Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
A maior parte do gelo e da neve desapareceram, mas o inverno ainda perdura em áreas ao redor de Jericho, Vermont – onde um poeta cientista mundialmente famoso cunhou pela primeira vez a frase “Não há dois flocos de neve iguais”.
Ele era um humilde fazendeiro. A terra custava US$ 3 o acre em 1880, quando Wilson Bentley, de 15 anos, sonhou pela primeira vez em anexar uma nova grande câmera de fole ao microscópio que sua mãe lhe dera. Sua esperança era fotografar os flocos de neve que observava através da ampliação com fascínio, o que despertaria uma paixão e um legado para toda a vida.
O problema é que a câmera custava US$ 100, e nenhum fazendeiro em Vermont que tivesse qualquer senso prático gastaria tanto, de acordo com Sue Richardson, sobrinha-bisneta de Bentley.
“Cem dólares representavam 33 acres de terras agrícolas de primeira linha para seu pai, que era agricultor e não estava disposto a gastar tanto dinheiro”, disse Richardson, 67 anos, ao Epoch Times. Trabalhadora domiciliar aposentada, ela agora gerencia a exposição Snowflake Bentley no Historic Old Red Mill.
“Na verdade, foi uma herança dos pais [de sua mãe] que forneceu o dinheiro”, disse ela. “Essa herança veio em 1881.”
O laboratório que o jovem Bentley já havia montado para estudar suas curiosidades microscópicas logo serviria como estúdio fotográfico. Não era exatamente um laboratório, era um barraco e não tinha aquecimento. Mas, felizmente, o jovem Bentley estava acostumado a resistir aos rigorosos invernos de Vermont – que muitas vezes passava pegando flocos de neve em tecidos de cor escura e depois tentando desenhá-los no papel.
Ele “pegava um canudo de uma vassoura e o usava para tocar o centro do cristal de neve e transferi-lo para a lâmina do microscópio”, disse Richardson, acrescentando que prendeu a respiração para que as estruturas delicadas não derretessem enquanto ele os desenhou.
“Ele esboçou cerca de 400 cristais de neve”, disse ela. “Em algum momento, ele percebeu que o que estava desenhando era uma representação pobre do que estava vendo.”
Quando sua câmera de fole finalmente chegou, as imagens de cristal infinitamente detalhadas que ele se tornaria famoso por retratar ainda estavam distantes, pois o jovem Bentley teve que descobrir um processo para sua microfotografia. Mas em 15 de janeiro de 1885, depois de passar o inverno inteiro tirando fotos e depois de encontrar um orifício pequeno o suficiente para não expor demais seu frágil aparelho, o Sr. Bentley tirou com sucesso a primeira fotografia de cristal de neve do mundo.
Histórias contadas à Sra. Richardson por sua avó falam do jovem querendo cair de joelhos para adorar aquele grande fole por tornar seu sonho possível, após três longos anos de tentativa e erro. Apesar de não ter instrução, ele também se tornaria uma fonte procurada de conhecimento meteorológico e, a contragosto, uma fonte de sabedoria intuitiva para a comunidade científica, que fez o possível para ignorá-lo, até que não conseguiu.
Mas acima de tudo, suas fotos simplesmente sublimes de flocos de neve diziam muito.
Quase mágicos de se ver, eram algo que o mundo nunca tinha visto antes. Logo, ele passou a ser procurado por grandes museus e publicações. “Ele estava sendo publicado nessas revistas científicas, na National Geographic e tudo mais”, disse Richardson. “Faculdades e universidades de todo o mundo escreviam para ele, querendo comprar cópias de seus negativos para fins didáticos.”
Sua engenhoca antiquada de alguma forma revelou em detalhes os intrincados padrões e desenhos da natureza no inverno com uma clareza que excede a tecnologia atual, disse ela ao jornal.
“As fotografias [hoje] são diferentes, são mais tridimensionais, enquanto as dele eram mais bidimensionais”, disse ela, chamando Bentley de um homem “muito à frente de seu tempo”.
“Ele os vendeu por 5 centavos a peça, foi o que ele cobrou, que foi exatamente o que lhe custou para fazer uma duplicata”, disse ela. “Ele nunca aumentou o preço, porque nunca se tratou de dinheiro. Para ele, tratava-se de compartilhar esse lindo presente com o mundo.”
Como muitos precursores e gênios, o Sr. Bentley era visto como um estranho por alguns, especialmente pelas pessoas de sua cidade natal, que o achavam louco. A neve não valia nada para um fazendeiro em Jericó; isso não aumentaria o rendimento de sua colheita nem faria com que suas vacas produzissem mais leite, disse sua sobrinha bisneta.
Mas seus eventuais 5.381 retratos de flocos de neve que compõem o trabalho de sua vida seriam celebrados por muitos outros. A Tiffany comprou dele um conjunto para seus designs de joias. A revista feminina Harper’s também apresentou seu trabalho. Graças ao Boston Globe, ele se tornou o famoso “Homem Floco de Neve”. Em 2023, o Museu de História Natural de Londres digitalizou 80 peças de sua obra, imortalizando sua microfotografia de cristal.
Deixando um legado na ciência, Bentley seria encorajado pelo professor da Universidade de Vermont, George Perkins, que o incentivou a escrever seu primeiro artigo científico; ele daria palestras em todo o país. Suas teorias sobre como os flocos de neve se formavam na atmosfera foram influentes, e ele inventou uma maneira de medir o tamanho de uma gota de chuva usando uma panela e farinha, que ainda é usada hoje.
“Em seus escritos científicos, ele tendia a ser poético, era apenas parte de quem ele era”, disse Richardson. “Costumo dizer às pessoas que Wilson Bentley tinha a mente de um cientista e a alma de um poeta.”
A grande ironia na forma como ele viveu para cumprir o objetivo da sua vida reside na forma como morreu. Seu desespero de voltar correndo para casa a pé para pegar uma tempestade de neve na esperança de tirar mais fotos o levou a atravessar uma montanha ao acaso, vestindo roupas e calçados inadequados. Embora o Sr. Bentley tenha chegado em casa em segurança, o tempo cobrou seu preço. Ele morreu de pneumonia em 23 de dezembro de 1931. Ele tinha 66 anos.
“Ele era um homem gentil , um agricultor humilde que não queria nada mais do que partilhar esta bela descoberta com o mundo”, disse a sua sobrinha-neta, acrescentando que ela tem o “melhor emprego de reforma”, promovendo a sua cidade natal e a história da família. “O fato de ele ainda fazer isso 92 anos após sua morte é simplesmente extraordinário.”
