No exército de Napoleão Bonaparte, a Velha Guarda se destacou. Eles eram veteranos com pelo menos 10 anos de serviço e três campanhas em andamento, experientes em combate e atendendo a certos requisitos de altura acima da média. Em troca, eles usavam uniformes especiais, principalmente chapéus de pele de urso para parecerem mais altos, e recebiam privilégios e salários mais altos.
Serviram como modelos de excelência militar para os seus companheiros soldados e foram guerreiros de última instância, quando a sua coragem e experiência podiam transformar a derrota em vitória.
À luz da guerra política e cultural de hoje, com as suas amargas divisões de raça, classe, religião e muito mais, parece-me que talvez nós, americanos, pudéssemos usar a nossa própria Vieille Garde. Esses soldados não usariam uniformes e sua altura não importaria nem um pouco, mas, idealmente, seriam veteranos de conflitos árduos que aprenderam algumas coisas para transmitir ao resto de nós.
Felizmente, na nossa era atual de caos, um exército inteiro da Velha Guarda está disponível para responder a este chamado de trombeta.
Quem nós somos
Veterano vem do latim vetus, que significa velho. Nos Estados Unidos, os idosos, chamados de forma mais direta de idosos, normalmente se referem àqueles que têm 65 anos ou mais. O censo de 2020 revelou que este grupo, do qual sou membro há sete anos, compreende quase 17 por cento da população. Alguns de nós estão aposentados; alguns continuam trabalhando. Alguns vivem em mansões, a maioria possui ou aluga casas, e alguns desafortunados vivem precariamente nas ruas. A grande maioria desses idosos tem filhos e netos.
Muitos deles lembram-se, tal como eu, da crise dos mísseis cubanos de 1962, quando o mundo oscilava à beira da guerra nuclear. Lembramo-nos de onde estávamos quando soubemos do assassinato do Presidente John F. Kennedy, Alguns de nós lutamos no Vietnam e, enquanto outros protestaram contra essa guerra nas nossas cidades e nos campi universitários. Vimos com admiração os americanos caminharem na Lua e, maravilhados, 20 anos depois, quando a União Soviética caiu. Vivemos períodos de expansão e recessão econômica, vimos modas ir e vir e nos beneficiamos de maravilhas médicas e tecnológicas inimagináveis há apenas um século.
Em suma, tal como a Velha Guarda de Napoleão, nós, os mais velhos, somos soldados experientes. Já andamos por aí, como diz o ditado, e mais de uma vez.
E neste momento, os nossos serviços são desesperadamente necessários.
A bagunça em que estamos
“Não pergunte o que o seu país pode fazer por você”, disse o presidente Kennedy em sua posse em 1961. ” Pergunte o que você pode fazer para seu país.”
Nesse mesmo ano, Ronald Reagan apresentou esta avaliação da liberdade, sentimentos que mais tarde expressaria em vários discursos importantes:
“A liberdade nunca está a mais de uma geração da extinção. Não passamos isso para nossos filhos na corrente sanguínea. A única maneira de que herdem a liberdade que conhecemos é lutarmos por ela, protegê-la, defendê-la e depois entregá-la a eles com as lições bem lutadas de como eles devem fazer o mesmo durante a sua vida. E se você e eu não fizermos isso, então você e eu poderemos muito bem passar nossos últimos anos contando aos nossos filhos e aos filhos dos nossos filhos como era na América quando os homens eram livres.”
A ausência dos ideais expressos por estes dois homens – o serviço aos nossos concidadãos e a promoção e defesa da liberdade – está no centro do tumulto cultural e político de hoje. Ficamos tão absortos no turbilhão dos acontecimentos diários que podemos ser perdoados por esquecermos o quadro geral — os verdadeiros aspectos essenciais que são mais importantes para nós,
O que me leva àqueles de nós que são velhos.
“A quem muito é dado, muito será exigido.” Essa frase bíblica frequentemente citada aplica-se a todos nós, baby boomers, especialmente agora. Somos uma geração que recebeu oportunidades, riquezas e bênçãos incalculáveis. Temos agora a grande sorte de viver num tempo e num lugar onde podemos pagar algum retorno pelas vantagens que desfrutamos há tanto tempo.
E, ao fazê-lo, poderemos tornar-nos na cola e na costura que une novamente os Estados Unidos.
As pequenas coisas se somam
É claro que muitos americanos mais velhos já estão a tomar medidas para tornar o mundo e o seu país um lugar melhor. Eles ensinam xadrez para alunos da quinta série, orientam jovens casais na igreja, trabalham como observadores eleitorais em dias de eleições e realizam uma infinidade de outros serviços voluntários. Aqueles com algum dinheiro podem contribuir para causas nobres. A maioria de nós presta serviços pessoais a familiares, amigos e vizinhos, como cuidar dos netos enquanto os pais vão trabalhar ou levar um vizinho doente ao supermercado.
Essas pequenas instituições de caridade acumulam-se dentro da cultura. Eles são as porcas e os parafusos, as peças do maquinário, cuja soma acaba sendo maior do que as peças. Quando nos dedicamos a estes esforços, por menores que sejam, estamos a ajudar a criar uma cultura de bondade e até de amor.
Além disso, não importa como gastemos os nossos recursos de tempo e tesouros nos outros, todos nós podemos modelar a civilização através do nosso comportamento. Podemos embelezar a maneira como nos vestimos, abster-nos de linguagem grosseira e saudar diariamente o mundo que encontramos com um espírito de bom ânimo. Podemos dar o exemplo.
Talvez o mais importante de tudo seja que podemos amar os jovens – aqueles que têm menos de 40 anos. Podemos fazê-lo evitando o cinismo e rejeitando os golpes geracionais baratos. Velhos mal-humorados e velhas amargas podem ser engraçados nos filmes, mas na vida real eles são, em sua maioria, desagradáveis, Aquela mãe de 30 anos não precisa do lamento constante da avó: “Eu odiaria criar filhos nos dias de hoje”, e ninguém encontra uma mensagem positiva em um adesivo anunciando “Eu estou gastando a herança dos meus filhos,”
Podemos não perceber isso, mas os jovens ficam muitas vezes tão perplexos e perturbados pelas convulsões na nossa cultura como nós. Os adultos mais velhos que viveram o suficiente para se qualificarem para a Segurança Social ou para se reformarem devem ter a sabedoria de ver nos jovens – independentemente dos piercings, das tatuagens ou das crenças selvagens e não testadas – uma alma humana que deseja ligação e verdade.
Olhando para os dois lados
“O verdadeiro soldado”, escreveu GK Chesterton em 1911, “luta não porque odeia o que está à sua frente, mas porque ama o que está atrás dele”.
Se fizermos uma metáfora da afirmação de Chesterton, poderíamos dizer que a maioria de nós, qualquer que seja a nossa política, queremos defender as coisas do passado que amamos e vê-las transportadas para o presente e para o futuro.
Quanto a moldar esse futuro, devemos lutar não por ódio ou medo, mas por esperança, pelo desejo de tornar o mundo um lugar melhor para aqueles que vierem depois de nós. É verdade que a maioria de nós lutará como escaramuçadores para tornar este futuro uma realidade, indivíduos que se esforçam para tornar a vida quotidiana um pouco mais suportável, um pouco mais civilizada,
Vença um número suficiente dessas querelas, porém, e venceremos a guerra.
Entre para nosso canal do Telegram
