“Uma tempestade perfeita” de fatores pode ter distorcido a pesquisa que está popularizando os “tratamentos de afirmação de gênero”, de acordo com uma pesquisadora australiano.
Em um novo artigo acadêmico que cita mais de 100 referências, Alison Clayton disse que as expectativas de resultados positivos podem ter influenciado estudos sobre hormônios e cirurgias para jovens que questionam o gênero.
Esse efeito placebo – em vez dos tratamentos em si – pode ter feito com que os pacientes tivessem uma melhora na saúde mental e na qualidade de vida, ela escreveu em um artigo científico publicado no Archives of Sexual Behavior no mês passado.
“As melhorias induzidas por placebo são reais e podem ser robustas e duradouras”, escreveu Clayton, uma psiquiatra.
Ela acha que uma combinação de fatores incomuns criou “um ambiente de tempestade perfeito” que pode ter alimentado o efeito placebo na pesquisa de medicina de gênero.
Ela também alertou que deixar de isolar o efeito placebo pode tornar a medicação “um pouco diferente da pseudociência e do charlatanismo que dominaram a medicina no passado”.
Embora o efeito placebo seja amplamente discutido em algumas áreas da medicina, como o uso de antidepressivos, parece “não ser considerado de forma alguma” no campo do “tratamento de afirmação de gênero”, escreveu Clayton.
O artigo de Clayton se soma a uma pilha crescente de preocupações sobre a forma como os médicos trataram menores transgêneros em todo o mundo nos últimos anos.
Pesquisadora elogiada
Colegas da Society for Evidence-Based Gender Medicine (SEGM), um grupo internacional de mais de 100 médicos e pesquisadores, discutiram o artigo sobre o efeito placebo de Clayton em um ensaio publicado em 7 de dezembro de 2022.
SEGM a elogiou por ser “uma voz poderosa e sóbria nos debates cada vez mais acalorados na medicina de gênero”.
Clayton explorou “desventuras na medicina”, como lobotomias que alteram o cérebro em pacientes psiquiátricos, afirmou o SEGM. Ela encontrou “paralelos preocupantes entre as práticas evitadas do passado e a prática atualmente celebrada de oferecer mastectomias a menores com problemas de gênero”, de acordo com os pesquisadores.
Embora “todas as revisões sistemáticas” tenham concluído que os estudos de jovens que se identificam como transexuais sofrem de evidências de baixa qualidade, o artigo de Clayton é “o primeiro a apontar o provável efeito placebo”, escreveu o SEGM em um tweet de 8 de dezembro de 2022.
Além das pílulas de açúcar
Quando a maioria das pessoas ouve “placebo”, pensa em uma pílula de açúcar que não contém nenhum medicamento. Embora isso seja verdade, o termo “placebo” também pode se referir às mudanças complexas que ocorrem no corpo e na mente de uma pessoa quando ela pensa sobre os tratamentos que está recebendo.
O prestígio, o status e a autoridade de médicos e terapeutas “ajudam a gerar confiança nos pacientes e expectativas de alívio do sofrimento”, escreveu Clayton. Tais pensamentos e sentimentos podem desencadear mudanças na química do corpo de uma pessoa, ativação de algumas regiões do cérebro e melhorar a sensação de bem-estar, “tudo o que pode contribuir para a melhora clínica dos pacientes”, disse ela.
Outros participantes do estudo, opiniões nas mídias sociais e notícias da mídia também podem influenciar os participantes do estudo.
“Qualquer coisa que aumente as expectativas dos pacientes é potencialmente capaz de aumentar os efeitos do placebo”, escreveu Clayton.
Estudos bem desenhados visam minimizar os fatores que podem distorcer um estudo, como o viés e o efeito placebo. Isso permite que os pesquisadores determinem com mais confiança que o tratamento estudado está causando os efeitos observados.
Algumas pessoas podem se perguntar: “Se o paciente melhora, o motivo realmente importa? Sim, importa, principalmente para tratamentos que apresentam risco significativo de efeitos adversos”, escreveu Clayton.
E os perigos vêm junto com “tratamentos de afirmação de gênero”, observou ela.
Tratamentos hormonais e cirúrgicos transgêneros podem prejudicar ou eliminar a capacidade de pacientes jovens de se tornarem pais.
Vários estudos desafiam “a suposição generalizada de que muitas pessoas trans não querem ter filhos biológicos”, disse Clayton.
Os tratamentos hormonais também podem aumentar o risco de problemas cardiovasculares, certos tipos de câncer, ossos quebradiços e comprometimento da memória.
Dados esses possíveis efeitos graves e irreversíveis, são necessárias fortes evidências para provar que os tratamentos melhoram a saúde mental conforme alegado e “que não há alternativas menos prejudiciais”, escreveu Clayton.
Essa evidência não existe atualmente na pesquisa, disse ela.
Uma “tempestade perfeita”
Clayton destacou os fatores que tornam o “tratamento de afirmação de gênero” particularmente vulnerável ao efeito placebo.
Durante a última década, houve um aumento inexplicável e rápido de jovens relatando angústia em relação ao gênero, uma condição que não pode ser diagnosticada com um teste objetivo.
Ao mesmo tempo, “a ‘prática comum’ anterior de fornecer atendimento psicossocial apenas para menores de 18 ou 21 anos foi amplamente substituída pela abordagem de tratamento afirmativo de gênero”, escreveu Clayton.
Alguns médicos de instituições de prestígio “promovem com entusiasmo” esses tratamentos com a ajuda da mídia, das redes sociais e de “pacientes celebridades”, disse ela.
“Há uma cobertura intensa da mídia e das mídias sociais sobre questões de ‘jovens trans’”, escreveu Clayton, dizendo que alguns cirurgiões visam adolescentes em suas promoções nas mídias sociais.
Algumas clínicas de gênero podem condenar as tentativas de criticar os procedimentos e tentar reprimir qualquer cobertura da mídia que seja menos do que “comemorativa”, disse ela.
Então, esses defensores podem “fazer afirmações exageradas sobre a força da evidência e a certeza dos benefícios… incluindo uma ênfase em suas qualidades de ‘salvar vidas’ e subestimar os riscos”.
“Não há evidências empíricas robustas de que os bloqueadores da puberdade reduzam a tendência ao suicídio ou as taxas de suicídio”, escreveu ela.
Clayton disse que teme que muita ênfase na “narrativa exagerada do risco de suicídio” possa criar uma profecia autorrealizável: “O suicídio nesses jovens vulneráveis pode ser ainda mais exacerbado”.
Além disso, tratamentos alternativos, como a psicoterapia, “às vezes são denegridos como prejudiciais… ou como “não fazendo nada”.
O que pode ser feito?
“Não há soluções fáceis para as complexas questões clínicas e de pesquisa”, escreveu Clayton.
Mas ela acha que um bom primeiro passo seria aumentar a “conscientização e debate” entre os profissionais, anotações de efeitos placebo em trabalhos de pesquisa e estudos aprimorados conduzidos por pesquisadores mais imparciais.
Ela também recomendou que os médicos “façam declarações comedidas e honestas aos pacientes, familiares, formuladores de políticas e ao público sobre as evidências” relativas aos “tratamentos de afirmação de gênero”.
Clayton pediu à mídia e aos médicos que contem histórias de pacientes que decidiram não fazer a transição ou adiaram sua transição até a idade adulta, “juntamente com relatos de pacientes que se beneficiaram de abordagens psicológicas éticas; e relatos daqueles que tiveram experiências de transição negativas .”
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