Mais de 100 cartas enviadas a marinheiros franceses – há mais de 265 anos – por noivas, esposas, pais e irmãos, mas nunca entregues, foram abertas pela primeira vez.
Suas palavras oferecem uma visão “extremamente rara” sobre o amor, a ruptura e as brigas familiares em tempos de guerra. A perspectiva dessas cartas varia de camponeses idosos a esposas de ricos oficiais.
Durante este período, a França tinha alguns dos melhores navios de guerra do mundo, mas poucos marinheiros experientes, uma situação que a Grã-Bretanha explorou prendendo o maior número possível de homens da marinha francesa.
E então roubando a correspondência deles.
Dois séculos e meio depois, um historiador da Universidade de Cambridge, o professor Renaud Morieux, investigou uma caixa de cartas que foi escrita quando a Grã-Bretanha era governada pelo rei George II e a nação lutava contra a França na Guerra dos Sete Anos. O professor fez a descoberta “emocional” de que todas as cartas, exceto duas, não foram abertas.
Ele passou dois meses decodificando uma ortografia terrível, uma caligrafia confusa e palavras compactadas.
Em 1758, Marie Dubosc escreveu ao marido, o primeiro-tenente do navio de guerra francês Galatée: “Eu poderia passar a noite escrevendo para você. Eu sou sua esposa eternamente fiel. Boa noite meu querido amigo. É meia-noite. Acho que é hora de descansar.”
Ela não sabia que os britânicos haviam capturado o Galatée, enviando-o para Portsmouth e aprisionando a tripulação, incluindo seu marido, o tenente Louis Chambrelan.
No entanto, o marinheiro de alta patente não recebeu a carta da esposa e os dois nunca mais se encontraram; a Sra. Dubosc morreu no ano seguinte em Le Havre.
Sua morte “quase certamente” teria ocorrido antes da libertação do Sr. Chambrelan, segundo os pesquisadores. Em 1761, o Sr. Chambrelan casou-se novamente na França.
As cartas também revelaram a natureza do amor familiar, das tensões e das brigas durante a guerra, juntamente com o impacto de estarem separados por anos.
Nicolas Quesnel, um jovem marinheiro da Normandia, recebeu algumas das cartas mais notáveis, disseram os pesquisadores.
Em 27 de janeiro de 1758, a mãe do Sr. Quesnel, Marguerite, de 61 anos, que quase certamente era analfabeta, enviou uma carta por meio de um escritor desconhecido.
Ela escreveu: “No primeiro dia do ano você escreveu para sua noiva. Eu penso mais em você do que você em mim. Em qualquer caso, desejo-lhe um feliz ano novo cheio de bênçãos do Senhor”, disse ela. “Acho que sou a favor de morrer, estou doente há três semanas e é apenas através de sua esposa que tenho notícias de você.”
Dias depois, a noiva do Sr. Quesnel, Marianne, enviou uma carta implorando-lhe que escrevesse à sua mãe e parasse de colocá-la numa posição difícil, pois a sua mãe parecia culpá-la pelo silêncio do Sr. Quesnel
“A nuvem negra se foi, uma carta que sua mãe recebeu de você iluminou a atmosfera”, escreveu a noiva do Sr. Quesnel.
No entanto, parece que a felicidade durou pouco, pois sua mãe escreveu novamente para ele, reclamando de como suas cartas nunca mencionaram seu pai.
“Isso me machuca muito”, disse ela. “Da próxima vez que você me escrever, por favor, não se esqueça do seu pai.”
O professor Renaud Morieux, da Faculdade de História da Universidade de Cambridge, analisou as cartas e comentou: “Aqui está um filho que não gosta nem reconhece este homem como seu pai”.
Ele acrescentou que, durante essa época, se sua mãe se casasse novamente, o novo marido dela se tornaria automaticamente seu pai.
“Sem dizer isso explicitamente, Marguerite está lembrando ao filho de respeitar isso, compartilhando notícias sobre “seu pai”, disse ele. “Essas são tensões familiares complexas, mas muito familiares.”
O Sr. Quesnel sobreviveu à prisão britânica e se juntou à tripulação de um navio transatlântico de comércio de escravos na década de 1760.
As mulheres assinaram mais da metade das cartas enviadas aos marinheiros, esclarecendo a alfabetização feminina, as redes sociais e as experiências em tempos de guerra.
Durante a guerra, a marinha francesa tripulou os seus navios de guerra, forçando a maioria dos homens que viviam perto da costa a servir durante um ano a cada três ou quatro anos.
Este sistema era extremamente impopular e muitos fugiram uma vez no porto ou solicitaram a libertação dos feridos.
A irmã de Nicolas Godefroy, piloto estagiário, escreveu: “O que me traria mais dor é se você partir para as ilhas”.
Ela referia-se às Caraíbas, onde milhares de marinheiros europeus morreram de doenças.
Apesar de suas preocupações, a irmã e a mãe do Sr. Godefroy recusaram-se a solicitar sua libertação da Marinha. Eles temiam que isso pudesse sair pela culatra e forçá-lo a permanecer no mar “ainda mais”.
O professor Morieux passou meses decodificando 104 letras escritas com grafia maluca, sem pontuação ou letras maiúsculas, e preenchendo cada centímetro do papel caro em que aparecem.
“Só encomendei a caixa por curiosidade”, disse ele. “Havia três pilhas de cartas unidas por uma fita.
“As cartas eram muito pequenas e estavam lacradas, então perguntei ao arquivista se poderiam ser abertas e ele abriu.”
Ele logo percebeu que foi a primeira pessoa a ler essas mensagens muito pessoais desde que foram escritas. No entanto, ele ficou triste pelo fato de que os destinatários pretendidos não tiveram essa chance.
“Estas cartas são sobre experiências humanas universais, não são exclusivas da França ou do século XVIII”, disse ele. “Elas revelam como todos nós lidamos com os principais desafios da vida.
“Quando estamos separados dos entes queridos por eventos fora do nosso controle, como a pandemia ou as guerras, temos que descobrir como manter contato, como tranquilizar, cuidar das pessoas e manter viva a paixão.”
Ao contrário de hoje em dia, as pessoas do século XVIII não tinham WhatsApp nem Zoom, tinham que colocar os seus sentimentos no papel. Ainda assim, o que escreveram parece familiar, pois retratam como as pessoas lidam coletivamente com os desafios.
Enviar cartas da França para um navio era “incrivelmente difícil e pouco confiável” no século XVIII.
Às vezes, as pessoas enviavam vários exemplares para portos diferentes, na esperança de chegar a um marinheiro.
Diferentes táticas foram então usadas, com os franceses muitas vezes se dobrando para enviar cartas a vários companheiros de tripulação em um único envelope.
Os parentes pediam às famílias que os deixassem adicionar um bilhete extra para outro ente querido, na esperança de que fosse passado através do barco.
O professor Morieux conseguiu encontrar extensas evidências das cartas francesas que nunca chegaram aos destinatários pretendidos.
A administração postal francesa tentou entregar as cartas ao navio, enviando-as para vários portos franceses. No entanto, eles sempre chegavam um pouco tarde demais.
Durante a Guerra dos Sete Anos, um total de 64.373 marinheiros franceses foram presos na Grã-Bretanha.
1758 foi um ano particularmente movimentado, com 19.632 marinheiros, quase um terço, presos.
Alguns morreram de doenças e desnutrição, outros acabaram sendo libertados.
Escrevendo nos Annales Histoire Sciences Sociales, o professor Morieux acrescentou que a sua investigação ajuda as atitudes contemporâneas em relação à alfabetização.
“Você pode participar de uma cultura de escrita sem saber escrever ou ler”, disse ele. “A maioria das pessoas que enviaram essas cartas diziam a um escrivão o que queriam dizer e confiavam que outras pessoas lessem suas cartas em voz alta.”
Eles fizeram do contato um esforço comunitário, pois pediam a alguém que soubesse escrever, e não apenas a um profissional, que escrevesse essas cartas.
