Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Nutrição adequada e atividade física são ferramentas amplamente aceitas na prevenção de doenças crônicas. No entanto, alguns médicos começaram a adotar outra ferramenta: estimulação do nervo vago.
Navaz Habib, um quiroprático certificado em medicina funcional, enfatiza a importância da dieta e dos exercícios, mas o nervo vago também desempenha um grande papel em sua estratégia de bem-estar. Ele escreveu dois livros sobre o assunto, o mais recente intitulado “Upgrade Your Vagus Nerve“. O livro explora a pesquisa, os métodos e os benefícios da estimulação do nervo vago, como controle da inflamação, melhor imunidade e muito mais.
“Vi melhorias em meus clientes, desde depressão até recuperação de concussão, sintomas de Parkinson, desconforto digestivo e SII”, disse Habib.
Compreendendo o nervo vago
Por séculos, os médicos entenderam o nervo vago como uma importante rede nervosa no corpo. O mais longo dos 12 nervos cranianos do corpo, o nervo vago, conecta o cérebro ao abdômen e praticamente tudo o que há entre eles.
“É um nervo muito único”, disse Habib. “É o único nervo craniano que sai da cavidade da cabeça e o único nervo do corpo que se conecta a essencialmente todos os órgãos viscerais.”
O nome “vago” vem de uma palavra latina que significa vagar. Quando está funcionando corretamente, a rede do nervo vago preside uma gama diversificada de funções — influenciando os sistemas imunológico, cardiovascular, digestivo, respiratório e endócrino.
A estimulação do nervo vago como uma forma reconhecida de tratamento remonta à década de 1880, quando o neurologista de Nova Iorque, James Corning, desenvolveu um dispositivo para enviar uma corrente elétrica através do nervo como uma forma de tratar a epilepsia. Não decolou naquela época, mas a ideia foi redescoberta cerca de um século depois, quando um dispositivo implantável foi aprovado pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA em 1997 para prevenir convulsões.
Aplicações modernas
Desde então, um corpo significativo de pesquisas examinou a estimulação do nervo vago como uma forma de tratar uma variedade de condições de saúde, incluindo diabetes, obesidade, doença de Alzheimer, dor de cabeça, doença cardiovascular, artrite, problemas de sono, depressão e muito mais.
Mais recentemente, a estimulação do nervo vago mostrou-se promissora como um tratamento para COVID longa, uma condição que alguns acreditam que pode, em sua essência, estar relacionada à inflamação do nervo.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dizem que aqueles com COVID longa podem ter uma “ampla variedade de sintomas que podem variar de leves a graves e podem ser semelhantes aos sintomas de outras doenças”. Os sintomas podem incluir tontura, distúrbios gastrointestinais, batimento cardíaco acelerado, problemas cognitivos e falta de ar.
Embora esses sintomas possam parecer não relacionados à distância, todos eles podem ser rastreados até um nervo vago em sofrimento. Isso ocorre porque o nervo vago cobre muito terreno.
A funcionalidade do nervo vago
O nervo vago é talvez mais conhecido por gerenciar o sistema nervoso parassimpático do corpo, também conhecido como nossa resposta de relaxamento. Habib explica que a estimulação do nervo vago não cura nenhuma condição específica, mas permite que o corpo se cure melhor.
“Nossos corpos não podem se curar quando estamos em um estado simpático de luta ou fuga. Eles precisam entrar naquele estado parassimpático, de repouso, digestão e recuperação, e é aí que o processo de cura pode ocorrer”, disse ele.
Outro aspecto fundamental do tônus saudável do nervo vago na mitigação de doenças crônicas é que ele mantém a inflamação sob controle.
“Sabemos que na maioria das condições crônicas de saúde, a inflamação descontrolada é o caminho comum para a doença. Então, o que importa é que podemos controlar essa função inflamatória”, disse Habib.
Estimulação do nervo vago: opções e técnicas
Você não precisa de um implante para estimular seu nervo vago. Na verdade, as pessoas o autoestimulam há milênios, embora possam não ter conhecimento algum sobre o nervo vago. Habib ensina várias técnicas sem tecnologia que qualquer pessoa pode executar, como exercícios respiratórios, cânticos, cantarolar e cantar.
Embora detalhes científicos significativos sobre o nervo vago tenham surgido nos últimos anos, a compreensão fundamental de suas funções está disponível há séculos, particularmente no reino das técnicas de respiração profunda, como a respiração prânica encontrada em práticas de ioga, de acordo com J.P. Errico, um especialista em neuroimunologia.
“Prender a respiração e expirar de forma controlada estimula o nervo vago”, disse Errico ao The Epoch Times.
A respiração profunda ativa nervos especiais nos pulmões, conhecidos como receptores de estiramento pulmonar, que por sua vez ativam o nervo vago, estimulando o sistema nervoso parassimpático, que é responsável por regular o repouso do corpo e a resposta digestiva.
“Quando você está apenas respirando superficialmente, porque está estressado ou em modo de luta ou fuga, você não o está estimulando, porque não está recebendo esse sinal por meio desses receptores de estiramento”, acrescentou Errico.
Além da respiração profunda, outras técnicas autoiniciadas para estimular o nervo vago incluem cantarolar, gargarejar, cantar e cantar.
Esses métodos promovem a estimulação por meio de vibração em vez de receptores de estiramento. Como a caixa vocal está localizada perto de um ramo do nervo vago que atravessa o pescoço, essas vocalizações podem induzir gradualmente uma sensação de paz e calma.
Outro método estimulante envolve a exposição ao frio. Um estudo de 2018 descobriu que a aplicação de estímulos frios, especialmente no pescoço, pode aumentar a ativação cardíaca-vagal.
No entanto, tenha em mente que essas técnicas de autoestimulação funcionam muito mais lentamente do que a estimulação elétrica. Isso é intencional, observou Errico.
“Pense nisso”, disse ele. “Lutar ou fugir é um estado de sobrevivência. Não deve ser fácil sair desse estado. Você não deve estar no meio de uma luta pela sua vida e, de repente, se acalmar.”
Tecnologias emergentes para estimulação do nervo vago
No entanto, Habib diz que a estimulação elétrica é um método mais direto e eficiente.
“O que descobri é que, quando usamos estimulação elétrica, obtemos resultados muito mais rapidamente”, disse ele. “Conseguimos acelerar o processo de cura dentro do próprio nervo vago.”
Para o implante, o estimulador é fisicamente enrolado em torno de um feixe de nervo vago e conectado a um gerador de pulsos colocado no peito, como um marcapasso. Essas unidades custam dezenas de milhares de dólares e o preço do implante. No entanto, o benefício que essa unidade pode oferecer, particularmente para epilepsia resistente a medicamentos, “pode igualar ou exceder o preço de compra do dispositivo”, de acordo com um estudo comparativo.
Além da epilepsia, esse dispositivo implantado também é aprovado para tratar depressão. No entanto, à medida que médicos e pesquisadores percebem o potencial de tratar um número maior de condições com estimulação, o interesse cresceu por um estimulador menos caro e não invasivo.
Uma opção que surgiu é um dispositivo vestível com eletrodos colocados perto do canal auditivo. Um grande estudo clínico está atualmente avaliando essa estratégia no tratamento de problemas gastrointestinais.
Mas Habib prefere outra opção. O dispositivo que ele usa em seus pacientes e nele mesmo é uma pequena unidade portátil que custa entre US$ 300 e US$ 500.Este dispositivo, conhecido como Truvaga, foi desenvolvido por Errico, que está no ramo de fabricação de dispositivos médicos desde a década de 1990 e tem mais de 250 patentes em seu nome. Errico disse que estava pensando na ideia de um dispositivo de estimulação nervosa há anos após uma breve, mas esclarecedora discussão com um neurocirurgião.
“Ele foi uma das primeiras pessoas a começar a usar estimulação cerebral profunda para tratar Parkinson e tremor essencial. E fiquei absolutamente pasmo quando vi os resultados de suas cirurgias”, disse Errico. “Ao chegar ao local certo no cérebro e estimulá-lo com os parâmetros certos, ele conseguia impedir que um paciente tremesse, e todos os sintomas desapareciam sem efeitos colaterais. Isso foi o mais próximo da mágica que eu já tinha visto, e eu sabia que queria me envolver.”
A pesquisa clínica para o estimulador do nervo vago de Errico começou em 2006, e estudos iniciais mostraram que seu design era eficaz, mas ele queria criar algo mais acessível do que um implante. “Na verdade, fizemos estudos piloto aprovados pela FDA que funcionaram muito bem”, disse Errico, “mas o que percebemos foi que não era muito fácil de usar e precisávamos descobrir uma maneira de fazê-lo de forma não invasiva”.
O resultado do esforço de sua equipe levou a um dispositivo conhecido como gammaCore, uma pequena unidade portátil que é o único dispositivo não invasivo aprovado pela FDA para tratar vários tipos de dores de cabeça por meio do nervo vago. Errico diz que o dispositivo gammaCore ainda está disponível mediante receita, mas Truvaga é a versão direta ao consumidor.
Errico faz uma terceira versão para os militares chamada TAC-STIM. O nome se refere à vantagem tática que a estimulação supostamente oferece. “Nos últimos oito anos, os militares têm estudado o uso da estimulação do nervo vago, juntamente com outros tipos de neuromodulação, para ver se isso pode realmente tornar as pessoas mais inteligentes”, disse Errico.
Pesquisa e resultados promissores
Esta pesquisa é um projeto da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa chamado programa TNT (treinamento de neuroplasticidade direcionada). Ele investiga o uso de neurotecnologia não invasiva em combinação com treinamento para melhorar a retenção de longo prazo de novas habilidades cognitivas.
Um estudo publicado no início deste ano mostra que o dispositivo de Errico pode oferecer exatamente o tipo de aprimoramento que os militares estão procurando. Os pesquisadores mostraram que os indivíduos que usaram a unidade melhoraram sua capacidade de captar e reter vocabulário de segunda língua. Os benefícios foram mantidos em um intervalo de retenção de 24 horas sem estimulação no teste final. A unidade também ajudou os indivíduos a reduzir a fadiga e melhorar o foco.
Os indivíduos eram “linguistas de carreira altamente selecionados na principal escola de idiomas do Departamento de Defesa dos EUA”.
“Essas são pessoas motivadas, focadas, boas no que fazem, e ainda fomos capazes de demonstrar em cada aplicação uma melhoria de 25 a 40 por cento”, disse Errico.
O dispositivo de Errico não só superou o dispositivo de estimulação auricular, mas os pesquisadores escreveram que sua unidade era “uma ferramenta eficaz de aceleração de aprendizagem que pode ser utilizada em instituições de ensino de idiomas e outras instituições focadas em treinamento intensivo de habilidades cognitivas”.
A ciência por trás do aprimoramento da acuidade mental
Como estimular um nervo pode melhorar a acuidade mental? Errico explica que quando você estimula o nervo vago, ele libera uma substância química chamada acetilcolina.
“Essa acetilcolina se move por todo o cérebro e acalma qualquer uma dessas células imunológicas que estejam distraídas pela inflamação. Ela realmente ajuda você a se concentrar. Ela realmente faz seu cérebro funcionar de forma otimizada”, disse ele.
Errico detalha a ciência por trás da estimulação do nervo vago em seu livro recente, “The Vagus-Immune Connection“.
Embora haja vários benefícios relatados para a estimulação do nervo vago, também há uma vulnerabilidade a esse nervo, pois algumas pessoas podem inadvertidamente produzir uma reação negativa. Conhecida como resposta vasovagal, a condição pode ser causada por dor ou perturbação emocional, o que pode causar tontura, queda repentina da pressão arterial e possivelmente desmaio ou síncope.
Mas Errico garante que essa reação não acontecerá com Truvaga.
“No feixe do nervo vago, existem vários tipos diferentes de fibras que causam coisas como bradicardia, broncoconstrição e síncope [que] são chamadas de fibras C, e elas têm um limite para serem ativadas que é cerca de 15 a 20 vezes maior do que as fibras A [que o dispositivo tem como alvo]”, disse ele. “Portanto, não as estamos estimulando. Na verdade, nosso dispositivo é incapaz de estimular nesse nível mais alto.”
Diretrizes de segurança e uso
O Truvaga foi projetado para ser seguro e fácil de usar, mas o manual adverte contra aqueles com marcapasso ou implante de aparelho auditivo de usar o produto. O manual também alerta contra o uso em um campo eletromagnético forte ou se você tiver uma ferida aberta, erupção cutânea ou infecção no pescoço.Elizabeth Tringali, uma assistente médica certificada que administra uma clínica familiar integrativa em West Palm Beach, Flórida, diz que o usa em seus pacientes há cerca de dois anos com bons resultados.
“É milagroso”, disse ela.
Tringali menciona uma paciente — uma mulher de 40 anos que estava tendo ataques de ansiedade. “Ela estava pirando”, disse Tringali. “Ligamos para o 911 só para ter certeza de que ela não estava tendo um ataque cardíaco.”
Poucos minutos depois de usar o dispositivo Truvaga, a paciente se acalmou. “Ela disse aos paramédicos que eles não precisavam ficar. Ela era como uma nova pessoa”, disse Tringali.
Como a estimulação do nervo vago pode ajudar a ativar o sistema nervoso parassimpático, Tringali diz que o Truvaga pode ser muito útil para pacientes presos na dominância simpática.
“Nós herdamos esses pacientes com todas essas doenças crônicas, e eles simplesmente não conseguem sair da luta ou fuga de estarem doentes por tantos anos”, disse ela. “Eles tomam 20 medicamentos e já tentaram de tudo.”
Tringali permite que os pacientes experimentem o dispositivo em seu consultório e, se gostarem, podem comprar uma unidade para usar em casa. Ela diz que alguns resultados são imediatos, enquanto outros demoram para se manifestar.
“As pessoas dirão: ‘Sabe de uma coisa, me sinto melhor’. E se continuarem usando, se eu conseguir que façam isso todos os dias, você verá seus exames mudarem. Eles terão mais energia. E responderão a qualquer tratamento que eu esteja fazendo”, disse Tringali.
Como usar o Truvaga
O Truvaga tem o tamanho de um baralho de cartas e inclui dois eletrodos de metal que os usuários colocam no lado esquerdo da garganta.
“É onde você sentiria seu pulso”, disse Errico. “Você coloca os dois eletrodos naquele entalhe e começa a aumentar a amplitude. A primeira coisa que você sentirá é um pequeno formigamento na pele.”
Errico diz que esse lugar específico no pescoço que a unidade atinge oferece a melhor oportunidade de estimulação. “É onde está o maior número de fibras”, ele disse.
Um pouco de gel de contato (como o usado em uma máquina de ECG) ajuda a levar a corrente do dispositivo para a pele. Os usuários podem controlar a amplitude do dispositivo, normalmente definindo-a baixa quando começam e aumentando-a quando se acostumam com a sensação.
Errico diz que até os cães gostam. “Assim que veem o dispositivo, eles rolam e expõem o pescoço”, ele disse. “Isso os acalma. Eles gostam.”
A versão mais barata do dispositivo é chamada Truvaga 350. A desvantagem é que ele tem um número limitado de usos (apenas 350 sessões de dois minutos ou cerca de seis meses de tratamentos se você usá-lo duas vezes por dia). Os modelos mais caros têm um número ilimitado de usos, mas exigem um aplicativo instalado no seu telefone.
