A VERDADEIRA CORTESIA
A polidez é a arte de agradar. Ela é para o comportamento o que os toques mais finos do lápis são para o retrato, ou o que a harmonia é para a música. Na formação do caráter, ela é um requisito indispensável. “Somos todos”, diz Locke, “uma espécie de camaleões, que tira a tintura dos objetos que nos cercam”. A verdadeira cortesia, certamente, consiste principalmente em ajustar-se aos sentimentos dos outros, sem abdicar de nossa própria dignidade, ou despojar-se de seus próprios princípios. Pela relação constante com a sociedade, adquirimos o que é chamado de polidez quase intuitivamente, assim como as conchas do mar são suavizadas pela fricção incessante das ondas; embora pareça haver uma graça natural nos bem-educados, que muitos acham difícil de alcançar.
A própria religião nos ensina a honrar todos os homens e a fazer aos outros o que gostaríamos que os outros fizessem conosco. Isso inclui todo o princípio da cortesia, que nisso, podemos observar, assimila-se ao princípio da justiça. Isso compreende, de fato, todas as virtudes morais em uma, consistindo não apenas em exibição externa, mas tendo seu princípio no coração. A polidez que os escritores superficiais gostam de descrever foi definida como “a aparência de todas as virtudes, sem possuir nenhuma delas”; mas com isso se entende o mero cortejo externo, ou aquele tipo de adorno artificial de comportamento, que deve sua existência a um refinamento excessivo da civilidade. Qualquer coisa forçada ou formal é contrária ao próprio caráter da cortesia, que não consiste apenas em uma conduta adequada, mas é estimulada e guiada por uma mente superior, impelindo a pessoa realmente educada a suportar as falhas de alguns, a ignorar a fraqueza dos outros, e suportar pacientemente os caprichos de todos. Certamente, uma das características essenciais da cortesia é a boa índole, e uma inclinação para sempre ver o lado bom das coisas.
As principais regras da polidez são: subjugar o temperamento, submeter-se à fraqueza de nossos semelhantes e pagar a todos o que lhes é devido, livre e cortesmente. Estas, junto ao discernimento de nos recomendarmos àqueles que encontramos na sociedade, e o julgamento para saber quando e a quem ceder, bem como a discrição de tratar a todos com a deferência devida à sua reputação, posição ou mérito, compreendem, em geral, o caráter de um homem educado, sobre o qual a admissão de até mesmo uma mancha ou sombra lançará uma desonra difícil de remover.
A sinceridade é outra característica essencial da cortesia; pois, sem ela, o sistema social não teria fundação permanente ou esperança de continuidade. É a falta disso que torna a sociedade, o que dizem ser, artificial.
A boa criação, em grande parte, consiste em ser fácil, mas não indiferente; bem-humorado, mas não familiarizado; passivo, mas não despreocupado. Ela inclui, também, uma sensibilidade agradável, porém correta; um tato delicado, mas verdadeiro. Existe uma bela uniformidade no comportamento de um homem educado; e é impossível não se impressionar com seu ar afável. Há um ponto ideal na arte, e alcançá-lo deveria ser o objetivo de todos, sem cair na subserviência, por um lado, ou na familiaridade, pelo outro. Na polidez, como em tudo mais, há um meio-termo entre o muito e o pouco, entre a limitação e a liberdade; pois civilidades levadas ao extremo são cansativas, e mera cerimônia não é polidez, mas o contrário.
As pessoas verdadeiramente piedosas são as verdadeiramente corteses. “A religião”, diz Leighton, “está equivocada às vezes, pois pensamos que ela imprime uma aspereza e austeridade na mente e na postura. Deveras, ela exclui toda vaidade e leviandade e toda conformidade;” mas ela suaviza a conduta, tempera o discurso e refina o coração.
O orgulho é um dos maiores obstáculos à verdadeira cortesia que pode ser mencionado. Aquele que se presume demais em mérito próprio, mostra que não entende os princípios mais simples de polidez. O sentimento de orgulho é, por si só, altamente condenável. Nenhum homem, seja ele um monarca no trono, ou o mendigo mais mesquinho de seu reino, possui qualquer direito de se comportar com um ar arrogante ou descortês para com seus semelhantes. O poeta realmente diz:
“O que mais enobrece a natureza humana,
Nunca foi a porção dos orgulhosos.”
É fácil conceder uma palavra gentil ou simular um sorriso gracioso; estes nos recomendarão a todos; enquanto um comportamento altivo ou um olhar austero podem comprometer para sempre o apoio daqueles cuja boa opinião podemos estar ansiosos para garantir. O homem realmente cortês tem um conhecimento minucioso da natureza humana e pode desculpar suas fraquezas. Ele é sempre coerente consigo mesmo. Somente os educados sabem como tornar os outros educados, assim como somente os bons sabem como inspirar os outros com o gosto pela virtude.
Tendo mencionado o orgulho como sendo oposto à verdadeira polidez, posso classificar a afetação junto a ele, nesse aspecto. A afetação é um desvio e, ao mesmo tempo, uma imitação da natureza. Ela é o resultado do mau gosto e de noções errôneas das próprias qualidades. Os outros vícios são limitados e têm, cada um, um objeto particular; mas a afetação permeia toda a conduta e diminui o mérito de quaisquer virtudes e boas disposições que um homem possa possuir. A própria beleza perde sua atração, quando desfigurada pela afetação. Mesmo copiar dos melhores padrões é impróprio, porque a imitação nunca pode ser tão boa quanto o original. A moeda falsificada não é tão valiosa quanto a verdadeira e, quando descoberta, não pode ser utilizada. A afetação é um sinal evidente de que há algo a esconder, e não algo de que se orgulhar, no caráter e disposição das pessoas que a praticam.
Na religião, a afetação ou, como é apropriadamente chamada, a hipocrisia, é repreensível no mais alto grau. Por mais grave que seja sua conduta, de todas as pessoas afetadas, aquelas que, sem nenhum fundamento real, fazem grandes pretensões à piedade, são certamente as mais culpadas. A máscara serve para esconder inúmeras faltas e, como já foi bem observado, uma falsa devoção muitas vezes usurpa o lugar da verdadeira. Podemos nos proteger menos contra pretendentes em questões de religião do que contra qualquer outra espécie de impostores; porque a mente sendo tendenciosa em favor do assunto, não consulta a razão quanto ao indivíduo. A conduta das pessoas, que não pode deixar de ser considerada uma evidência de seus princípios, deve estar sempre de acordo com suas pretensões. Quando Deus é tudo o que nos preocupa, não somos solícitos quanto à mera aprovação humana.
Hazlitt diz: — “Poucos assuntos são mais próximos do que esses dois — vulgaridade e afetação. Pode-se dizer deles verdadeiramente que ‘divisões finas dividem seus limites’. Não pode haver prova mais segura de uma origem inferior ou de uma mesquinhez inata de disposição do que estar sempre falando e pensando em ser gentil. Deve-se sentir uma forte tendência para aquilo que sempre se tenta evitar; sempre que fingimos, em todas as ocasiões, um grande desprezo por qualquer coisa, é um sinal bastante claro de que nos sentimos quase no mesmo nível. Das duas classes de pessoas, dificilmente sei qual deve ser vista com maior desgosto, o vulgo imitando o gentil, ou o gentil constantemente zombando e se esforçando para se distinguir do vulgo. Esses dois conjuntos de pessoas estão sempre pensando um no outro; o inferior do superior com inveja, o mais afortunado de seus vizinhos menos felizes com desprezo. Eles são habitualmente colocados em oposição um ao outro; empurram suas pretensões a cada passo; e os mesmos objetos e linhas de pensamento (apenas invertidos pelas situações relativas de cada uma das partes) ocupam todo o seu tempo e atenção. Um está forçando cada nervo e ultrajando o bom senso para ser considerado gentil; os outros não têm outro objetivo ou ideia em suas cabeças senão não serem considerados vulgares. Isso é apenas um pobre despeito; um estilo de ambição muito lamentável. Não ser meramente aquilo que alguém despreza de coração é uma reivindicação muito humilde de superioridade; desprezar o que realmente se é, é ainda pior.
“A gentileza é apenas um tipo mais seleto e artificial de vulgaridade. Só pode existir por uma espécie de distinção emprestada. Ele se exalta e se deleita com as pretensões caseiras da massa da humanidade. Julga o valor de tudo pelo nome, moda, opinião; e, portanto, da ausência consciente de qualidades reais ou satisfação sincera em si mesma, ela constrói sua presunção arrogante e fantástica sobre a miséria e as necessidades dos outros. Antipatias violentas são sempre suspeitas e revelam uma afinidade secreta. A diferença entre o ‘Grande Vulgar e o Pequeno’ está principalmente nas circunstâncias externas. O bobo da corte critica a vestimenta do palhaço, como o pedante critica a má gramática do analfabeto. Aqueles que têm menos recursos em si mesmos, naturalmente buscam em outro lugar o alimento de seu amor-próprio. As pessoas mais ignorantes encontram mais motivos para rir em estranhos; o escândalo e a sátira prevalecem mais nos lugares do interior; e uma propensão a ridicularizar todo o menor ou mais palpável desvio do que por acaso aprovamos cessa com o progresso do bom senso. O verdadeiro valor não exulta com as falhas e deficiências dos outros; como o verdadeiro refinamento se afasta da grosseria e da deformidade em vez de ser tentado a se entregar a um triunfo não masculino sobre isso. Raphael não desmaiaria com a pintura de um pintor de letreiros, nem Homero ergueria a cabeça por estar na companhia do mais pobre escritor que já tentou poesia. O poder real, a excelência real, não busca um contraste na inferioridade, nem teme a contaminação por entrar em contato com o que é grosseiro e vulgar. Repousa sobre si mesmo e é igualmente livre de afetação. Mas o espírito desses pequenos vícios está na gentileza, como a palavra está nas mentes vulgares: de deleite afetado em suas próprias pretensas qualificações e de desdém inefável derramado sobre os erros involuntários ou desvantagens acidentais daqueles a quem escolhe tratar como inferiores.
“A essência da vulgaridade, imagino, consiste em aceitar maneiras, ações, palavras, opiniões de confiança dos outros, sem examinar os próprios sentimentos ou pesar o mérito do caso. É grosseria ou superficialidade de gosto decorrente da falta de refinamento individual, juntamente com a confiança e a presunção inspiradas pelo exemplo e pelos números. Pode ser definido como uma prostituição da mente ou do corpo para imitar os defeitos mais ou menos óbvios dos outros, porque, ao fazê-lo, garantiremos os sufrágios daqueles com quem nos associamos. Mudar um gesto, uma opinião ou uma frase porque é moda, ou repreendê-la porque outro pequeno grupo de pessoas, se é que o é, melhor informado, chora para se distinguir do primeiro, é em ambos os casos igual vulgaridade e absurdo. Uma coisa não é vulgar apenas porque é comum. ‘É comum respirar, ver, sentir, viver. Nada é vulgar que seja natural, espontâneo, inevitável. Grosseria não é vulgaridade, ignorância não é vulgaridade, falta de jeito não é vulgaridade; mas todos eles se tornam vulgares quando são afetados e exibidos sob a autoridade de outros, ou falham na moda ou na companhia que mantemos. Caliban é grosseiro o suficiente, mas certamente não é vulgar. Podemos também desprezar o torrão sob nossos pés e chamá-lo de vulgar.
“Todas as gírias são vulgares; mas não há nada de vulgar no idioma inglês comum. Simplicidade não é vulgaridade; mas a procura de afetação de qualquer tipo para distinção, é.”
Para resumir, pode-se dizer que, se você deseja possuir a boa opinião de seus semelhantes, a maneira de obtê-la é ser realmente o que você finge ser, ou melhor, parecer sempre exatamente o que você é. Nunca se afaste da dignidade natural de seu caráter, que você só pode manter irrepreensível cuidando para não imitar os vícios ou adotar as loucuras dos outros. A melhor maneira em todos os casos que você encontrará, é aderir à verdade e respeitar os talentos que lhe foram concedidos pela Divina Providência.
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