Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
“Se você estiver com frio, o chá o aquecerá; se você estiver muito quente, ele o esfriará; se você estiver deprimido, ele o animará; se você estiver excitado, ele o acalmará”. Essa citação é atribuída ao primeiro-ministro britânico William Ewart Gladstone. A explicação resume os motivos da popularidade mundial da bebida.
A tradição de tomar chá remonta a milhares de anos. Os chás preto, branco, oolong e verde são produzidos a partir das folhas da planta do chá Camellia sinensis, um arbusto perene. Acredita-se que a planta seja originária da região central do Sudeste Asiático, na interseção geográfica da atual China, Índia e Birmânia (também conhecida como Myanmar).
Uma lenda chinesa afirma que um imperador bebeu a primeira xícara de chá em 2737 a.C. Da China, o chá se espalhou pelas regiões orientais da Rota da Seda, tornando-se popular em lugares como o Japão e a Coreia. Comerciantes portugueses e holandeses trouxeram o chá para a Europa no século XVII. O consumo de chá se tornou um fenômeno cultural no Ocidente, desempenhando um papel fundamental na sociedade, inclusive nas artes decorativas e plásticas.
O chá da rainha
O país fora da Ásia mais associado ao chá é a Grã-Bretanha. A popularidade da bebida tem origem no casamento do Rei Carlos II com Catarina de Bragança, uma princesa portuguesa, em 1662. Antes disso, o chá era usado apenas como medicamento pelos britânicos. O gosto da nova rainha pelo chá diário inspirou os cortesãos a imitarem seus hábitos. O chá evoluiu para uma bebida social e um símbolo de status, principalmente porque era muito caro.
Festa do chá real
Como o consumo de chá continuou a crescer, um novo gênero de arte surgiu no início da década de 1730, chamado de “peças de conversação”. No início, os patronos e colecionadores eram a realeza e a nobreza, mas o interesse por esses quadros se espalhou rapidamente para a classe média. As obras de arte pertencentes a essa categoria eram de pequena escala. Os temas eram grupos informais situados em interiores domésticos ou exteriores de jardins. Muitos mostram figuras tomando chá, e um exemplo notável é “Tea Party at Lord Harrington’s House, St. James’s”, de Charles Philips, de 1730, no Yale Center for British Art.
Embora a carreira de Philips tenha durado apenas uma década, ele foi um dos principais artistas do gênero peças de conversação, e os estudiosos consideram esse quadro sua tela mais ambiciosa. Lord Chetwynd encomendou essa pintura para sua casa de campo. Philips o incluiu como o jogador de cartas na mesa central à direita. O tema, no entanto, é uma festa de chá com figuras proeminentes na casa do Conde de Harrington, em Londres.
O anfitrião aristocrático, o conde de Harrington, não aparece explicitamente na imagem porque estava em uma missão diplomática na época de sua criação. Em vez disso, o museu explica: “Ele é representado indiretamente por seu quarto, decorado de acordo com os mais altos padrões e a última moda, com pinturas de naturezas-mortas e paisagens ideais acima das portas e da lareira, cortinas de damasco e um tapete turco”. A composição do interior é rigorosamente simétrica, típica do trabalho de Philips.
O artista retrata os utensílios de chá com detalhes minuciosos. O conjunto de porcelana azul e branca pode ter sido importado da China. No entanto, a grande chaleira que parece brilhar em prata sugere uma procedência local, já que os ourives europeus já estavam criando seus próprios objetos de prata para usar no chá na época da pintura. Um impressionante trio de dois porta-chás e uma caixa de açúcar no Metropolitan Museum of Art, datados de 1738-39, revelam o brilhantismo técnico, a inovação e a estética ornamentada do ourives Paul de Lamerie.
Embora de Lamerie tenha nascido na Holanda, filho de pai huguenote, ele passou sua carreira em Londres, onde desfrutou de grande renome e patrocínio exaltado. Essas peças são consideradas uma de suas obras-primas. Cada objeto é oblongo com um topo bombé. Os topos são decorados com cartelas que retratam “paisagens terrestres, urbanas e marítimas entalhadas e gravadas”, conforme descrito pelo The Met. A ornamentação adicional inclui um leão, putti, criaturas marinhas, conchas, flores e folhas de chá, este último um motif muito apropriado.
Porcelana chinesa
Além de peças de conversação, o gênero de natureza morta apresentava jogos de chá como temas. A requintada pintura “Natureza morta: Jogo de chá” data da última década da carreira do artista suíço Jean-Étienne Liotard (1702-89). Liotard nasceu em Genebra e se formou parcialmente em Paris. Ele viajou muito, trabalhando em Londres, Holanda, Viena, Roma e Constantinopla por um longo período de tempo antes de retornar à sua cidade natal. Famoso por seu domínio do pastel e das aplicações refinadas de pigmento, Liotard se especializou em retratos e cenas de gênero. Na última parte de sua carreira, ele pintou naturezas-mortas com conjuntos de chá e café como temas. Atualmente, apenas cinco dessas pinturas são conhecidas.
“Natureza-morta: Tea Set” (Jogo de chá) no Getty Center exibe porcelana chinesa cara e colheres de prata. O artista pode tê-la mantido em exposição em seu estúdio para mostrar aos clientes em potencial seu estilo elegante e sua capacidade de representar volume, textura e luz. A imagem mostra uma bandeja repleta de bules, açucareiros, jarras de leite, um vaso com tampa e meia dúzia de xícaras e pires.
Apesar dos luxuosos acessórios para a hora do chá, tudo está de pernas para o ar. Xícaras de bordas finas estão viradas de cabeça para baixo ou de lado, colheres brilhantes estão dispostas em todas as direções e crostas de pão com manteiga estão espalhadas pela bandeja. O museu escreve: “A combinação de objetos transparentes, reflexivos e com padrões brilhantes permitiu que o artista retratasse fortes contrastes visuais”.
Os bebedores de chá europeus cobiçavam os serviços de chá de porcelana chinesa ou aqueles inspirados no estilo. Um bule de chá de cerca de 1770 no The Met é decorado com um grupo de figuras coloridas semelhante ao padrão apresentado na tela de Liotard.
O objeto do museu foi fabricado na China especificamente para o mercado europeu. Com o aumento da demanda por utensílios para chá, surgiram fábricas de porcelana na Europa. A partir da década de 1740, artesãos britânicos locais produziram uma variedade de bules de porcelana que incluíam exemplos grosseiros, divertidos, luxuosos e até políticos. O ardor por padrões de inspiração asiática, especialmente a paleta chinesa de azul e branco, perdurou. Um exemplo disso no The Met, que também data de cerca de 1770, é adornado com um motif vegetal e foi feito pela fábrica britânica Worcester.
Chá das cinco
O chá e seus rituais continuaram a ser apreciados e expandidos no século XIX. O conceito do agora clássico modelo de chá da tarde foi introduzido pela Duquesa de Bedford em 1840. Embora o chá fosse apreciado pela maioria dos setores do público na época, ele continuou a ser servido em ambientes sociais de alto nível como um símbolo de refinamento e elegância.
“Five O’Clock Tea” é uma pintura deslumbrante de Julius LeBlanc Stewart de uma cena como essa. A obra foi imediatamente aclamada pela crítica e ainda hoje é valorizada. Leiloada pela última vez em 2019 na Sotheby’s, foi vendida por US$ 1,88 milhão.
Nascido na Grã-Bretanha, Stewart foi criado em Paris e passou sua carreira na cidade que o adotou. Conhecido como o “parisiense da Filadélfia”, ele participou da alta sociedade. Magnatas, aristocratas, artistas, atores e expatriados frequentemente aparecem em seus complexos retratos de grupo.
Acredita-se que esta pintura retrata uma festa do chá em uma sala de visitas parisiense para americanos que vivem no exterior. O artista incluiu a si mesmo como parte do grupo: O perfil na extrema esquerda é um autorretrato, e seu collie, Jinny, está posado à direita, pronto para receber possíveis guloseimas da mesa de chá.
O interior do salão é tão luxuoso quanto o da pintura da festa do chá de Philips e reflete o gosto pelas artes decorativas estrangeiras do final do século XIX. O Movimento Estético da época gostava especialmente do Japonismo. A influência japonesa pode ser vista na tela dobrável e nas cortinas de papel de arroz pintadas que permitem que a luz suave do final da tarde entre e ilumine os móveis luxuosos e os participantes elegantemente vestidos conversando e tomando chá.
É fácil imaginar o bule de prata da Tiffany & Co. do Met, de 1880, sendo apresentado no “Five O’Clock Tea”. A Tiffany, a principal empresa americana de ourivesaria e joias, era famosa por suas criações no estilo japonês no final do século XIX. O museu escreve: “De fato, a Tiffany & Co. ganhou o Grande Prêmio de prataria na Paris Exposition Universelle de 1878, com os juízes citando a originalidade e o virtuosismo da prata japonesa da empresa”. Esse impressionante bule apresenta decorações assimétricas de peixes e répteis extravagantes, um remate de jade e detalhes em marfim e cobre.
Artistas e artesãos têm se inspirado continuamente no chá. Com o passar do tempo e a entrada em voga de novas estéticas e estilos, a importância social e artística do chá permaneceu constante. Seja qual for a sua xícara de chá, essas belas obras são um deleite para os olhos.
