Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Um novo estudo com mais de um milhão de crianças dinamarquesas relacionou a exposição pré-natal a medicamentos esteroides comuns, usados para prevenir partos prematuros e melhorar o desenvolvimento pulmonar fetal, a um risco aumentado de transtorno do espectro autista, transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH) e outros problemas de neurodesenvolvimento.
Embora houvesse uma ligação entre a exposição pré-natal a glicocorticoides e a saúde mental, as diferenças de risco “eram baixas ou moderadas”, disse Kristina Laugesen, autora correspondente do estudo do Hospital Universitário de Aarhus, na Dinamarca, ao Epoch Times.
Estudo levanta questões sobre a segurança dos medicamentos
Os glicocorticoides sistêmicos são derivados sintéticos do cortisol, um esteroide natural produzido pelas glândulas suprarrenais com efeitos anti-inflamatórios profundos. Também chamados de corticosteroides ou cortisonas, essa classe de medicamentos inclui medicamentos frequentemente prescritos, como prednisona, prednisolona e hidrocortisona. Eles tratam efetivamente várias condições, desde erupções cutâneas e doença inflamatória intestinal até asma.
Os medicamentos desempenham um papel vital na prevenção do parto prematuro, ao mesmo tempo em que melhoram as taxas de sobrevivência de bebês prematuros, reduzindo natimortos e mortes neonatais nos primeiros 28 dias de vida.
O novo estudo, publicado no JAMA Network Open na sexta-feira, analisou dados de crianças nascidas entre 1996 e 2016 e levantou questões sobre a segurança dos tratamentos com glicocorticoides durante a gravidez.
Os pesquisadores examinaram mais de 1 milhão de nascidos vivos, concentrando-se especificamente em 31.518 bebês nascidos de mulheres com risco de parto prematuro e 288.747 nascidos de mulheres com distúrbios autoimunes ou inflamatórios. Pessoas com doenças autoimunes geralmente recebem prescrição de glicocorticoides para diminuir a inflamação.
Entre as mães com risco de parto prematuro que foram expostas a glicocorticoides, o risco de seus filhos desenvolverem transtornos do espectro autista foi de 6,6%, em comparação com 4,3% para bebês não expostos aos medicamentos comuns. Da mesma forma, o risco de TDAH foi de 5,8% para o grupo exposto versus 4,3% para os não expostos.
As descobertas revelaram um padrão semelhante para bebês nascidos de mães tratadas para distúrbios autoimunes ou inflamatórios, mas que não corriam risco de parto prematuro.
A prevalência de transtornos do espectro autista foi de 4,8% para aqueles expostos a glicocorticoides, em comparação com 3,8% para crianças não expostas. Para TDAH, os números de prevalência foram de 5,5% para o grupo exposto versus 4,4% para os não expostos. Além disso, crianças expostas a glicocorticoides mostraram uma maior incidência de transtornos de humor, ansiedade e estresse.
Possíveis razões para isso ter ocorrido
Embora o estudo não tenha examinado por que esse efeito foi observado, os pesquisadores descreveram mecanismos potenciais que podem explicar suas observações.
Os pesquisadores sugeriram que a exposição pré-natal a glicocorticoides pode afetar o desenvolvimento do cérebro. Eles citaram estudos em animais mostrando que os glicocorticoides podem atrasar a maturação das células cerebrais e também afetar o crescimento das bainhas neurais, tecidos adiposos que protegem os nervos em regiões críticas do cérebro.
Os glicocorticoides podem afetar as redes do corpo que regulam o estresse. Isso pode levar a efeitos neurológicos inesperados no bebê. Os glicocorticoides também podem suprimir a produção natural de cortisol da mãe. O cortisol é um hormônio do estresse, e sua supressão pode interromper o desenvolvimento fetal normal.
Equilibrando riscos e benefícios
As implicações deste estudo são potencialmente sérias, dadas as crescentes taxas de TDAH nos Estados Unidos. Os glicocorticoides podem ser essenciais para o gerenciamento de condições durante a gravidez, especialmente para prevenir parto prematuro ou tratar distúrbios autoimunes.
No entanto, as descobertas estimulam uma abordagem cautelosa ao seu uso durante a gravidez.
Apesar das associações observadas entre glicocorticoides e aumento do risco de impactos neurológicos, os autores observaram que fatores de confusão, incluindo a gravidade da condição subjacente da mãe, não puderam ser totalmente descartados. Eles também indicaram que métodos analíticos rigorosos, incluindo análises de correspondência de irmãos e designs de comparadores ativos, corroboraram as descobertas.
“Não podemos descartar que os distúrbios subjacentes ou outros fatores contribuíram para a associação”, disse Laugesen. “Além disso, os glicocorticoides têm muitos efeitos benéficos.”
Os autores do estudo apontaram a necessidade de equilibrar os riscos que identificaram com a necessidade médica de tratar mulheres grávidas que necessitam de glicocorticoides para condições de saúde graves. Isso é especialmente relevante para a asma, uma condição séria e potencialmente fatal. Nos Estados Unidos, até 8% das mulheres grávidas sofrem de asma, tornando-a uma das doenças crônicas mais comuns durante a gravidez.
Mais pesquisas são necessárias para avaliar as potenciais consequências a longo prazo do uso de glicocorticoides em mulheres grávidas, bem como encontrar alternativas para gerenciar as condições que esses medicamentos tratam até o nascimento da criança, disse Laugesen. Ela enfatizou que as descobertas não significam que as mulheres grávidas devem parar de tomar qualquer medicamento glicocorticoide que seu médico tenha prescrito.
