Ao se pensar na Irlanda, pubs e poetas surgem na mente. Mas alguns dos tesouros mais fascinantes da Ilha Esmeralda estão fora de suas cidades, no interior, e marcados por segredos súbitos e inesperados.
Cobertos por névoas do oceano, que giram do Atlântico Norte na costa acidentada da Irlanda ocidental, estão os restos mais antigos das comunidades agrícolas do Neolítico na Europa. Seis mil anos atrás, os colonizadores neolíticos chegaram à costa da Escócia e percorreram o interior através de uma densa copa de carvalho, teixo e pinho.
No que agora é o condado Mayo, eles abriram o coração da floresta para a agricultura e pastagem. Os novos colonos construíram casas retangulares de madeira de aparência semelhante às familiares cabanas irlandesas de pedra. Eles criavam ovelhas e gado e plantaram uma variedade precoce de trigo. Mas sua derrubada da floresta e uma queda na temperatura anual na área, em última análise, tornaram a região inabitável. Depois que eles partiram, turfas cobriram grande parte da costa, preservando sítios arqueológicos para os arqueólogos modernos.
Cobertura de turfas
Formadas em áreas úmidas, onde a temperatura é fria e a água é ácida, turfeiras de cobertura são ecossistemas complexos. Um dos últimos sistemas de tais ecossistemas intactos na Irlanda e na Europa Ocidental é o charco Owenduff, localizado no condado de Mayo do Parque Nacional Ballycroy.
Contendo mais de 7 mil hectares de natureza intocada, Ballycroy é uma área especial de conservação e parte da Rede Natura 2000. Através da rede, o parque protege importantes espécies e seus habitats sob a jurisdição da União Europeia (UE). Charcos que formavam florestas também forneceram uma fonte irlandesa de combustível historicamente indispensável, a turfa. Datar os achados arqueológicos em turfa é surpreendentemente fácil, como um metro ou 3,28 pés de turfa formada a cada 1.000 anos.
A turfa contém esporos de plantas extintas, ossos de animais, restos de árvores antigas e depósitos humanos que agem como “máquinas do tempo arqueológicas”, segundo Denis Strong, gerente do parque Ballycroy. Carne e manteiga embrulhados e enterrados numa turfeira foram encontrados ainda frescos o suficiente para comer depois de 3 mil anos.
À primeira vista, Ballycroy parece um mar ininterrupto de touceiras cobertas de giestas e buracos cheios de água, por todo o caminho até a cordilheira de Nephin Beg. Parece um pântano, só que não há ovelhas. Lá em cima, uma águia dourada ou pipa vermelha em perigo de extinção se eleva, há pouco sinal de vida. Mas num passeio pela natureza liderado pelo guarda-florestal do parque Brid Calhoun, pistas da vida interior do pântano são reveladas.
Um sapinho pula em nossos sapatos. Um anel de fadas de ervas brilhantes roxo-azuis da camuflagem gramada, uma piscina aberta, onde os homens e mulheres do Neolítico eram sacrificados pelos deuses esquecidos, aparecem de repente entre a charneca.
“Os irlandeses antigos acreditavam que havia uma raça de fadas que viviam nos pântanos e levaria viajantes extraviados”, explicou Brid. “Mas o pântano fornece combustível, comida, como o mirtilo e a murta, e uma farmácia inteira de plantas, como o musgo do pântano, que foi utilizado como um antibiótico no início da 1ª Guerra Mundial. Assim, apesar do perigo, real ou imaginado, o pântano sempre foi usado.”
Animais selvagens
Veados vermelhos correm aqui, assim como fazem as lebres da montanha, texugos e raposas, mas todos são tímidos. Embora tenhamos visto rastros e esporos, não havia sinais dos próprios animais. Ballycroy é também um paraíso para o borrelho dourado e a perdiz vermelha, ambos ameaçados. Os guardas-florestais tocam em alto-falantes chamados de acasalamento gravados para incentivar as perdizes a se encontrarem e conviverem. Gansos de fronte branca raros da Groenlândia param em suas rotas de migração a cada ano. Toda a população de gansos de Brent de barriga-pálida do ártico canadense passa o inverno aqui.
Borboletas e libélulas se multiplicam em torno das piscinas do pântano e lagartos dão à luz a jovens filhotes entre as urzes. Algo novo está sempre acontecendo. Concursos de mergulho do pântano são a moda esportiva mais recentes da área. Observando do Centro de Visitantes de Ballycroy, de colinas vermelhas até as Montanhas Azuis, vejo o pântano como um deserto alagado, mas, na verdade, ele está vivo com coisas raras e maravilhosas.
A curta distância de carro está a aldeia abandonada de Slievemore, situada no sopé da encosta da montanha Slievemore. Geleiras trituram a terra em vales rasos e cúpulas arredondadas de montes que moldam a paisagem. Slievemore, com suas paredes rochosas e ruínas de casas do século 19, foi abandonada durante a Grande Fome de 1840. Naquela época, as pessoas viviam aqui em 80 a 100 casas. Eram habitações de verão para permitir que o gado pastasse na estação. No inverno, os proprietários, suas famílias e suas vacas e rebanhos mudavam-se para pastos mais altos. O conhecimento local sugere que um gigante chamado Faiche vivia num pico vizinho supervisionando os traços remanescentes do assentamento humano.
É um lugar sinistro de vento suspirante e ruínas de rocha. Vozes ecoam e a sensação de que outros vieram antes é muito forte. Como a mais antiga das habitações locais, não há chaminés nas ruínas, casas retangulares construídas sobre alicerces de casas circulares anteriores, construídas elas mesmas sobre residências neolíticas retangulares. Todos os períodos de colonização irlandesa, dos agricultores neolíticos, que imigraram da Escócia e Ibéria, até os plantadores de batata e pastores do século 19, estão representados no registro arqueológico da área. Espalhados na face do morro, acima da vila, estão os túmulos e câmaras de sepultamento dos que chegaram durante o Neolítico da Irlanda, o mais antigo datado de 4 mil a.C.
Adaptação ambiental
Ballycroy, Slievemore e a Ilha Achill são pouco populosos agora. Moradores dividem o espaço com as plantas fritillaria do pântano, a perdiz vermelha e a águia marinha de rabo branco, todas espécies ameaçadas; além de texugos e lontras. A tradição local dos gigantes e fadas ainda sobrevive, mas a paisagem é um tutorial muito real do impacto do homem sobre seu meio ambiente.
Susan James é uma escritora freelance baseada em Los Angeles. Ela viveu na Índia, Reino Unido e no Havaí e escreve sobre arte e cultura.
