Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
“Cada vez que você tira o presidente da Casa Branca, você se coloca em risco”, disse Kenneth Valentine, agente aposentado do Serviço Secreto. Mas para o Sr. Valentine, designado para a equipe de proteção pessoal de três presidentes dos EUA, sua fé permitiu que ele fizesse seu trabalho com confiança, “porque eu acreditava que seria capacitado para fazer o meu melhor”, disse ele em uma entrevista. Toda vez que sua equipe trazia o presidente de volta em segurança para a Casa Branca, eles brincavam que haviam “enganado a morte”, mas em sua mente, enganar a morte também significa viver a vida ao máximo.
Embora o Sr. Valentine amasse sua carreira e nunca tivesse dúvidas de que estava exatamente onde deveria estar, era um trabalho de alto risco e alto estresse que afetou sua vida familiar. Para fazer as coisas funcionarem, é necessário muita humildade, sacrifício e colaboração. Essa filosofia também o ajudou a persistir. Três vezes, ele disse à sua esposa que, se ela quisesse que ele desistisse para que pudesse ficar mais em casa, ele o faria. Em todas as vezes, ela disse não.
O Sr. Valentine sabia desde o penúltimo ano na faculdade que queria ingressar no Serviço Secreto. Tanto seu pai quanto seu tio eram agentes do FBI, e naquele ano, em 1988, o presidente Ronald Reagan visitou a Universidade de Purdue, onde o Sr. Valentine estava estudando. Seu pai estava lá para fornecer inteligência, e o Sr. Valentine teve acesso “nos bastidores” para ver de perto o que o trabalho envolvia. “No último minuto, acabei indo ao aeroporto para ver o Air Force One chegar e depois a partida do cortejo”, contou. “Isso teve um grande impacto em mim.”
Incentivado por seu tio a concluir um diploma de direito primeiro, o Sr. Valentine fez exatamente isso, casou-se e depois se candidatou ao Serviço Secreto. “Eu estava em Jackson, Mississippi, e lembro-me muito bem de entregar minha inscrição. O chefe do Serviço Secreto no Mississippi me chamou ao seu escritório e me fez sentar”, lembrou o Sr. Valentine. “Eu estava muito preparado para responder às suas perguntas e dizer por que eu queria fazer isso.” Quando recebeu a notícia de que havia sido aceito, ficou tão empolgado que não conseguiu dormir por 48 horas.
O que o ajuda a superar os tempos difíceis
Uma coisa que o Sr. Valentine aprecia muito sobre o Serviço Secreto é que os membros da equipe dedicam tempo para entrar nas casas dos novos recrutas e se encontrar com as pessoas que serão impactadas pelo trabalho. Eles querem ser totalmente transparentes sobre os desafios que estão por vir. O Sr. Valentine e sua esposa não tinham filhos quando ele conseguiu o emprego; com o tempo, a família e a fé deles cresceram juntas.
A família sempre soube que, quando ele saía para o trabalho, ele primeiro colocava um colete à prova de balas, carregava uma arma e havia sido treinado. “Coisas ruins acontecem”, disse ele, “Mas não havia pressão para ser um herói e fazer um sacrifício desnecessário. Os esforços que empreendemos não só protegiam o presidente, mas também a nós mesmos.” No entanto, ele sempre soube que o que estava fazendo poderia custar sua vida, e por isso começou a escrever cartas para seus filhos: “Eu escrevia uma carta no papel timbrado do hotel e a enviava pela recepção para que chegasse à família caso algo acontecesse.” Com o tempo, à medida que as cartas e entradas no diário se multiplicavam, ele percebeu que tinha o início de um livro. Esse livro, lançado em abril de 2024, é a acumulação das lições que ele aprendeu e se intitula “Cheating Death”(Enganando a Morte).
Ele e sua esposa têm cinco filhos. Ele esteve presente em cada um dos nascimentos, mas nunca podia ficar com a família por muito tempo. “Cada bebê nasceu durante a semana, e eu tirava o resto daquela semana de folga”, disse ele. “Mas depois eu voltava ao trabalho [na semana seguinte].” Uma vez, depois de ficar várias semanas na Colômbia, ele voltou para casa por breves 14 horas antes de partir novamente para Halifax, Nova Escócia. Enquanto estava em casa, sua esposa informou que ela estava grávida novamente: “Bem, isso é ótimo! Agora eu tenho que fazer as malas.”
O trabalho era emocionante. “Era tão divertido que às vezes era difícil lembrar que a vida em casa era difícil”, disse o Sr. Valentine. À medida que os filhos cresciam, ele se tornava cada vez mais intencional em reservar tempo de qualidade com eles, já que não havia quantidade de tempo. “Os meninos adoravam brincadeiras de luta”, disse ele. “Íamos para o porão, eu me deitava no chão e os três meninos simplesmente me atacavam.” Com suas duas filhas, ele estabelecia um momento para sair com cada uma e dar atenção total e individual.
A família vinha em primeiro lugar, mas às vezes a linha de trabalho do Sr. Valentine potencialmente os colocava em perigo. Uma vez, enquanto moravam em Oklahoma, “nossos agentes se envolveram em um tiroteio que resultou na morte do homem que estávamos tentando prender.” O Sr. Valentine imediatamente ficou preocupado com a possibilidade de retaliação. Depois de fazer os arranjos necessários para garantir que o escritório e a equipe estivessem protegidos, “eu então pesquisei no Google ‘Serviço Secreto Oklahoma.’ Eu era quem estava dando as entrevistas na TV — eu era o agente especial encarregado. Meu nome, minha foto, meu endereço residencial, tudo apareceu.”
Chocado com a facilidade de se encontrar na internet, o Sr. Valentine informou sua família sobre a necessidade de estar vigilante em relação a “carros que não reconhecemos, e se você ouvir o som de vidro quebrando à noite, aqui está o que você deve fazer.” Ele treinou cada um deles sobre como rastejar até um local seguro: “Essa é a realidade de estar na aplicação da lei: você é fácil de encontrar, e aqui está a melhor maneira de se proteger.” Ele acredita que a mentalidade de estar preparado afetou todos os seus filhos: “Minha filha mora sozinha em Chicago, e ela não tem medo: ‘Sou filha de Ken Valentine; posso cuidar de mim mesma!’ ela diz.”
A fé do Sr. Valentine o ajudou a se sentir preparado sem medo. “Fé é ter certeza do que você não vê”, disse ele. “Minha fé é testada todos os dias. Caminhar na fé é o exercício do que você acredita, e às vezes é complicado.” No entanto, ele acredita que a fé é um dom. “No trabalho, se você acredita que está onde deveria estar, fazendo o que deveria fazer, há uma grande liberdade … no Serviço Secreto. Eu acreditava que estava capacitado para fazer grandes coisas.” Embora o Sr. Valentine sempre soubesse que o trabalho era arriscado, sua fé lhe deu força para fazer o seu melhor, com confiança e paz.
O exemplo presidencial
No seu trabalho, houve muitas vezes em que o Sr. Valentine e sua equipe tiveram que tomar decisões rápidas e às vezes criativas para permitir que o presidente fizesse o que queria fazer. “Tudo o que o presidente ouvia era: ‘Claro, podemos fazer isso acontecer’, e o que ele não via debaixo d’água era a agitação”, disse ele. Em troca, o Sr. Valentine teve a oportunidade de observar e aprender com os presidentes que serviu.
No presidente George W. Bush, o Sr. Valentine observou e admirou sua grande determinação e destemor: “Uma vez, houve um incidente em ebulição no Peru, e os peruanos tentaram impedir que o Serviço Secreto acompanhasse o presidente em uma grande caminhada diante das câmeras. O presidente Bush deu alguns passos e percebeu que nenhum de nós estava com ele, então ele parou a procissão, voltou, estendeu a mão sobre o que quase se transformou em uma briga e puxou nosso agente para dentro. Se não o amávamos antes, passamos a amá-lo depois disso. O protegido se virou e nos protegeu.”
O Sr. Valentine admirava o presidente Barack Obama pela forma como lidava com o estresse. “Ele não se preocupava com pequenas coisas!” Certa vez, quando Obama ainda era senador dos EUA e estava concorrendo à presidência, o Sr. Valentine estava em um pequeno jato com ele que aterrissou em Iowa. O Sr. Valentine deveria ser o primeiro a sair do avião, então ele colocou a cabeça para fora e viu um aeroporto escuro sem agentes esperando por eles, sem carro pronto. Ele voltou e disse ao piloto: “Acho que estamos na cidade errada.”
Ele teve que ir e dizer a Obama que eles haviam pousado no lugar errado. Obama olhou para cima de seu jornal e disse: “Ah. Onde deveríamos estar? Quanto tempo levará para chegarmos lá?” Quando ouviu as respostas, ele simplesmente disse OK e continuou a ler o jornal. “Outras pessoas poderiam ter ficado bastante irritadas”, disse o Sr. Valentine, “mas não o senador Obama.”
Estar preparado, pedir ajuda e exercer sua fé diariamente permitiu que o Sr. Valentine fizesse seu trabalho com confiança e voltasse para casa em segurança para sua família. O Sr. Valentine quer mostrar às pessoas que viver uma vida abundante e ter confiança através da fé é certamente a melhor maneira de enganar a morte.
Este artigo foi originalmente publicado na revista American Essence.
