Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Ele nunca recebeu educação formal além da sexta série, mas Robert Gilmour “R.G.” LeTourneau (1888–1969) ficou conhecido como o “pai da terraplanagem” devido às suas invenções para a indústria de escavação, obtendo quase 300 patentes. Ele ganhou outro apelido: “empresário de Deus”.
LeTourneau nasceu em 1888 em Richford, Vermont, em uma família religiosa. No entanto, rejeitou a religião quando era jovem. Ele voltou à fé aos 16 anos e dedicou sua vida ao cristianismo.
Quando LeTourneau tinha 14 anos, ele saiu de casa e foi para Minnesota, depois se mudou para Portland, Oregon, e depois para Stockton, Califórnia, trabalhando em biscates com habilidades como carpintaria, soldagem e ferraria. Em 1911, ele abriu uma oficina mecânica com um sócio em Stockton antes de ser chamado para servir na Primeira Guerra Mundial.
Devido a uma lesão no pescoço sofrida em um acidente de carro de corrida, LeTourneau nunca foi à guerra. Ele serviu como assistente de manutenção no Estaleiro Naval da Ilha Mare em Vallejo, Califórnia.
Depois de retornar a Stockton, ele descobriu que seu sócio havia desviado todos os lucros do negócio e foi forçado a trabalhar em outro ramo. Ajudou a limpar o campo de um fazendeiro e lá teve a revelação de um método melhor para limpar a terra. Ele encontrou maneiras de limpar campos, mover e nivelar a terra e, em 1929, incorporou seu negócio como R.G. LeTourneau, Inc.
Seu negócio cresceu rapidamente e logo ele trabalhou em grandes projetos em todo o país, incluindo a Rodovia Boulder até a Represa Hoover, em Nevada. Em 1933, LeTourneau desistiu de fazer o trabalho pessoalmente para se concentrar apenas na fabricação de suas invenções. Em 1935, ele abriu uma fábrica em Peoria, Illinois, perto da sede da Caterpillar, empresa que fabricava motores para seus tratores.
Invenções para terraplanagem
À medida que os negócios de LeTourneau cresciam, ele inventou várias máquinas, incluindo a roda elétrica, a escavadeira, a carregadeira, o triturador de árvores, o guindaste pneumático, o skidder elétrico e o reboque de avião. Ele também desenvolveu um trator de duas rodas chamado “Tournapull”, bem como pneus de borracha de baixa pressão para serviços pesados [projetados para equipamentos e máquinas pesadas] e a primeira plataforma móvel de petróleo offshore.
Com a Segunda Guerra Mundial, seu equipamento tornou-se vital para o projeto de guerra. As suas fábricas produziram quase 70% do equipamento de terraplanagem utilizado pelas forças aliadas para construir estradas, aeroportos e bases militares.
Durante seus empreendimentos comerciais, LeTourneau manteve sua dedicação religiosa e falou sobre o cristianismo em todo o mundo, além de doar dinheiro para projetos religiosos e missionários. “Por 25 anos ou mais, tenho viajado por esta nossa terra e por alguns países estrangeiros tentando ensinar e pregar de boca a boca e pelo exemplo, que um empresário cristão deve tanto a Deus quanto um pregador”, escreveu LeTourneau. em sua autobiografia.
Várias das máquinas originais de R.G. LeTourneau estão em exibição no campus da Universidade LeTourneau. (CC BY-SA 2.5)
Na verdade, a política pessoal de LeTourneau era viver de 10% dos seus lucros e dar os restantes 90% aos projetos cristãos. Ele vendeu sua empresa em 1953 por cerca de US$ 30 milhões. Mesmo depois de ele ter doado US$ 10 milhões para causas educacionais e religiosas em 1959, a Fundação LeTourneau ainda valia US$ 40 milhões.
LeTourneau também fundou o LeTourneau Christian Center em Nova Iorque para ajudar a difundir o cristianismo. Em 1946, ele e sua esposa fundaram o Instituto Técnico LeTourneau dentro de um hospital militar abandonado em Longview, Texas. Então, em 1961, a escola técnica e de artes liberais cristã foi renomeada como LeTourneau College.
Seu legado pode ser o fato de que, mantendo sua fé, LeTourneau evitou o estilo de vida extravagante que seu sucesso poderia ter permitido. Ele passava grande parte do tempo projetando máquinas ou supervisionando seus funcionários. LeTourneau continuou trabalhando em equipamentos de engenharia e espalhando o evangelho até os 70 anos. Ele faleceu aos 80 anos em 1969, após sofrer um derrame.
