Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
SWOOPE, Virgínia – Joel Salatin, que se autodenomina “fazendeiro lunático capitalista ambientalista cristão-libertário”, conversa com entusiasmo enquanto percorre as estradas acidentadas das montanhas que serpenteiam por seus 700 acres da Fazenda Polyface, no Vale de Shenandoah, na Virgínia.
Ele mostra seu senso de humor caprichoso enquanto dirige um Ford Bronco desbotado do início dos anos 1980 que não tem janelas e só é lavado pela chuva.
“A maioria dos fazendeiros que se prezam devem ter um ATV side-by-side, mas eu não sou um fazendeiro que se preze”, disse Salatin. “Tenho este velho Bronco de US$ 2.000. E ele faz o trabalho”.
Considerado por muitos como a maior autoridade do país em agricultura regenerativa, Salatin é autor de mais de uma dúzia de livros sobre o tema e viaja pelo mundo falando em conferências e atuando como consultor generosamente remunerado.
Defensor das redes locais de alimentos, dos agricultores independentes e do que ele chama de “escolha pessoal no fornecimento de alimentos”, ele é franco em relação ao que acredita ser “um exagero extremo do governo” na agricultura.
Depois que o ex-presidente Donald Trump ganhou a eleição à Casa Branca em novembro, Salatin anunciou em seu blog que a equipe de transição do presidente eleito entrou em contato com ele para atuar como consultor do Departamento de Agricultura dos EUA e que o deputado americano Thomas Massie (R-Ky.) seria o secretário de agricultura.
Em vez disso, Trump nomeou Brooke Rollins para chefiar o Departamento de Agricultura.
Ainda assim, Salatin, de 64 anos, disse que tem esperança de que o novo governo Trump – que pode incluir um Departamento de Saúde e Serviços Humanos liderado por Robert F. Kennedy Jr. – remova as regulamentações governamentais que “são prejudiciais aos agricultores e, consequentemente, prejudiciais aos consumidores”.
“Uma chave para melhorar a qualidade de nossos alimentos é diminuir as regulamentações para que as pessoas possam obter alimentos de origem local e não tenham que receber alimentos enviados de todo o país”, disse Salatin.
Regulamentações complicadas
Ele observou que há milhares de empresários agrícolas prontos para lançar suas alternativas de alimentos limpos, mas que não conseguem chegar ao mercado devido a essas regulamentações de alimentos.
“Quatro empresas controlam 85% do que comemos nos Estados Unidos”, disse ele. “O que precisamos é de liberdade de escolha com nossos alimentos”.
Salatin disse que, se Rollins for confirmada como secretária do Departamento de Agricultura, ele gostaria de vê-la promulgar rapidamente uma “Proclamação de Emancipação Alimentar” que “permitiria transações diretas entre agricultores e consumidores” sem regulamentações complicadas.
“Se você quiser ir à minha fazenda e comprar salsicha, eu deveria poder vendê-la a você sem o envolvimento de um burocrata”, disse ele.
“Se alguém quiser fazer isso agora, primeiro terei que levar os porcos para uma unidade de processamento inspecionada pelo governo federal, que terá que passar por uma série de procedimentos de licenciamento para manter sua licença, e terei que pagá-los para fazer isso”.
Se fosse legal, disse Salatin, a Fazenda Polyface seria uma operação pronta para uso.
Em vez disso, os regulamentos exigem o contrário.
“Temos que levar o porco pela interestadual até um abatedouro e pagamos muito dinheiro para trazê-lo de volta”, disse ele. “Perdemos todas as nossas vísceras, sabe, o material que poderíamos compostar e usar como fertilizante, e a renda que poderíamos obter fazendo isso nós mesmos”.
Salatin lamenta a situação do agricultor independente moderno.
“De cada dólar gasto no supermercado, o agricultor recebe, em média, 9 centavos”, disse ele.
“Para a carne bovina, é mais alto. No caso do trigo, é mais baixo, mas, em média, é de 9 centavos. Isso significa que 91 desses centavos são gastos com intermediários, transporte, processamento, embalagem, marketing e distribuição”.
Seria uma “bênção” para os pequenos agricultores se as regulamentações governamentais fossem “significativamente reduzidas”, disse Salatin.
“De repente, um pequeno agricultor pode ter uma vida melhor e também seria uma opção maravilhosa de múltipla escolha para os consumidores, que poderiam ter uma maior variedade de opções de alimentos de qualidade a um preço mais acessível”, disse ele.
Os defensores da ampliação da supervisão governamental estão dizendo que “eles confiam mais no governo do que nas pequenas empresas e nas pequenas fazendas”, e isso “precisa mudar”, disse Salatin.
“O leite cru é um exemplo perfeito”, disse ele. “O governo demoniza o leite cru como sendo inseguro. Nós subsidiamos US$ 9 bilhões por ano para a Coca-Cola em um programa de nutrição e criminalizamos o leite cru.
“Eu diria que a Coca-Cola é muito mais perigosa do que o leite cru. Não estou sugerindo que ninguém nunca tenha ficado doente por causa do leite cru. Alguém já ficou doente por causa da Coca-Cola? Sim, muitas pessoas com todas essas taxas de obesidade que são causadas pelo consumo de grandes quantidades de açúcar”.
Métodos regenerativos
O EarthDay.org relata que os Estados Unidos estão perdendo solo 10 vezes mais rápido do que ele está sendo reabastecido.
As fazendas de grande escala produzem a maior parte da poluição alimentar e agrícola, diz o site, e essas instalações são operadas por empresas industriais ou estrangeiras que “valorizam os lucros de curto prazo em detrimento da saúde de longo prazo de nossas terras e pessoas”.
A agricultura regenerativa “promove a saúde de solos degradados restaurando seu carbono orgânico” por meio de práticas como o plantio direto e o cultivo de cobertura que reduzem a erosão e a poluição da água e cultivam um solo mais saudável, de acordo com o site.
Salatin concordou e ofereceu uma definição mais simples de agricultura regenerativa.
“O objetivo é deixar a terra melhor do que quando você a encontrou”, disse ele.
“Os Estados Unidos estão doentes. Mais pessoas estão questionando a dieta americana padrão. Alimentos e agricultura andam juntos. Não se pode separar os alimentos da agricultura.
“Primeiro, é preciso ter fazendas com alto teor de nutrientes para obter alimentos com alto teor de nutrientes”.
Salatin aprendeu métodos agrícolas regenerativos com seu pai, que comprou a propriedade onde fica a Fazenda Polyface em 1961.
A terra não era fértil, tendo sofrido erosão após décadas de plantio excessivo e negligência.
O pai de Salatin se afastou da agricultura convencional e adotou métodos regenerativos, como o plantio de árvores, a escavação de lagos, a criação de pilhas altas de composto e a implementação de pastoreio rotativo.
A terra agora é exuberante e rica em nutrientes.
Atualmente, a Fazenda Polyface fornece carne bovina, suína, aves e produtos florestais para mais de 5.000 famílias, 50 restaurantes, 10 lojas de varejo e um mercado de produtores.
Quatro gerações da família de Salatin vivem e trabalham na fazenda.
Durante séculos, os americanos viveram com alimentos de origem local cultivados em fazendas sem produtos químicos. Uma mudança começou quando os fertilizantes químicos se difundiram, o que levou ao esgotamento do solo e a alimentos não saudáveis, disse Salatin.
Mesmo na década de 1940, algumas pessoas advertiram que o uso de “adubo químico” resultaria na perda da fertilidade do solo, de acordo com Salatin.
“A maneira mais rápida de destruir a terra é desvitalizá-la, e o arado é o número 1”, disse ele.
O plantio de monoculturas, ou seja, de apenas um tipo de cultura, ano após ano, é a segunda maneira mais rápida de destruir o solo, disse ele, e a terceira maneira mais rápida de destruir o solo é o uso de fertilizantes químicos.
Salatin implementa a biodiversidade. Por exemplo, a Fazenda Polyface abriga coelhos, galinhas e porcos “todos no mesmo galinheiro” durante o inverno, em vez de separá-los como uma fazenda convencional faria.
Os patógenos das fezes de coelho encontram fezes de frango, que são tóxicas para o patógeno do coelho. As fezes de galinha matam o patógeno do coelho antes de infectar outro animal sem intervenção química.
A biodiversidade cria controles e equilíbrios necessários nas fazendas, disse Salatin.
“Os pássaros, por exemplo, são os pesticidas de Deus”, disse ele. “Eles comem insetos. Mas os pássaros não se sentem confortáveis se afastando mais de 200 metros da cobertura. Portanto, em nossa fazenda, por exemplo, criamos zonas florestais a 200 metros de todas as áreas abertas para que os pássaros sempre tenham um abrigo e um lugar para ir.
“Assim, eles saem e comem insetos no campo porque têm um habitat que os abriga em um raio de 200 metros. Esses são os tipos de coisas que você obtém com a diversidade”.
Salatin para o Bronco a cerca de 800 metros dos galpões. Ele sai, caminha 50 metros e fica cercado por porcos que estão cheios de energia. Os porcos vivem no pasto até serem levados para dentro de casa durante o inverno.
“Eles são movidos a cada cinco a … 10 dias mais ou menos”, disse ele. “Eles podem correr e comer um pouco de grama. Podem correr ao ar livre e tomar sol, e têm uma vida maravilhosa.
“Aprendemos ao longo dos anos… que nossa carne cozinha cerca de 15 a 20% mais rápido do que a carne comum comprada em lojas. Por quê? Nossos animais nunca secretam adrenalina porque estão felizes e não estão estressados.
“Os animais confinados ficam estressados e passam a vida inteira secretando adrenalina. Você pode comer felicidade ou comer estresse. Acho que comer felicidade tem um sabor melhor e é mais saudável”.
A Fazenda Polyface movimenta o gado diariamente, disse Salatin, porque os animais na natureza migram.
“Uma das maneiras mais rápidas de aumentar a diversidade em nosso microbioma é com ovos de pasto, carne bovina de pasto, carne suína de pasto, animais que estiveram no bar de salada da diversidade, de modo que eles têm todos esses elementos diferentes”, disse Salatin.
“Quando comemos aquela costeleta de porco, aquela salsicha, aquele ovo, agora estamos nos beneficiando dessa salada de variedades que esses animais colheram no pasto”.
Vivendo de forma autossuficiente
Inicialmente, Salatin era repórter em um jornal local em Staunton, Virgínia.
“Achei que seria como Woodward e Bernstein, descobriria um escândalo, escreveria meu best-seller e me aposentaria na fazenda”, disse Salatin com uma risada. “Essa era a trajetória que eu tinha em mente”.
Em vez disso, ele se formou na faculdade, casou-se com Teresa, arrumou um sótão na antiga casa de fazenda na propriedade da Fazenda Polyface e viveu de forma econômica.
“Dirigíamos um carro de US$ 50, um Dodge Coronet 1966 que acabei vendendo para peças por US$ 75”, disse ele. “Vivíamos de forma tão econômica que conseguíamos economizar metade do nosso salário. Nunca saíamos de férias. Não íamos a lugar algum, não íamos ao cinema, não comíamos fora. Se não cultivávamos, não comíamos. E vivíamos com US$ 300 por mês.
“Tínhamos vacas e vendíamos a carne diretamente para alguns clientes locais. Não tínhamos muitos, mas lembre-se de que vivíamos com 300 dólares por mês, portanto, não precisávamos de muita renda”.
Em 24 de setembro de 1982, Salatin deixou o jornal e o casal decidiu se dedicar exclusivamente à agricultura.
“Serei o primeiro a dizer que achei que teria de voltar a trabalhar”, disse ele. “Não sabia se esse trabalho de agricultor em tempo integral daria certo. Mas eu tinha visão. Sou grato pelo fato de que, de alguma forma, por algum motivo, Deus me deu visão”.
Salatin incentiva os aspirantes a agricultores a imitarem seu plano de vida frugal ao começar. Ele recomendou morar em um trailer ou em uma barraca e reduzir bastante as despesas.
“Não saia para comer, não saia de férias, não vá ao cinema”, disse ele. “Não tome café, não fume. Não compre um cigarro. Não pegue o Uber Eats. Não pegue comida para viagem. Se você realmente quiser fazer isso e ser bem-sucedido, faça sacrifícios para ter despesas mínimas.
“Se você quiser muito, você pode fazer isso. No entanto, sua mentalidade tem que mudar antes de dar esse salto”.
Fazenda Polyface
O pai de Salatin, um contador, formou uma sociedade anônima para a fazenda e queria chamar o empreendimento de Salatin Inc., lembrou seu filho.
“Eu me opus veementemente à ideia”, disse ele. “Discutíamos isso enquanto ordenhávamos nossas duas vacas – duas Guernseys. Eu disse: ‘Pai, isso é maior do que a nossa família. Pode haver um dia em que um Salatin não esteja administrando essa coisa’. Eu queria algo mais aberto, e papai me deixou ganhar com o Polyface”.
Há muito tempo Salatin enfrenta a resistência de fazendeiros vizinhos que não aprovam suas práticas agrícolas regenerativas. Um dos opositores o chamou de “lunático”, disse ele.
Em vez de se ofender com a farpa, Salatin pegou o que era para ser um insulto e o usou como seu apelido.
“Eu sabia que havia oposição à minha mensagem de agricultura regenerativa, mas, cara, devo dizer que fiquei surpreso com o nível de ódio que recebi”, disse ele.
“Eu poderia ter ficado com raiva e deprimido, mas é preciso ter senso de humor, então sou o Lunatic Farmer, como diz meu blog“.
Para muitos entusiastas da vida sustentável e da agricultura regenerativa, visitar a Fazenda Polyface é uma peregrinação. Salatin oferece uma variedade de passeios.
“Temos uma política de portas abertas 24 horas por dia, 7 dias por semana, 365 dias por ano. Somos totalmente transparentes”, disse Salatin.
“Também temos um passeio a pé de duas horas e o passeio Lunatic”, disse ele, acrescentando que ele ou seu filho, Daniel, geralmente conduzem esse passeio.
A turnê Lunatic apresenta uma aventura de duas horas e meia guiada por uma carroça pela fazenda Polyface.
Salatin também realiza um seminário de “descoberta intensiva” de dois dias.
“Construímos adubo, transportamos vacas, transportamos porcos, cortamos árvores, extraímos madeira. Quero dizer, é o mais por trás da cortina que podemos fazer”, disse ele.
Muitas pessoas reconhecem a importância de se tornarem mais autossuficientes, mas não têm ideia de por onde começar, disse Salatin.
“A parte divertida é inspirar as pessoas a começar. Estou aqui para incentivar e inspirar as pessoas. É por isso que temos uma política de portas abertas aqui”, disse ele.
“Tsunami da agricultura doméstica”
Salatin chama o que está acontecendo de “tsunami do homesteading”.
“Tem havido uma verdadeira desconexão entre a geração mais jovem e a origem de seus alimentos”, disse Salatin.
“Há uma personalidade autoconfiante nas regiões rurais que não existe nas regiões urbanas, onde há agitação e violência.
“As pessoas têm a intuição de que há mais oportunidades no campo do que na cidade para serem autossuficientes.
“O problema é que agora estamos a várias gerações de distância de sabermos comumente como estripar uma galinha, bater em uma árvore de bordo e plantar tomates.
“Quando você faz uma mudança em sua rotina de vida, precisa de apoio, e é por isso que os eventos sobre agricultura doméstica e vida sustentável são importantes, e é por isso que faço o que faço”.
Salatin aprecia o entusiasmo, mas recomenda que os proprietários rurais novatos controlem suas ambições e comecem com cautela.
“Comece com um jardim, comece com plantas; elas não podem fugir”, disse Salatin. “Algumas pessoas se entusiasmam demais e adquirem uma vaca Scottish Highlander que viram em algum lugar e, meia hora depois de trazê-la para casa, ela foge e há policiais estaduais procurando por ela.
“Leia livros, assista a vídeos, participe de eventos e encontre mentores. Estabeleça relacionamentos com pessoas que sabem como construir coisas, cultivar coisas e consertar coisas – pessoas com quem você pode aprender. Esse é o melhor 401(k) que você pode ter”.
