Um verme parasita de oito centímetros foi encontrado vivo e se contorcendo depois que cirurgiões chocados o extraíram do cérebro de uma mulher australiana em junho de 2022.
A mulher de 64 anos de Nova Gales do Sul sentiu três semanas de dor abdominal e diarreia, seguida de tosse seca e suores noturnos, antes de ser internada no hospital local em janeiro de 2021.
Ela foi diagnosticada e tratada por pneumonia eosinofílica, uma doença em que os eosinófilos – uma variedade de glóbulos brancos que combatem doenças – se acumulam nos pulmões.
A pneumonia eosinofílica não é bem compreendida, mas sabe-se que tem causas infecciosas e não infecciosas. As causas infecciosas são “quase sempre devidas a infecções parasitárias”, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA.
Três semanas depois, a mulher continuou a apresentar febre e tosse seca, com tomografia computadorizada revelando lesões no fígado, pulmões e baço. Devido ao seu quadro de imunossupressão, ela recebeu algumas doses de ivermectina.
Em 2022, ela começou a sentir esquecimento e agravamento da depressão. Foi nesse momento que uma ressonância magnética de seu cérebro mostrou uma lesão no lobo frontal direito.
Em junho, ela foi submetida a uma biópsia aberta e os cirurgiões removeram uma “estrutura semelhante a um fio” que revelou ser Ophidascaris robertsi viva, um verme comumente encontrado em cobra-píton.
Todos os envolvidos na cirurgia ficaram “absolutamente atordoados”, disse o médico infectologista do Hospital Canberra, Dr. Sanjaya Senanayake.
“Este paciente foi tratado por uma doença misteriosa. Achamos que, em última análise, era uma condição imunológica porque não tínhamos conseguido encontrar o parasita antes”, disse o Dr. ao Australian Broadcasting Corporation.
“Então, do nada, um grande caroço apareceu na parte frontal do cérebro dela. Quando a cirurgiã entrou, ela ia fazer uma biópsia: era câncer, era abscesso?
“De repente, com a pinça, ela está pegando uma coisa que está se contorcendo. Ela lhe dirá que ela e todos na sala de cirurgia ficaram absolutamente atordoados.”
Os cientistas acreditam que este foi o primeiro caso mundial de infecção humana por qualquer espécie de Ophidascaris.
“Embora o envolvimento visceral seja comum em hospedeiros animais, a invasão do cérebro por larvas de Ophidascaris não havia sido relatada anteriormente. A imunossupressão do paciente pode ter permitido que as larvas migrassem para o sistema nervoso central”, observaram os cientistas no Emerging Infectious Disease Journal, publicado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA.
“O crescimento da larva de terceiro estágio no hospedeiro humano é notável, dado que estudos experimentais anteriores não demonstraram desenvolvimento larval em animais domesticados, como ovelhas, cães e gatos, e mostraram crescimento larval mais restrito em aves e não-nativos. mamíferos do que em mamíferos nativos.”
Como ela conseguiu isso?
A mulher morava perto de um lago que é conhecido por ter cobra-píton, onde ela procurava um tipo de planta comestível nativa australiana conhecida como Tetragonia tetragonoides, também conhecida como espinafre da Nova Zelândia.
Os cientistas acreditam que ela foi infectada após ingerir acidentalmente os ovos do parasita, seja diretamente ao comer os vegetais ou indiretamente pela contaminação das mãos ou de equipamentos de cozinha.
Eles também acreditam que as lesões encontradas nos pulmões e no fígado foram o resultado das mesmas larvas do parasita, mas observam que as lesões esplênicas foram causadas por problemas não relacionados.
“Então achamos que foi isso que aconteceu”, disse Senanayake.
“É importante para muitas pessoas que procuram alimentos fora, não apenas para verduras, basta lavar as mãos depois de fazer isso.”
A mulher está agora praticamente recuperada enquanto médicos e investigadores continuam a monitorizar a sua condição.
Embora tenham melhorado, seus sintomas neuropsiquiátricos continuam a persistir.
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