Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
No dia seguinte à queda das torres gêmeas, John Huvane atravessou o túnel para Manhattan e viu a fumaça branca interminável que permeava a ilha. Huvane, então detetive da cidade de Nova Iorque, que acabara de completar 40 anos, parou o carro e perguntou a si mesmo: “Para onde você está indo? Você acabou de sair disso.” Então, Huvane fez o que centenas de milhares de outros socorristas fizeram nas semanas e meses seguintes ao 11 de setembro.
Ele foi para o trabalho.
Todos os dias, por cerca de quatro meses, Huvane sobreviveu no Marco Zero com adrenalina e a consciência aguçada que ela proporciona ao corpo humano, enquanto ele e inúmeros outros socorristas trabalhavam como formigas em um monte impressionante de 1,6 milhão de toneladas de concreto pulverizado. Além da exposição a carcinógenos tóxicos do concreto, eles inalaram ar contaminado por combustível de avião, vidro e amianto.
Mas, permeando tudo isso, Huvane disse ao Epoch Times, “havia um cheiro tão forte de morte.”
Huvane, que já passou por três tiroteios em sua carreira e ataques terroristas em Londres e Mumbai, diz que tudo o mais empalidece em comparação com suas experiências no 11 de setembro e nos esforços de recuperação que se seguiram.
No entanto, hoje — enquanto participa de subidas de escadas com bombeiros, apoia famílias de socorristas em corridas de 5K para ajudar feridos catastróficos, e enquanto a organização que ele agora co-preside, Tunnel to Towers, já quitou mais de 200 hipotecas este ano para famílias que perderam entes queridos por doenças resultantes dos esforços de recuperação do 11 de setembro — Huvane afirma que os ataques não abalaram seu otimismo.
“Não, eu vejo pessoas boas, e vejo sacrifícios e atos de bravura incríveis”, diz ele. “É tão inspirador.”
Uma das muitas inspirações de Huvane é um bombeiro que morreu no desastre das torres gêmeas quando poderia estar jogando golfe.
Enquanto Huvane dirigia para o trabalho no dia seguinte aos ataques, Stephen Siller acabara de terminar seu turno, logo antes dos ataques. Ele estava prestes a jogar golfe com seus irmãos no Brooklyn quando ouviu o rádio de seu caminhão transmitir a notícia de que um avião havia caído. Voltando para a estação, ele pegou 27 quilos de equipamentos e oxigênio e se dirigiu ao túnel Brooklyn-Battery.
Ominosamente, Siller descobriu que o túnel estava fechado. Ele teria que atravessá-lo a pé, sob o rio Hudson.
Momentos antes dos ataques, em Manhattan, Huvane estava de serviço como guarda-costas do prefeito. Ele estava presente no local das torres gêmeas depois que foram atingidas, mas antes de desmoronarem. “Estávamos em um café da manhã em Midtown Manhattan, e recebemos uma ligação dizendo que um pequeno avião havia atingido a torre”, contou ao jornal. “Eu fui para lá imediatamente.”
O que ele viu foi impressionante.
“Caótico não é a palavra”, ele disse. “Havia pessoas correndo do prédio. Mulheres estavam deixando suas bolsas caírem e tirando os sapatos para correr descalças. Passei ao lado de um motor de avião.” Huvane jamais esqueceria a visão de pessoas pulando do prédio, nem o som que um corpo humano faz ao atingir o chão. Ele viu pedaços de prédios e aviões caindo e ouviu barulhos horríveis por todos os lados.
Enquanto o governo da cidade tentava restabelecer o controle da melhor maneira possível e conseguir apoio militar, as pontes, túneis e tudo o que precisava ser fechado foi fechado. O país estava sob ataque, e ninguém sabia se haveria mais ataques.
Era “muito perigoso”, disse Huvane, pois pessoas e destroços estavam caindo, e “você não quer estar embaixo quando eles caírem.”
Huvane estava falando com um motorista quando, de repente, o motorista deu marcha à ré e acelerou. O motorista havia visto algo que Huvane não podia ver, pois estava virado na direção oposta, até que se virou: a primeira das duas torres a cair estava desmoronando em uma nuvem de fumaça branca. A fumaça se espalhava entre os prédios de ambos os lados da rua em sua direção.
“Parecia aquela cena de Indiana Jones, onde a grande bola está vindo em sua direção, e você começa a correr dela”, disse Huvane. “Então eu comecei a correr dela, e ela estava me alcançando. Então, virei em uma das ruas laterais.”
Ele escapou por pouco, mas pôde sentir a força do impacto.
E quando viu um caminhão de bombeiros subindo a rua lateral em sua direção e em direção às torres gêmeas, ele tentou acenar para que voltassem. “Eu não sei que caminhão de bombeiros era aquele, e não sei se aqueles bombeiros morreram naquele dia”, disse Huvane.
Huvane diz que, após o colapso da segunda torre, depois de ter pulado sobre o prefeito para protegê-lo, e após um pequeno centro de operações ter sido estabelecido para lidar com a crise, ele teve a sorte de poder ir para casa naquela noite, ao contrário de dezenas de seus amigos.
Ao contrário de Siller — que desceu ao túnel Brooklyn-Battery quente e abafado e carregou seu equipamento pesado por quase 5 quilômetros para se juntar aos seus colegas bombeiros, sem jamais retornar — Huvane dirigiu para o trabalho no dia seguinte e iniciou os horríveis esforços de recuperação.
“Provavelmente conheço 50 caras que morreram naquele dia, e mais 20, 25 que morreram desde então”, disse ele. Ele não conhecia Siller, mas aprendeu sobre seu sacrifício e como a organização Tunnel to Towers foi fundada por seu irmão, Frank Siller, em sua homenagem. “Ele estava de folga”, disse Huvane ao jornal. “Ele poderia facilmente ter ido jogar golfe. Mas esses socorristas, esses bombeiros, estavam voltando, todos de folga.”
Este ano, Huvane, agora com 63 anos, e Frank Siller estão homenageando socorristas dos esforços de recuperação que morreram em decorrência dos impactos de longo prazo na saúde. A Tunnel to Towers quitará hipotecas e cobrirá serviços de saúde mental para centenas de famílias sobreviventes. Rodrick Covington, major da Polícia Estadual de Nova Iorque que morreu de um câncer agressivo em março de 2022, estava entre eles. “Eu o conheci em um nível profissional”, disse Huvane, falando sobre o tempo que serviram juntos na cidade.
“Os verdadeiros heróis são os que ficam para trás. Obviamente, sem diminuir os atos heroicos que essas pessoas realizaram, mas se levantar todas as manhãs depois de perder seu ente querido”, acrescentou, “é algo heroico por si só.”
