Os modernos opositores da alta tecnologia previram durante décadas que os livros impressos se tornariam obsoletos. No entanto, eles ainda vendem milhões. E, num pequeno enclave, a duas horas a noroeste de Los Angeles, uma livraria única prosperou durante seis décadas. Assomada pelas montanhas Topatopa e cercada por laranjeiras, limões e oliveiras está Ojai, Califórnia (pronuncia-se oh-hi) – população de cerca de 8.000 habitantes – uma cidade que possui a maior livraria ao ar livre do mundo.
Embora os Livros de Bart tenham aparecido em publicações, jornais e documentários notáveis, sua presença é despretensiosa nas ruas tranquilas e pitorescas de Ojai. Estacione na lateral de uma das ruas principais e lá está: um modesto prédio de tijolos com telhado plano de metal, pátio e inúmeras estantes. Com algumas palmeiras emergindo de um local aberto no pátio e muitas plantas maduras e saudáveis crescendo ao redor da estrutura, a Bart’s Books tem sido uma presença constante na West Matilija Street por gerações.
Está lá desde 1964, quando os leitores ávidos Richard “Bart” Bartindale e sua esposa Rachel, acumularam tantos livros que ele construiu estantes e os prendeu ao longo da calçada do lado de fora de sua casa simples em estilo rancho. O objetivo era criar uma loja ao ar livre de estilo parisiense para livros de segunda mão, no estilo dos “bouquinistes”, comuns ao longo das margens do rio Sena, na França. Gradualmente, a coleção de livros do casal se expandiu para o pátio e sob as saliências de metal na parte externa da casa.
O casal primeiro morou na casa enquanto os transeuntes podiam folhear livros e pagar, deixando dinheiro em latas de café próximas. Os Bartindales conviveram com sua livraria por cerca de quatro anos. No entanto, quando decidiram que queriam viajar, venderam o seu híbrido casa-livraria e esta mudou de mãos algumas vezes ao longo dos últimos 60 anos. Cada proprietário manteve a tradição dos Bartindale de vender a maioria dos livros usados (cerca de 90%), bem como alguns livros novos, mas os quase 120.000 livros ultrapassaram os espaços internos e externos da casa térrea. A Bart’s Books não é mais um espaço residencial, mas uma livraria de varejo completa.
Estantes de livros alinham-se na calçada em ambos os lados da “porta” principal que leva ao pátio de Bart. Mesmo depois do horário de fechamento da loja, às 18h, qualquer pessoa pode comprar um dos livros de 50 centavos na calçada por meio do sistema de honra. Em vez da lata de dinheiro do passado, os clientes simplesmente colocam o dinheiro em uma fenda na porta. Na verdade, a placa escrita à mão em painéis de madeira esculpidos afixados perto da porta diz: “Quando fechada, por favor, jogue moedas na porta no valor marcado no livro. Obrigado.”
De acordo com o atual técnico Matt Henricksen, visitantes de lugares tão distantes como o Japão encontraram o Bart’s Books
Uma pergunta comum feita aos funcionários é: “Por que os livros não ficam molhados?” A resposta geral é que a precipitação na área é de apenas cerca de 17 polegadas por ano, em comparação com 39 polegadas em todo o país, e as tempestades são raras. Assim, a chuva cai direta e lentamente e os livros raramente são afetados porque estão sob toldos e beirais.
Visitar a livraria requer tempo, pois é definitivamente uma experiência de imersão. Parte da diversão é passear de estante em estante para descobrir títulos familiares e desconhecidos e livros novos e antigos. Os títulos estão dispostos em mais de 20 categorias em prateleiras sob os pátios semi-cobertos e cobertos por pérgolas e em quartos antes relegados a espaços de convivência. O antigo espaço da cozinha abriga apropriadamente livros de receitas, enquanto os livros de poesia são organizados na antiga sala de estar da casa.
O ambiente é simples, mas eclético. Máquinas de escrever antigas, páginas de livros históricos emolduradas, pedras pintadas e vasos de plantas decoram os espaços internos e externos repletos de livros. Cadeiras e bancos confortáveis, mas desgastados, incentivam os visitantes a folhear as páginas de tudo o que chama a sua atenção. Fique tranquilo, o Bart’s tem de tudo, desde imponentes livros de arte até grandes volumes de história e pequenos livros de bolso.
Muitas das estantes originais ainda estão em uso, enquanto algumas foram reparadas e reformadas nos últimos 60 anos. Mas, na maior parte, não mudou muita coisa na Bart’s Books em Ojai – e é exatamente isso que as pessoas encontram quando visitam lá.
