Dois anos atrás, uma família da Califórnia transformou um enorme jardim para vencer a crise na pandemia. Juntos, eles transformaram uma colina insignificante em uma lavoura, e agora está fornecendo muitos alimentos frescos e frutas para seus amigos e vizinhos.
Mãe de dois filhos, Taylor Raine Kooutroumbis, e seu marido, Stelios, trabalharam de mãos dadas durante os bloqueios de 2020, realizando o projeto dos seus sonhos.
Não era apenas uma reforma antiga. O meio acre de terra pertencente à sua propriedade foi colocado em uma encosta e completamente coberto de mato. Tanto que seus vizinhos passaram a chamar sua casa de “selva”.
Parecia impossível – especialmente com o desafio de educar seus dois filhos em casa –, mas o casal conseguiu transformar seu pedaço de terra selvagem em uma farta floresta de alimentos, repleta de árvores, plantas e flores.
Sua floresta de alimentos tornou-se um verdadeiro assunto de família e a sala de aula perfeita para seus filhos. Hoje, seus filhos não são apenas os principais colhedores e comedores de frutas, mas também gostam de passar o tempo na natureza.
Taylor diz que sua floresta de alimentos é um “lembrete constante” de todas as coisas bonitas que Deus criou no mundo, ajudando a desviar sua atenção do negativo.
A família sonha em ter uma propriedade maior para criar uma floresta de alimentos realmente grande– um lugar onde as pessoas possam vir e aprender sobre “as alegrias e os benefícios” de cultivar sua própria comida.
Taylor trabalhando em seu novo jardim. (Cortesia de Taylor Raine)
Evelyn e Christopher colhendo frutas de sua floresta de alimentos. (Cortesia de Taylor Raine)
O Sonho
Em maio de 2020, alguns meses após os rígidos bloqueios da Califórnia, a família estava lutando para lidar com tempos difíceis e solitários.
“Estávamos todos ficando loucos”, disse Taylor. “Nossa casa fica em uma colina muito íngreme e não tinha muito quintal. Nenhum vizinho queria se reunir para brincar, os parques e a praia estavam fechados e as crianças estavam loucas dentro de casa.”
Taylor, que é formada em agricultura orgânica, começou a pensar em maneiras de fazer um pequeno quintal cercado para que seus dois filhos – Evelyn, 8, e Christopher, 4 – tivessem um lugar para queimar suas energias sem que ela precisasse pairar sobre eles.
Juntamente com seu marido, Stelios, de 36 anos, ela começou a assistir a vídeos online sobre a construção de um muro de contenção, o que lhes permitiria nivelar algum terreno. Em pouco tempo, eles estavam carregando sacos de cimento, despejando-o no muro improvisado que haviam construído, nivelando o pequeno trecho e plantando grama. E um quintal para as crianças estava pronto.
(Cortesia de Taylor Raine)
(Cortesia de Taylor Raine)
O que começou como uma pequena reforma em casa se transformou em projeto após projeto, quando o casal começou a realizar o sonho de plantar uma floresta de alimentos.
“Talvez tenha sido o ponto alto de concluir um projeto tão grande por conta própria”, disse Taylor, “ou talvez tenha sido o fato de que nossa casa começou a ficar muito mais bonita quando nos esforçamos para isso. Talvez tenha sido a loucura que se instalou depois de semanas de ficar em casa, mas o que quer que fosse, logo nos voltamos para a encosta abaixo do pequeno quintal.”
O trabalho em equipe
Estendendo-se da casa até a rua, o terreno foi inteiramente tomado por hera inglesa, suculentas gigantes, plantas de paisagem de 70 anos e uma tonelada de lixo – jogado de um mirante na rua acima. Eles colocaram a mão na massa e começaram a arrancar tudo.
“Demorou dias. Estávamos queimados de sol e exaustos”, disse Taylor.
Agora exposta, a colina parecia um terreno baldio. O solo era duro, rochoso e negligenciado, e o trabalho físico era difícil.
Com as ervas daninhas já tentando brotar de novo, o casal estava em uma corrida para substituir as plantas e manter a integridade do morro – o tempo todo trabalhando, cuidando do filho e da filha e estudando em casa.
No meio do projeto, Taylor ficou tão sobrecarregada com a tarefa que tinha pela frente que parecia não ter fim. Mas eles fincaram o pé e seguiram em frente.
“Meu marido é realmente o herói aqui”, disse Taylor. “Ele tinha uma visão de onde as coisas iriam e fez funcionar, mesmo quando parecia impossível. Nós fazemos uma boa equipe.”
(Cortesia de Taylor Raine)
(Cortesia de Taylor Raine)Uma das primeiras coisas que fizeram, depois de tratar as ervas daninhas e cobrir a terra, foi comprar árvores.
Eles procuraram um viveiro com desconto e compraram seis oliveiras frutíferas. Ao pegar as oliveiras, eles notaram uma bela romãzeira no lote. Era barato, então eles pegaram isso também. E tudo meio que virou uma bola de neve a partir daí.
O jardim se torna uma sala de aula
Uma das verdadeiras belezas do projeto chamado Viver e Respirar, foi o efeito que teve em seus filhos, especialmente em Christopher, que tinha apenas 2 anos quando o trabalho começou.
“Nossos filhos estão envolvidos no projeto desde o primeiro dia”, disse Taylor. “Eles foram a inspiração para isso e adoraram cada minuto do processo. As crianças adoram estar ao ar livre, sujar-se e fazer coisas reais.”
Taylor e Stelios montaram uma pequena “cozinha de barro” do lado de fora para as crianças brincarem enquanto trabalhavam, e o jardim se tornou uma sala de aula, com muitos pequenos trabalhos para eles fazerem.
Juntos, eles viram borboletas emergirem, pegaram lagartos e até salvaram um beija-flor ferido.
Crianças brincando na cozinha de barro. (Cortesia de Taylor Raine)
(Cortesia de Taylor Raine)A mãe disse: “Eles devem ter arruinado todas as roupas que tinham naquele primeiro ano, brincando na lama e cavando buracos e escalando o morro como crianças selvagens.
Foi uma fuga muito boa da pandemia para minha filha, principalmente, porque ela não precisou pensar em todas as coisas que mudaram ou que foram perdidas para ela.
“Ela não estava tão deprimida, sentindo falta de seus grupos de brincadeiras e amigos e todas as coisas que costumávamos fazer fora de casa, porque de repente estávamos fazendo essa coisa incrível todos juntos.”
(Cortesia de Taylor Raine)
(Cortesia de Taylor Raine)Abundância de frutas e flores
Dois anos depois, a colheita foi abundante. Mais de 20 abacateiros abençoam a encosta ao lado das oliveiras frutíferas, uma abundância de videiras e “toneladas de frutas cítricas”, incluindo limas doces, tangerinas duende, limas bearss e toranja branca.
Depois, há mais frutas: duas variedades de manga, maracujá, uma fruta em extinção chamada mamey, três tipos de amoras, jabuticabas, cacto nopal (que dá frutos deliciosos de cacto durante todo o verão), romãs, caquis, pêssegos, ameixas, figos , bananas, e a lista continua.
Em um espaço menor do jardim menor, contém tomates, verduras, uma variedade de vegetais e uma tonelada de ervas.
Este ano, Taylor começou a focar sua atenção no cultivo de flores, que ela usa para decorar a casa da família.
“Fiquei chocada ao saber que a maioria das flores vendidas comercialmente são cultivadas no exterior e enviadas”, disse ela. “As flores são caras e não são realmente sustentáveis quando cultivadas assim. Então, eu comecei a cultivar as minhas próprias.”
(Cortesia de Taylor Raine)
É seguro dizer que seus vizinhos, que antes “desprezavam a casa”, agora estão muito mais agradecidos. A família compartilha suas frutas e vegetais com eles e com quem passa por lá..
“Nossos vizinhos se tornaram muito mais amigáveis hoje em dia”, disse Taylor. “Nossa casa não é mais a tragédia do bairro, então isso é bom. O quintal é tão tranquilo. É como uma pequena fuga. É realmente apenas uma casa de bairro com um grande quintal, mas quem vem pode sentir isso. Há paz entre as plantas.”
Taylor enfatiza que ela não quer dar a impressão de que ela é uma espécie de “super polegar verde”.
“Qualquer um pode fazer isso”, disse ela. “Qualquer um pode jardinar – não é necessária educação formal.”
Arshdeep Sarao contribuiu para esta notícia
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