Após uma infecção por COVID-19 ou imunização com sua vacina, algumas pessoas desenvolvem infecções reativadas e recorrentes, incluindo herpes, vírus Epstein-Barr (EBV), infecções do trato urinário (ITU) e até mesmo COVID-19.
Alguns estudos emergentes estão relacionando esse fenômeno à linfopenia, ou seja, a baixa contagem de linfócitos.
Os linfócitos são um grande grupo de células do sistema imunológico, incluindo células natural killer, que desempenham papéis significativos na eliminação de células cancerígenas e infectadas. As células B e T, a última linha de defesa do corpo, também são linfócitos.
Linfopenia persistente
“Tipicamente, com qualquer infecção, a contagem de glóbulos brancos pode aumentar ou diminuir, e com o tempo, retorna ao nível basal”, disse o Dr. Keith Berkowitz. “Mas, neste caso, estamos observando uma supressão persistente a longo prazo, e acredito que seja um efeito das células T.”
O Dr. Berkowitz tratou mais de 200 pacientes com COVID-19 de longa duração e pós-vacinação. Ele afirma que muitos de seus pacientes apresentaram baixas contagens de células T.
Tipicamente, baixas contagens de células imunológicas após uma infecção ou vacinação se estabilizam quando os pacientes enfrentam uma infecção subsequente. No entanto, seus pacientes continuaram a apresentar baixas contagens de células T, apesar de uma doença subsequente.
A linfopenia persistente é uma característica da deficiência imunológica, que pode aumentar o risco de infecções oportunistas, incluindo reativação de vírus e infecções bacterianas, como ITUs.
O Dr. Berkowitz afirma que várias de suas pacientes do sexo feminino com baixas contagens de células T também relataram ITUs persistentes.
Embora as ITUs costumem afetar mulheres mais velhas, ele constatou que mulheres mais jovens, de meia-idade, também são afetadas por infecções persistentes, o que sugere deficiências imunológicas potenciais.
Estudos também relataram que infecções virais reativadas, incluindo EBV e herpes, são comuns. Pode ser difícil determinar se os sintomas de longa duração da COVID-19 e pós-vacinação dos pacientes se devem à infecção original por COVID-19, à vacina ou à infecção viral persistente, de acordo com o Dr. Berkowitz.
Os sintomas comuns de ITUs incluem incontinência, necessidade de urinar com mais frequência do que o normal, dor ao urinar e outras irregularidades urinárias. A psiquiatra Dra. Amanda McDonald, que tratou centenas de pacientes com COVID longa e pós-vacinação, relatou anteriormente que a incontinência é um problema comum entre os pacientes que relatam sintomas pós-vacinação.
Linfopenia e COVID-19
Não se sabe ao certo por que ocorre a linfopenia após infecção pela COVID-19 e suas vacinas. No entanto, o psiquiatra Dr. Adonis Sfera, que publicou diversos estudos sobre a COVID-19, afirmou que tanto o vírus quanto sua proteína spike remanescente podem ser capazes de se ligar e matar linfócitos, levando à linfopenia.
O vírus e sua proteína spike podem se ligar aos receptores ACE-2, CD4 e CD8, todos presentes na superfície das células T.
Deixando a COVID-19 de lado, a linfopenia é uma ocorrência comum durante e após infecções, como HIV, influenza e outras infecções bacterianas. Vacinas, incluindo as vacinas contra a COVID-19 e a gripe, podem causar um estado linfopênico temporário após a aplicação.
Uma vez que a linfopenia pode ser um sinal de que o corpo ainda está combatendo uma infecção ou seus remanescentes, o Dr. Sfera acredita que a linfopenia persistente relatada em pacientes com longa duração da COVID-19 e pós-vacinação sugere que o vírus ou seus remanescentes ainda estão presentes.
Não se sabe por quanto tempo o vírus e seus remanescentes podem persistir no corpo. Pesquisas do patologista Dr. Bruce Patterson mostraram que, em pacientes com longa duração de COVID-19, as proteínas spike podem permanecer por até 15 meses nas células imunológicas. Outro estudo descobriu que as proteínas spike da vacina podem persistir por seis meses.
O Dr. Sfera afirmou que a COVID-19 e o HIV são semelhantes no sentido de que ambos parecem causar linfopenia em células T e ativam retrovírus endógenos humanos, ou HERVs.
Os HERVs são genes humanos que se acredita serem herdados de infecções virais e compõem 8% do genoma humano. Embora a presença de HERVs não seja inteiramente maligna, os HERVs ativados durante a COVID-19 estão relacionados a doenças graves e linfopenia.
Alguns estudos destacaram uma possível diminuição preferencial mais acentuada das células T auxiliares em comparação com outras células T após a infecção pela COVID-19.
As células T auxiliares estão entre as principais células na hierarquia do sistema imunológico. Essas células regulam o comportamento de outras células e notificam outras células imunológicas se devem continuar a combater uma infecção ou parar.
Com a perda das células T auxiliares, o sistema imunológico pode se tornar hiperinflamatório e prejudicial a si mesmo. Isso também pode explicar os estados linfopênicos, mas hiperinflamatórios, que às vezes se manifestavam em pacientes vários dias após a infecção inicial no início da pandemia.
“As células T auxiliares são as que mais têm a ver com a tolerância imunológica, assim como no caso do HIV”, disse o Dr. Sfera.
A linfopenia persistente, além de levar à deficiência imunológica, também coloca o corpo em risco de exaustão imunológica.
Na exaustão imunológica, as células imunológicas deixam de responder a um vírus ou seus remanescentes. Alguns estudos sugerem que isso pode ser o que está acontecendo com pacientes de COVID-19 longa e pessoas que recebem repetidas vacinações contra o vírus.
A linfopenia é tratável
Se uma infecção ou doença não resolvida leva à linfopenia persistente, tratar a condição que causa a linfopenia geralmente é o primeiro passo para devolver os níveis de linfócitos ao patamar normal. Vírus reativados e recorrentes também prolongam o estado linfopênico, já que o corpo é direcionado para combater a infecção.
Certas deficiências nutricionais, incluindo zinco, folato e cobalamina (vitamina B12), podem causar linfopenia. Altos níveis de ferro também podem aumentar o risco de infecção, o que pode agravar a linfopenia.
Muitos pacientes do Dr. Berkowitz que têm baixos números de células T também têm um sistema nervoso sobrecarregado. Ele descobriu que, uma vez que acalma o sistema nervoso usando terapia de hidratação intravenosa e suplementos que encorajam o corpo a descansar, o sistema imunológico começa a se recuperar por si só, com os níveis de células T voltando ao normal.
A N-acetilcisteína, um precursor da glutationa, um aminoácido no corpo, também pode ajudar a regular o sistema imunológico e estimular a proliferação de linfócitos. Pacientes com linfopenia grave podem ser tratados com injeções de imunoglobulina para garantir alguma imunidade. Injeções com proteínas que promovem o crescimento das células imunológicas também podem aumentar o número de linfócitos.
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