Um casal amoroso completando 84 anos de casamento está ganhando destaque em seu estado natal, Arkansas, assim como em todo o país por seu relacionamento feliz que resistiu ao teste do tempo.
Arwilda Whiteside, 98 anos, e seu marido, Cleovis, 102 anos, nasceram no mesmo condado de Arkansas e moravam em cidades diferentes. Eles se conheceram pela primeira vez em um encontro por acaso na rua quando tinham apenas 9 e 13 anos, respectivamente.
Hoje, o casal mora em Pine Bluff, Arkansas, e acabou de comemorar seu 84º aniversário de casamento, atribuindo a Deus oito décadas de convivência.
“Nosso segredo é a Bíblia”, disse a Sra. Whiteside ao The Epoch Times. “Não vou para a cama sem ler a Bíblia.”
Uma vida inteira juntos
O meio-irmão de Mr. Whiteside, Elmo, foi o responsável por unir o casal pela primeira vez. Elmo era deficiente mental e, quando adolescente, costumava correr até as meninas e segurar suas mãos. Um dia, enquanto fazia um favor para sua mãe, a Sra. Whiteside, que na época tinha 9 anos, viu Elmo na rua e seguiu o conselho de um amigo para “correr para o irmão dele em busca de proteção”. Ela correu diretamente para o seu futuro marido.
Naquela época, o Sr. Whiteside, que tinha 13 anos, disse a ela que um dia se casaria com ela, disse a filha do casal, Kathy Whiteside-Sims, uma enfermeira registrada de 74 anos.
No entanto, essa não foi a única vez em que se encontraram quando crianças. Por destino, o casal também estava na mesma sala de aula na escola, com a Sra. Whiteside estando adiantada para a idade.
Para provar sua dignidade como futuro marido, o Sr. Whiteside uma vez comprou um jantar em caixa para ela em um evento da igreja onde ele havia trabalhado para economizar 40 centavos.
“[E]le tinha decidido que ela seria sua esposa e que iria se casar com ela, e quando ela terminou o oitavo ano, eles se casaram”, disse Ms. Whiteside-Sims.
O Sr. e a Sra. Whiteside, com 17 e 13 anos, se casaram em 24 de julho de 1939, na fazenda da família Whiteside, que tinha 80 acres, tarde da noite, sob o manto da escuridão. Uma tempestade interrompeu o dia do casamento deles, e como resultado, o pastor não pôde comparecer até mais tarde.
Construindo uma vida
Os recém-casados trabalharam na fazenda da família por um tempo antes de se mudarem para a fazenda vizinha Pettigrew para trabalhar como arrendatários. O Sr. Whiteside foi convocado para o serviço militar após o ataque a Pearl Harbor em 1941. Ele foi separado de sua esposa – a única separação deles ao longo dos anos – até seu retorno quatro anos depois.
Com baixa honrosa, ele se inscreveu para estudar mecânica automotiva no Arkansas Agricultural, Mechanical & Normal College em Pine Bluff sob o G.I. Bill, mas, em uma época anterior aos telefones residenciais e à internet, ele não tinha como informar sua família que tinha sido aceito.
“Eles o aceitaram naquele dia e disseram a ele que ele tinha que começar a estudar naquele dia. Ele não podia voltar para casa”, disse a filha do casal. “Foi quase duas semanas depois quando eles descobriram o que tinha acontecido com o papai.”
Depois de mudar sua família em expansão para Pine Bluff, os Whiteside compraram 5 acres de terra em uma área rural, além de uma propriedade na cidade para que seus filhos pudessem frequentar uma boa escola. Em 1970, compraram mais terrenos e construíram uma nova casa.
Whiteside-Sims disse: “[Mamãe] era principalmente uma esposa que ficava em casa. Ela trabalhava quando eles se mudaram, enquanto meu pai estava na escola. Eles trabalhavam em um restaurante. … Ela cuidava do cardápio e papai trabalhava como cozinheiro.”
O Sr. Whiteside tinha muitas cordas em seu arco. Ele era pianista, tintureiro, alfaiate e trabalhou no Pine Bluff Arsenal no início dos anos 1950 até a faculdade, tornando-se mais tarde capataz. Ele pediu demissão depois que um de seus amigos sofreu um acidente fatal e trabalhou na segurança como tenente até se aposentar, aos 65 anos.
A Sra. Whiteside era igualmente talentosa.
Ela fazia chapéus e bonecas que vendia, ensinava os filhos a costurar e era uma “excelente cozinheira”. Marido e mulher, ambos com dedos verdes, também foram nomeados Mestres Jardineiros do Condado de Jefferson.
“Uma grande casa feliz”
O casal acolheu 12 filhos, seis meninas e seis meninos, e como membros vitalícios do coral da igreja, foram rodeados de música gospel. “Somos muito gratos a Deus por nossos filhos”, disse a Sra. Whiteside.
“Em nossa casa, você ia à igreja todos os domingos”, disse Whiteside-Sims. “Fomos os primeiros a chegar, porque o papai abriu a igreja, e provavelmente fomos os últimos a sair porque ele iria trancar.
“Você via a fé deles em Deus se fosse apenas dar a todos, a qualquer pessoa; a quantidade de pessoas que vieram morar conosco em nossa casa. Tínhamos primos que vieram morar conosco para fazer faculdade aqui em Pine Bluff e dividimos nossas camas… era apenas uma casa grande e feliz para todas as crianças da vizinhança.”
O Sr. e a Sra. Whiteside ajudaram a todos que puderam, desde amigos e vizinhos até escoteiros e escoteiras, até mesmo organizando uma campanha anual de presentes de Natal, e a Sra. Whiteside uma vez até ajudou no parto do bebê de um vizinho.
“Durante outubro e novembro eles tinham um ‘Dia de Fazer a Diferença’ na igreja”, disse a Sra. Whiteside-Sims. “Até a pandemia, mamãe ainda pegava todas as crianças… fazendo todo tipo de coisa para entrar nas competições e na feira estadual. … E meu pai cultivava hortas até cerca de dois anos atrás… melancias, milho e todas essas coisas, ele cultivava para as pessoas virem buscar.
“Eles fizeram muito e fizeram muito juntos.”
Até hoje, o casal de idosos liga todas as noites para uma de suas filhas – que está paralisada – para cantar para ela.
“Eles cantam hinos”, disse Whiteside-Sims.
Amor para toda a vida
No momento em que este artigo foi escrito, os Whiteside tinham nove filhos sobreviventes, 53 netos, 116 bisnetos e 29 tataranetos. De acordo com a Sra. Whiteside-Sims, sete irmãos eram veteranos, assim como o pai.
O casamento duradouro dos Whiteside infundiu na sua família unida o maior respeito pela parceria, e muitos ficam maravilhados com a força do amor que partilham entre si.
A Sra. Whiteside-Sims disse: “Algo que meu cunhado costumava dizer: ‘ Diga à sua mãe para parar de sentar ao lado do seu pai, ele ‘ vai se cansar de sentar ao lado dela depois de todos esses anos!’”
No entanto, o casal fica próximo por um motivo, já que são o lar um do outro.
“Quando meu pai esteve no hospital no ano passado, ele começou a chorar”, disse a filha. “Minha irmã teve que levar minha mãe para o hospital, para que ela pudesse vê-lo… foi a única vez que ele se acalmou.”
Ao crescer, a Sra. Whiteside-Sims disse que aprendeu muitas lições de vida ao testemunhar seu relacionamento de longa data. Alguns deles incluem: aquiescer ao seu parceiro; você pode discutir, mas não na frente das crianças; respeitar o papel do homem na família.
E, em última análise, o casal manteve Deus no centro da vida, do amor e da criação de uma família.
A Sra. Whiteside disse: “Para cada casal, velho ou jovem… Meu conselho é ler a Bíblia, ajoelhar-se e orar e tentar viver conforme você lê.
