Uma pioneira que foi da Força Aérea por mais de sete anos e depois desistiu como instrutora do T38 para criar seus filhos, voltou à cabine de comando após uma lacuna de 24 anos, ao lado de seu marido, um piloto de jato comercial. Sua reentrada no mundo da aviação a deixou “sorrindo de orelha a orelha”.
Mãe de quatro filhos, Tamaron Nicklas, de 58 anos, de Dallas, no Texas, formou-se na Academia da Força Aérea em 1986 como membro da sétima classe que já permitiu que as mulheres se alistassem.
Quando ela desistiu de sua carreira para criar uma família, ela assumiu que nunca voaria novamente, então entrar na cabine de comando de uma aeronave da Southwest Airlines com seu marido, Larry, foi um sonho tornado realidade.
Tamaron disse ao Epoch Times: “Na verdade, ele e eu nos olhamos e dissemos: ‘Sabe, acho que preciso me beliscar. Isso está realmente acontecendo. Eu não sabia se deveríamos contar aos passageiros, mas ele ficou imediatamente tão orgulhoso e anunciou: ‘Este é o primeiro voo da minha esposa na Southwest Airlines.’ Então, um dos comissários de bordo também fez algum anúncio, e todos na parte de trás… aplaudiram!”
O pai de Tamaron foi piloto da Força Aérea por mais de 30 anos, e a família morava no mundo todo. Tamaron fez o ensino médio na Inglaterra e na Bélgica e adorou tanto a experiência que queria se tornar uma piloto. Ela decidiu então se juntar à Força Aérea.
Ela conheceu Larry, que era um ano mais velho que ela, na Academia da Força Aérea através de um amigo em comum, e os dois se apaixonaram. Proibidos de se casar enquanto matriculados na academia, eles ficaram noivos antes da formatura de Larry e se casaram após a de Tamaron, em junho de 1986.
Larry frequentou o treinamento de pilotos no Texas enquanto Tamaron treinava na Base Aérea de Vance em Enid, Oklahoma. Tamaron lembrou-se de ver Larry apenas nos fins de semana nos primeiros seis meses de casamento, pois cada um deles teve que participar de treinamentos separados.
“Pré-celulares… foi difícil”, disse ela. “Nós praticamente nos vimos uma vez por mês por quase um ano e meio. Foi um momento desafiador, mas superamos e estamos casados há 36 anos.”
Tamaron era a única mulher em sua seção em Vance. Mais de 7 anos e meio na Força Aérea, ela voou KC 135s, depois retornou a Vance como instrutora de T38. Naquela época, Larry estava empregado com segurança, como piloto da Southwest Airlines, dando a Tamaron a liberdade de reavaliar suas prioridades após o nascimento do terceiro filho.
Ela então decidiu desistir da vida nos céus para criar sua família.
Como mãe em tempo integral, ninguém em sua nova vida sabia que ela era piloto. Quanto mais o tempo passava, menos ela acreditava que poderia voltar. Mas então, quando seu filho mais novo foi para a faculdade, ela ouviu falar de uma mulher de uma turma de graduação anterior na Academia da Força Aérea que voltou a voar depois de um longo período.
“Nunca é tarde demais”, disse Tamaron, relembrando uma experiência fortuita. “Na verdade… eu abri uma barra de chocolate amargo e dentro, a embalagem dizia: ‘Você nunca é velho demais e nunca é tarde demais’. Isso realmente me inspirou… senti como se Deus estivesse falando comigo através de uma barra de chocolate!
“Meu marido estava muito animado por mim. Ele disse: ‘Você pode voar, você não precisa fazer isso como um trabalho. Apenas vá voar’, mas eu queria ter um propósito.”
Tamaron foi para uma escola de aviação local da Força Aérea em Pueblo, Colorado, e compartilhou sua experiência com eles. Ela disse a eles que não voava há muito tempo. Eles imediatamente ofereceram a ela um emprego como instrutora.
Ela trabalhou em Pueblo por dois anos. Quando sua filha começou uma família, ela e Larry se mudaram para Dallas para ficarem mais próximos, e Tamaron voltou sua atenção para as companhias aéreas comerciais. Ela trabalhou para uma companhia aérea regional por 2 anos e meio para atualizar suas habilidades.
“Isso foi realmente desafiador”, disse ela. “Treinamento, nova tecnologia; quando parei de voar mais de 20 anos antes, não tínhamos todos as cabines de controle computadorizados e os sistemas de GPS. Tudo era diferente, então foi uma curva de aprendizado bastante íngreme para mim.”
Dois dos três filhos de Tamaron e Larry são pilotos de F16 na Força Aérea, assim como uma de suas esposas. Todos estavam animados com o retorno triunfante de Tamaron à cabine de comando. Quando ela começou a voar para a Southwest Airlines, ela alcançou seu objetivo final.
“Quando fui contratada, foi tão irreal, depois de todo esse tempo em que pensei que tinha desistido de voar para sempre”, disse ela. “Meu marido é instrutor na Southwest, ele é aviador de verificação, então ele verifica os passeios e os novos pilotos, então pudemos fazer meus primeiros oito voos juntos. Essa foi uma experiência muito, muito divertida.”
A Southwest comemorou seu casal de co-pilotos em um post, escrevendo: “Tamaron e Larry voaram juntos para o primeiro voo da Tamaron na Southwest e estão ansiosos para compartilhar muitos outros voos por vir!”
A primeira oficial e mãe de quatro filhos agora está inspirando mulheres em todos os lugares.
“Algumas mulheres me procuraram… uma mulher está exatamente no meu lugar”, disse ela. “Ela não voa há 20 anos, ela era uma piloto da Força Aérea… imaginando se ela poderia voltar a voar, e se sentiu realmente inspirada ao ver minha história.”
Tamaron incentiva os outros a perseguirem seus sonhos, não importa a idade.
“Se houver um sonho por aí… não tenha medo de tentar dar o primeiro passo”, disse ela. “Basta dar uma chance. Felizmente, funcionou para mim e pode funcionar para muitas pessoas.”
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