Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
RIGA, Letônia – Quando a Letônia decidiu organizar, em janeiro deste ano, uma atuação de uma companhia artística sediada em Nova Iorque, a pequena nação europeia viu-se sob pressão diplomática inesperada de um gigante distante: a China.
Em novembro de 2024, apenas dois meses antes do Teatro Dailes – o maior teatro profissional da Letônia – ser definido para hospedar o Shen Yun Performing Arts pela primeira vez, o teatro recebeu uma carta de nove páginas da Embaixada da China na Letônia. A carta continha uma “gentil recomendação”, instando o teatro a “reconsiderar” seu plano para o espetáculo, segundo o diretor do teatro, Juris Zagars.
“É claro que não respondemos”, disse Zagars durante uma aparição na mídia local TV3 em 15 de dezembro. “Porque acreditamos que é absolutamente inaceitável que a embaixada de um país nos dite qual repertório seria adequado para nós e qual não seria”.
Zagars revelou ainda que procurou o Ministério das Relações Exteriores da Letônia para obter orientação e descobriu que tal pressão diplomática sobre o Shen Yun não é incomum.
Zagars disse à TV3 que também recebeu um convite da embaixada chinesa local para discutir o que chamou de oportunidades de cooperação. Quando procurou esclarecimentos sobre a natureza da cooperação, não houve resposta da embaixada, segundo Zagars.
O Shen Yun, que percorre o mundo todos os anos sob o lema “China antes do comunismo”, é um dos principais alvos do Partido Comunista Chinês (PCCh), que considera a exibição da cultura tradicional chinesa pela companhia de artes cênicas como uma ameaça ao seu controle. O PCCh tem usado diversas táticas para sabotar o desempenho da empresa, desde pressão diplomática e cortando pneus de ônibus de turismo até enviar ameaças de bomba para teatros e prisão de familiares dos artistas membros que vivem na China.
No entanto, tal como noticiado pelos meios de comunicação social letões, este incidente marca a primeira vez nos últimos anos que uma embaixada estrangeira tenta influenciar a direção artística de um teatro letão.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Letônia mais tarde confirmou que tinha contatado a Embaixada da China, lembrando-a do compromisso do país com a liberdade de expressão e de expressão artística.
Antes da noite de estreia, o apresentador do Shen Yun na Letônia disse ao Epoch Times que se comunicou com a polícia local, que o aconselhou a denunciar qualquer tentativa de interromper a apresentação.
O Ministério da Cultura da Letônia disse anteriormente ao apresentador local do Shen Yun que “a liberdade de discurso e expressão são valores fundamentais altamente valorizados” na Letônia, de acordo com uma carta vista pelo Epoch Times.
Os shows aconteceram sem qualquer interrupção. De 5 a 7 de janeiro, milhares de letões compareceram ao histórico Teatro Dailes para assistir a apresentações de dança clássica chinesa acompanhadas por uma orquestra ao vivo.
Após a apresentação, alguns membros da audiência expressaram sua consternação com as tentativas de Pequim de censurar o Shen Yun.
“A China deveria estar orgulhosa por estes artistas apresentarem a sua cultura de uma forma tão bela”, disse o empresário letão Juris Birznieks ao Epoch Times depois de assistir à apresentação noturna de 5 de janeiro. Ele classificou as tentativas de Pequim de cancelar o show de “incrivelmente miseráveis”.
Os estados bálticos – Letônia, Estônia e Lituânia – foram anexados à força à União Soviética em 1940 e permaneceram ocupados até recuperarem a sua independência em 1991.
Pressão crescente
Crescem as preocupações com os esforços contínuos de Pequim para reprimir a livre expressão artística. Nos Estados Unidos, um relatório do Departamento de Estado, lançado em junho de 2024, destacou os esforços persistentes de Pequim para censurar o Shen Yun, afirmando que muitos de seus artistas praticam o Falun Gong.
Falun Gong é uma antiga prática meditativa que consiste em ensinamentos morais baseados na verdade, compaixão e tolerância. A prática tem sido brutalmente alvejada pelo regime comunista chinês desde 1999, depois de cerca de 70 a 100 milhões de pessoas terem adotado a prática, de acordo com estimativas oficiais da época, ultrapassando o número de membros do PCCh.
Nos últimos 25 anos, os praticantes que se recusaram a abandonar a sua fé enfrentaram longas prisões, tortura física e mental e até extração forçada de órgãos. Algumas das performances do Shen Yun retratam cenas da campanha persecutória em curso do PCCh contra o Falun Gong.
Um relatório de março de 2024 publicado pelo Centro de Informações do Falun Dafa, uma organização sem fins lucrativos que monitora a perseguição ao Falun Gong, documentou desde 2007 mais de 100 casos abrangendo 38 países que visam o Shen Yun.
Essa repressão transnacional aumentou nos últimos anos. Em dezembro de 2024, o Epoch Times informou que em uma reunião de alto nível em outubro de 2022, o líder chinês Xi Jinping ordenou pessoalmente uma nova estratégia para eliminar o Falun Gong no exterior. A nova campanha é multifacetada, incluindo a alavancagem de batalhas legais nos Estados Unidos e a orquestração de uma campanha de desinformação através de influenciadores das redes sociais e de alguns meios de comunicação ocidentais, que aparentemente parecem independentes do regime. Entre os principais alvos da campanha está o Shen Yun.
Falsas ameaças de bomba e pressão diplomática
Somente durante a viagem global do Shen Yun em 2024, a empresa foi alvo de falsas ameaças de bombardeio e pressão diplomática em várias cidades europeias.
Em maio de 2024, o Teatro Galaxie da França recebeu uma ameaça de tiroteio em massa se as apresentações do Shen Yun não fossem canceladas. O gerente do teatro alertou a polícia, que respondeu rapidamente. As apresentações decorreram sem incidentes.
Em março passado, enquanto o Shen Yun se apresentava no CKK Jordanki Concert Hall da Polônia, o diretor cultural e de conferências do teatro, Grzegorz Grabowski, disse ao Epoch Times que as autoridades consulares chinesas tentaram interferir no espetáculo em duas ocasiões distintas.
Em janeiro de 2024, dois representantes consulares pressionaram o local para cancelar o espetáculo. Após ser rejeitado, o cônsul chinês solicitou pessoalmente no mês seguinte o cancelamento do contrato, mas foi novamente recusado.
Grabowski disse na época que o teatro já havia assinado contrato com o Shen Yun e, mais importante, todos os ingressos estavam esgotados.
“Não posso cancelar ou rescindir o contrato”, disse ele.
“Nenhuma pressão pode nos isentar de nossa responsabilidade” de permitir que o Shen Yun atue conforme programado, disse ele. “É assim que as coisas são”.
Petr Svab e Dorothy Li contribuíram para este artigo.
