O guardião ficou preso no limbo, ficando abaixo e acima da areia, e entre facções em guerra no deserto por várias décadas. A antiga estátua já tinha visto dias melhores – esta não tinha cabeça.
“A atenção aos detalhes é inacreditável”, disse Pascal Butterlin, professor de arqueologia do Médio Oriente na Universidade de Paris, que trabalha numa escavação perto de Khorsabad.
A estátua atual está sendo preservada por arqueólogos internacionais da França e da Alemanha – inclusive do Louvre e da Universidade de Munique.
Cachos de pêlo imaculadamente esculpidos formam a barba da estátua. Linhas precisas definem apenas em detalhes intrincados, espalhando-se a partir de suas asas sólidas e abertas.
Esta divindade besta colossal, esculpida em alabastro branco sólido, é um lamassu. Com corpo de touro, asas de pássaro e cabeça de homem, os guardiões monolíticos certa vez contemplaram aqueles que entravam pelos portões da antiga capital assíria de Dur-Sharrukin, a atual vila de Khorsabad, no Iraque.
Escavada pela primeira vez em 1993, a estátua de Lamassu foi mutilada por saqueadores na década de 1990. Removendo-lhe a cabeça e cortando-a em pedaços, pretendiam contrabandear lá para fora do Iraque. Mas os ladrões foram capturados e a cabeça está agora no Museu do Iraque.
No entanto, a estátua decapitada enfrentaria em breve outro perigo, uma vez que se encontrava em território contestado durante a Guerra Civil Curda-Iraquiana, na linha da frente enquanto as facções lutavam ferozmente com tanques e artilharia.
No auge dos combates, corria o risco de ser explodido, por isso as autoridades iraquianas, incluindo o Conselho Estatal de Antiguidades e Patrimônio, reservaram o lamassu para proteção urgente.
Eles o cercaram com uma pequena parede de tijolos de barro e o enterraram na areia, mantendo o lamassu protegido de bombardeios de morteiros e combates terrestres por várias décadas. Agora saiu quase totalmente ileso.
A estátua monolítica mede 3,8 por 3,9 metros (aproximadamente 12,5 por 12,8 pés) e pesa 18 toneladas (aproximadamente 20 toneladas). “Nunca descobri nada tão grande em minha vida antes”, disse Butterlin, conforme relatado pela France 24 . “Normalmente, é apenas no Egito ou no Camboja que você encontra peças desse tamanho.”
O lamassus assírio originou-se no século 8 aC e ficava nos portões da cidade para fornecer proteção. Eles foram comissionados sob o reinado de Sargão II, que governou entre 722 e 705.
(Esquerda) Os guardiões de Lamassu são apresentados no Louvre, Paris; (à direita) Lamassus no Salão Assírio do Museu Iraquiano em Bagdá, Iraque (Esquerda: Poulpy /CC BY 3.0; Direita: MohammadHuzam /CC BY 4.0)Vários lamassos foram descobertos no século 19 pelo arqueólogo francês Victor Place para se tornarem joias das coleções do Louvre e do Museu Britânico. No entanto, a atual besta híbrida foi largamente esquecida no Iraque.
Além de sobreviver à guerra civil subterrânea, a estátua também foi salva de outro flagelo. O grupo militante ISIS capturou a região e travou guerra contra artefatos assírios entre 2014 e 2017, detonando dois dos monstros híbridos no Museu de Mosul. Mas também foram destruídos no Palácio Noroeste em Nimrud.
Agora que as tensões diminuíram e a região se tornou estável, os arqueólogos internacionais estão a reunir-se para recuperar descobertas importantes. Estes incluem tabuinhas assírias bem preservadas descobertas no ano passado e lamassus encontrado este mês no palácio de Esarhaddon.
As descobertas históricas – incluindo, talvez, o guardião sem cabeça perto de Khorsabad – irão para o repovoamento da coleção esgotada do Museu de Mossul.
