A vida e a carreira de Angélica Kauffmann foram extraordinárias para uma artista mulher do século XVIII. Nascida na Suíça, filha de um pintor pobre, Angélica, no entanto, recebeu uma ampla educação como filha única da família e mostrou um talento prodigioso como retratista e cantora de ópera ainda na adolescência. O seu domínio inicial do alemão, francês, italiano e inglês lançou as bases para o seu sucesso internacional como uma artista neoclássica de primeira linha e uma mulher proeminente na sociedade de elite europeia.
Na juventude, o pai de Kauffmann viajou muito a trabalho, levando a filha consigo da Suíça para a Áustria e Itália. Ela já era conhecida como retratista aos 12 anos, com bispos e nobres representando-a; e aos 15 anos ela ajudava o pai na pintura de afrescos de uma igreja em Vorarlberg, Áustria.
Finalmente, a família mudou-se para Itália, onde Kauffmann se dedicou à formação artística – estudando obras de antigos mestres de coleções famosas em todos os principais centros, de Milão, Florença e Roma a Nápoles, Bolonha e Veneza.
Retratos na Cidade Eterna
Enquanto estava na Itália, o tempo passado em Roma entre 1763-1765 foi muito formativo para Kauffmann.
Artisticamente, ela teve acesso a algumas das melhores coleções de esculturas antigas e pinturas renascentistas. Ela também estabeleceu importantes relações sociais com intelectuais alemães e aristocratas britânicos, que vieram para a Cidade Eterna no Grand Tour. Ela copiou obras e pintou retratos para eles – tanto como clientes quanto amigos.
Um de seus assistentes foi o médico americano John Morgan: formado pela Universidade da Pensilvânia, que mais tarde fundou a primeira escola de medicina na América colonial. Morgan estudou medicina na Universidade de Edimburgo, depois de servir na Guerra Francesa e Indiana, e viajou para a Itália em 1764 com o Duque de York.
No retrato, Kauffmann o retratou como um jovem aspirante a médico, apontando para uma carta endereçada a um nobre. Seu caderno está aberto na página de rosto com seu nome e um selo classicizante, circunscrito com as palavras “Primus ego in patriam”, o início de um verso em latim das “Georgics” de Virgílio que afirma: “Eu serei o primeiro, se eu viver, trarei a Musa para o meu país.”
Nesse mesmo ano, Angélica conheceu e pintou o retrato de Johann Joachim Winckelmann, um erudito estudioso alemão da antiguidade greco-romana e o principal defensor do Neoclassicismo nas artes. Ele estava na Itália desde 1755, logo após a publicação de um livro seminal que descrevia eloquentemente o ideal estético clássico como “uma nobre simplicidade e uma grandeza silenciosa”.
O livro tornou Winckelmann famoso e mais tarde foi traduzido para o francês e o inglês. Em Roma, seu conhecimento da arte antiga lhe valeu uma nomeação em 1763 do Papa Clemente XIII como “Prefeito de Antiguidades” da Biblioteca do Vaticano. Um ano depois, publicou o volume monumental “A História da Arte na Antiguidade” – um relato pioneiro do desenvolvimento artístico e cultural na Grécia antiga.
Foi durante seu período de intensa atividade acadêmica que Kauffmann capturou o retrato de Winckelmann. Com uma pena na mão, ele trabalha duro em sua mesa, suspenso em um momento de reflexão profunda com o manuscrito cobrindo parcialmente um relevo de gesso das três Graças. Além de uma pintura a óleo, produziu também o mesmo retrato em água-forte, divulgando impressa a imagem do grande estudioso.
Numa carta a um amigo, Winckelmann comentou sobre as impressionantes habilidades linguísticas de Kauffmann e referiu-se à sua excepcional popularidade em Roma, especialmente entre os visitantes ingleses. “Ela pode ter um estilo lindo”, escreveu ele, “e no canto pode competir com nossos melhores virtuosos”. Além do patrocínio artístico, ela provavelmente conheceu o estudioso em reuniões sociais, onde poderia ter entretido os convidados com sua voz encantadora.
O conhecimento de Winckelmann e seus círculos estimulou Kauffmann a buscar uma estética clássica em sua arte: a pintura histórica. Sendo o gênero de pintura mais elevado e sofisticado, as pinturas históricas exigiam maiores habilidades composicionais e conhecimentos literários. Representar a ação humana em uma pintura histórica e narrativa foi a marca definitiva do talento artístico e do gênio.
Entre 1766 e 1781, Kauffmann mudou-se para Londres e estabeleceu-se como uma artista importante, assumindo encomendas de prestígio. Ela também foi co-fundadora da Royal Academy of Arts, onde expôs regularmente.
No entanto, a estética dos patronos ingleses mudou predominantemente para retratos e paisagens, deixando a Kauffmann poucas oportunidades de prosseguir os temas históricos e mitológicos que desejava. Eventualmente, Kauffmann voltou a Roma e abriu um estúdio de arte. Com a sua clientela internacional, tornou-se um ponto de encontro das elites intelectuais europeias para o resto da sua vida.
Rede de Elites Internacionais
Em 1782, ao construir uma grandiosa biblioteca no palácio de sua família, monsenhor Onorato Caetani procurou duas telas de Kauffmann, cada uma retratando uma cena do romance didático francês “As Aventuras de Telêmaco, filho de Ulisses”.
Escrito sob o reinado de Luís XIV por um tutor de seu neto, o romance classicizante foi ambientado na estrutura da “Odisséia” de Homero e narra as viagens educacionais do filho do herói. No entanto, com a sua denúncia da guerra, do luxo e da proclamação da irmandade dos homens, a crítica política do romance ao governo autocrático do Rei Sol também encontrou uma audiência favorável entre os pensadores do Iluminismo, desde Jean-Jacques Rousseau, Johann Gottfried Herder e Thomas Jefferson, as sociedades científicas de Roma, das quais Caetani era um membro dirigente.
(Topo) “Telêmaco e as Ninfas de Calipso”, 1782″, de Angelica Kauffmann. Óleo sobre tela; 32,5 polegadas por 44,25 polegadas. (Abaixo) “A Dor de Telêmaco”, 1783, de Angelica Kauffmann. Óleo sobre tela; 32,75 polegadas por 45 polegadas. Museu Metropolitano de Arte, cidade de Nova Iorque. (Domínio Público)
Kauffmann pintou dois episódios em que Telêmaco e sua guia Atena, disfarçada de velho Mentor, chegam às margens do Calipso, onde Telêmaco narra sua jornada em busca de seu pai Odisseu. Em um deles, o protagonista é entretido pelas ninfas enquanto Calipso leva o Mentor embora; no outro, Calipso diz às suas ninfas para pararem de cantar louvores a Odisseu por causa da dor de seu filho. Esses episódios iniciam a narração de Telêmaco sobre reis famosos e terras distantes. Para os espectadores familiarizados com a história, as cenas trazem à tona as discussões iluministas sobre a educação e os sistemas políticos atuais nos círculos intelectuais do século XVIII.
Nas duas décadas seguintes, a reputação e o prestígio de Kauffmann permaneceram como um artista líder em Roma, no centro de uma vibrante rede de elites internacionais.
Quando Johann Wolfgang von Goethe viajou para lá entre 1786 e 1788, os dois tornaram-se amigos íntimos, com ela apreciando sua poesia e ele sua arte. Durante esse período, Kauffmann fez um retrato, alguns desenhos e ilustrações para suas peças e escritos.
Em sua “Jornada Italiana”, Goethe escreveu frequentemente sobre ela como uma artista talentosa e trabalhadora e uma mulher simpática. “Angélica é sempre gentil e prestativa”, ele menciona em uma correspondência, “e estou em dívida com ela em mais de um aspecto. Passamos todos os domingos juntos e sempre a visito uma noite durante a semana. Simplesmente não entendo como ela consegue trabalhar tanto, mas sempre pensa que não está fazendo nada.”
Angélica morreu em 5 de novembro de 1807, aos 66 anos, deixando uma prolífica obra de mais de 800 obras, uma rica coleção de arte e livros e uma grande fortuna. Seu funeral, dirigido pelo grande escultor neoclássico Antonio Canova, foi o mais esplêndido desde o de Rafael, que o inspirou. Duas de suas fotos foram transportadas em procissão e um busto foi colocado no Panteão ao lado do de Rafael. Esta associação com aquela que foi considerada a pintora mais perfeita da Renascença fala da alta estima que ela tinha pelos contemporâneos e do legado inalterado de uma grande artista feminina num mundo de grandes homens.
