Para os muçulmanos de todo o mundo, o local mais sagrado da terra é onde está a Caaba, um santuário que fica no pátio da Mesquita de Al-Haram, em Meca, na Arábia Saudita. É nessa direção que mais de 1,5 bilhão de muçulmanos de diferentes origens e raças se voltam cinco vezes todos os dias para rezar, mas não é para adorar a Caaba, é simplesmente a direção para a qual os muçulmanos devem estar voltados ao rezar.
Todos os anos, no mês sagrado de Hajj, em peregrinação, milhões de muçulmanos de todos os países se dirigem à Meca para cumprir um preceito fundamental do Alcorão: visitar a Mesquita de Al-Haram, pelo menos, uma vez na vida se as condições mentais, financeiras e de saúde do devoto assim lhe permitirem.
Masjid al-Haram, ou a Grande Mesquita, ou a Mesquita Al-Haram, comporta 300 mil fieis e ocupa uma área de 160.000 metros quadrados, que faz dessa mesquita a maior do mundo. No centro de seu pátio está a Caaba, um santuário na forma de um grande cubo coberto por um tecido preto, no qual está guardado a Hajar el Aswad, a Pedra Preta, a relíquia mais sagrada do Islã.
Anualmente, Meca recebe a visita de mais de 13 milhões de muçulmanos do mundo todo, o que faz da cidade uma das mais cosmopolitas e diversificadas do mundo islâmico. Entrar na cidade, no entanto, é proibido a pessoas que não são muçulmanas.
Ao chegar à Mesquita, o peregrino muçulmano deve dar sete voltas ao redor da Caaba, pedindo perdão por seus pecados, e sempre que possível, beijar a Pedra Preta. Isso transforma o pátio da mesquita numa multidão caminhando em círculos ao redor da Caaba, enquanto recitam em adoração a Alá. É parte do ritual que o peregrino deve fazer.
Com formato de cubo, a Caaba tem 12 metros de comprimento, 10 de largura e 15 de altura, e foi construída com pedras e mármore. Ela está permanentemente coberta por uma colcha de brocado com versos do Corão bordados a ouro. A parte interna é praticamente vazia, exceto por três colunas que sustentam o teto e por algumas peças de prata e ouro.
Numa das faces externas da Caaba, presa a uma estrutura de prata, está a Hajar el Aswad, uma pedra preta afixada numa abertura em formato de elipse, que mede 20cm por 16 cm. Há algumas versões sobre a origem da Pedra Preta e, segundo todas elas, remonta os tempos de Adão e Eva.
Quando Maomé conquistou Meca em 630, ele mandou construir uma mesquita, a primeira, em torno da Caaba que lá existia, a qual se tornou um centro de peregrinação de sua fé. Ela tinha cerca de 2.000 metros quadrados. A partir dai, sucessivas reformas e expansões, tanto na Caaba como na Mesquita, resultaram no que é hoje a Caaba e Masjid al-Haram, a Grande Mesquita.
Segundo a tradição, a Hajar el Aswad era originalmente branca como leite, mas, devido aos muitos pecados dos que a tocaram e beijaram, ela foi se tornando preta. Os muçulmanos consideram-na um presente de Alá aos humanos, para Adão e seus descendentes.
Segundo a tradição, a porta está a dois metros de altura do chão para que só entrem as pessoas que devem e merecem entrar nela e que fiquem de fora as que não devem entrar.
A Mesquita de Al-Haram só pode ser visitada por muçulmanos, no entanto, do ponto de vista arquitetônico, histórico e cultural, é um lugar incrível para todos.
