabe-se que algumas espécies emitem sons sinistros de gritos ou soam como bruxas
Os noitibós-orelhudos formam uma família completa de aves (chamada Caprimulgidae, na ordem Caprimulgiformes) que inclui cerca de 100 espécies. Eles estão presentes em todos os continentes, exceto na Antártica, embora o noitibó-orelhudo viva especificamente no sudoeste da Índia e em partes do sudeste da Ásia.
O zoólogo, Nicholas Aylward Vigors, estava na região de Manila, nas Filipinas, quando descobriu o noitibó-orelhudo em 1831 e lhe conferiu o nome em latim. Notavelmente, essa ave noturna foi inicialmente classificada no gênero Eurostopodus antes de ser transferida, juntamente com o noitibó-orelhudo da Malásia, para o gênero ressuscitado Lyncornis após um estudo genético molecular publicado em 2010.
Os maiores nesta família de aves têm asas relativamente grandes para o tamanho do corpo, pernas curtas e uma boca cavernosa para engolir insetos em pleno voo (eles são verdadeiros acrobatas!). Em comprimento, eles medem cerca de 22 cm ou um pouco mais. Caçadores noturnos, possuem células reflexivas atrás da retina, proporcionando-lhes uma visão noturna extraordinária.
Durante o acasalamento, as fêmeas depositam um único ovo em um ninho feito em um rasgo no solo. Ambos os pais revezam na incubação. Uma vez que o filhote nasce, eles o alimentarão até que ele consiga se sustentar.
Quanto aos nomes, os noitibós já foram chamados por outras designações. Coisas menos respeitáveis. Rumores às vezes persistem, e figuras como Aristóteles e Plínio, entre outros, perpetuaram um mito. Nossos ancestrais acreditavam que os noitibós se agarravam às tetas de cabras, esgotando-as e até mesmo cegando-as, daí o nome “chupador de cabras”.
Os cientistas modernos consideram isso absurdo, mas também refletiram sobre o significado: as bocas escancaradas das aves poderiam ter parecido perfeitamente adequadas nas tetas das cabras, e talvez os noitibós fossem atraídos por insetos que se associavam ao gado naquela época. Agora, os cientistas dizem que é improvável que se alimentassem diretamente das costas, barrigas, tetas ou qualquer outra parte dos animais. Talvez tenham sido observados capturando insetos perto dos cascos infestados de moscas.
“Já vi muitos noitibós na África, além de alguns na Espanha, e nenhuma vez se comportaram como pássaros noturnos do tipo boiadeiro!” escreveu Adrian Burton em um artigo para a revista In Frontiers in Ecology and the Environment.
Nunca saberemos ao certo. Mas o que é certo é que tanto escritores quanto cientistas encaram todos esses mitos com uma boa dose de ceticismo!
