Em julho de 1933, o ícone empresarial americano, Henry Ford, organizou uma celebração para seu 70º aniversário. Durante a festa, o inventor do Ford Modelo T juntou-se à banda no palco para algumas músicas. Não foi qualquer banda com a qual ele tocou naquela noite – foi a banda dele, um grupo de estilo antigo que ele chamou de “orquestra”. Neste evento, seus sets focaram na música folclórica e dançante.
Os convidados gostaram de ver o proprietário da Ford Motor Company fazer uma pausa no trabalho e pegar seu violino. No entanto, o público ficou particularmente cativado por um dos instrumentos de sua banda: o dulcimer martelado. Este instrumento hipnotizante veio originalmente para a América em alguns dos primeiros navios que desembarcaram na costa de Jamestown no início de 1600.
Doce melodia
A origem do dulcimer martelado remonta do ano de 900 d.C. na Síria. O “santir” do Oriente Médio, que apresenta muitos dos elementos estruturais do dulcimer moderno, é considerado a forma original do instrumento de cordas. Ao longo dos séculos, a utilização do instrumento foi documentada em territórios de grande alcance, desde o Norte de África e Espanha até à Europa Ocidental.
A primeira documentação da chegada do instrumento ao Novo Mundo aparece em um livro de registro de um navio em 1609. A primeira vez que ele foi tocado publicamente na América Colonial pode ser encontrada nos escritos do juiz Samuel Sewall. Ele mencionou ter visto um músico tocar o instrumento em 1717, enquanto estava em Salem, Massachusetts.
O antigo instrumento experimentou popularidade em muitos países ao longo da história, por isso tem nomes e variações diferentes dependendo da cultura. Na França e na Irlanda, era conhecido como “tímpano”. Na Alemanha, o dulcimer era chamado de “hackbrett”.
De acordo com a Sociedade Histórica do Kansas, seu nome em inglês é derivado das línguas latina e grega. A palavra latina “dulce” foi combinada com a palavra grega “melos” para formar a palavra “dulcimer”, que se traduz livremente como “doce melodia”.
Ancestral antigo
O dulcimer martelado foi extremamente popular durante a Idade Média e o período da Renascença na Inglaterra. Assim que chegou à América Britânica, sua popularidade continuou. Uma das principais razões para o seu uso contínuo foi a facilidade de transporte, um fator importante para os colonos que viajavam para o exterior começarem uma nova vida.
O corpo do instrumento portátil tem formato trapezoidal. Cada agrupamento de cordas presas horizontalmente ao seu corpo é chamado de “curso”. Os dulcímeros martelados têm em média cerca de 60 cordas. Cada curso de cordas é afinado em um tom específico.
Isso torna relativamente fácil encontrar melodias para tocar. Por causa disso, muitos tocadores de dulcimer martelados ao longo da história aprenderam de ouvido, e não por partituras.
A parte “martelada” do nome do dulcimer vem do fato de que se toca o instrumento com duas marretas, em vez do moderno dulcimer dos apalaches, ou “montanha”, que é tocado à mão.
O dulcimer é um instrumento único porque utiliza cordas e percussão para seu som. Esta é uma das razões pelas quais o Smithsonian o considera “um antigo ancestral do piano”.
O piano do lenhador
A simplicidade era outro aspecto da moda do instrumento, e muitos dos primeiros colonos fizeram versões de dulcímeros martelados em casa. Eventualmente, aqueles que não conseguiam fazer instrumentos caseiros puderam visitar lojas especializadas que empregavam uma equipe pequena e dedicada, capaz de produzir dulcímeros martelados.
O instrumento permaneceu como a principal escolha entre os músicos amadores nos séculos 18 e 19 nos Estados Unidos. Um dos motivos pelos quais manteve proeminência prolongada no cenário musical americano foi a abordagem popular que os fabricantes de dulcimer martelados usaram para vender o instrumento.
Quando a economia da América começou a tomar forma e a crescer no início de 1800, as fábricas produziam mais saltérios martelados à medida que a procura crescia. Os vendedores de dulcimer viajaram para várias partes do país, incluindo Nova Iorque e vários estados do sul, e venderam o instrumento aos compradores.
Embora os fabricantes de dulcímeros martelados tenham contribuído para a popularidade do instrumento em todo o país, certas áreas mantiveram vivas as raízes tradicionais do instrumento, mesmo quando a paisagem cultural da América se diversificou e cresceu rapidamente.
O instrumento permaneceu popular entre os campos madeireiros em estados como Michigan e Maine, levando-o a ganhar o apelido de “piano do lenhador” em homenagem ao comércio intimamente associado à execução do dulcimer martelado.
A sua migração para diferentes regiões acabou por levar a diferentes estilos de jogo. No Kansas, a execução rítmica era o foco, com solos melódicos atuando como peças de destaque. Em Nova Iorque, melodias complexas foram preferidas a estilos mais simples. Ritmos simples eram frequentemente encontrados em estados como a Virgínia Ocidental devido ao dulcimer martelado que acompanhava outros instrumentos como o banjo.
No final dos anos 1800, a cultura musical americana passou por várias mudanças mais significativas. Quando as versões mais recentes do piano se tornaram mais portáteis e acessíveis, os músicos escolheram o piano em vez do dulcimer martelado. A educação musical nas escolas também se generalizou e os professores optaram por um currículo de música clássica para os seus alunos, o que significava que precisavam de violinos e pianos frequentemente encontrados em composições orquestrais.
Na década de 1890, parecia que o dulcimer martelado estava praticamente perdido na história colonial do país agora em expansão da América.
No entanto, ícones culturais como Henry Ford trouxeram-no de volta aos holofotes.
A primeira orquestra americana de Henry Ford
O empresário passou a maior parte do tempo supervisionando a fabricação dos primeiros automóveis motorizados da América. Porém, sempre que tinha alguns minutos de sobra, gostava de tocar violino.
Na década de 1920, a música americana tornou-se mais modernizada devido à disponibilidade dos primeiros dispositivos de gravação da indústria do entretenimento. Mas Ford procurou manter viva a música tradicional que ele amava, à medida que o jazz e a música swing tomavam conta do convencional.
Ele sentiu que a música folclórica tradicional que cresceu ouvindo e lhe deixava espaço para brincar, ressaltava a moralidade conservadora que ele trabalhou para introduzir em sua empresa e em sua vida pessoal.
Em 1924, ele começou sua banda, “Henry Ford’s early american orchestra”. Ele trouxe o colega violinista Clayton Perry e o baixista Maurice Castel. Encantado pelos sons de um dulcimer quando era menino, ele também adicionou um tocador de dulcimer martelado- Edwin Baxter e William Hallup, para tocador de cimbalom que completou o som. O cimbalom também pertence à família dos dulcimer, mas difere do dulcimer martelado. Seu som é classificado como uma mistura entre harpa e piano com pedal de chão que suaviza o som das cordas.
Sua banda passou os anos seguintes fornecendo entretenimento musical para eventos organizados pela Ford Motor Company.
Como símbolo cultural, o amor de Ford pelo dulcimer martelado ajudou a manter o instrumento aos olhos do público, reacendendo o interesse.
Em 1964, no histórico Festival Folclórico de Newport, uma tradicional tocadora de dulcimer martelado de Michigan, Elgia C. Hickok, subiu ao palco para um set, mais uma vez reintroduzindo o público em seus sons antigos e hipnotizantes.
Dois anos depois, em 1966, o músico de Michigan, Chet Parker, lançou um álbum de música folclórica tradicional tocada em seu dulcimer martelado.
Hoje, o legado do dulcimer martelado vive em gravações modernas, festivais folclóricos tradicionais e lojas selecionadas de propriedade independente especializadas na elaboração de versões artesanais do encantador instrumento histórico.
