Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Com um sabor adocicado e propriedades potentes, a raiz de alcaçuz é um forte aliado fitoterápico para a digestão.
O mesmo composto da raiz de alcaçuz que a torna 50 vezes mais doce que o açúcar – a glicirrizina – também é naturalmente antimicrobiana e antioxidante, além de proteger contra tumores e vírus. Os antioxidantes podem se ligar a moléculas instáveis chamadas radicais livres ou espécies oxidativas reativas que contribuem para muitas doenças.
Na medicina tradicional chinesa (MTC), a raiz de alcaçuz é usada para equilibrar a força vital do qi – especificamente no baço, que é considerado vital para todo o corpo e para o sistema digestivo. Ela é amplamente considerada na medicina oriental e ocidental por seus usos gastrointestinais anti-inflamatórios específicos em doenças do fígado e câncer, azia, úlceras e dor de estômago.
Mais recentemente, os pesquisadores estão examinando a raiz de alcaçuz para o tratamento de doenças inflamatórias intestinais (DIIs), de acordo com uma revisão de 2022 no International Journal of Molecular Sciences.
Acalmando as DIIs
Os pesquisadores estão interessados na conexão entre a erva e as DIIs porque a raiz de alcaçuz atua como demulcente, criando um revestimento nas membranas mucosas para aliviar a inflamação. Também é um expectorante, que ajuda a eliminar o catarro. Os defeitos do muco desempenham um papel nas DIIs, possivelmente causando inflamação adicional e/ou sendo os resultados da inflamação, de acordo com um estudo de 2014 em Inflammatory Bowel Diseases.
A inflamação faz parte do processo natural de cura em doenças e lesões agudas, mas a inflamação sistêmica contínua pode ser o resultado de fatores de estilo de vida como dieta, vírus, envelhecimento e toxinas.
Os autores da revisão de 2022 observam que as taxas de DII e câncer colorretal estão crescendo e contribuem para um grande número de mortes anualmente, criando a necessidade de mais soluções terapêuticas. Os pacientes com DII também enfrentam um risco maior de câncer.
“A descoberta de novos medicamentos para o tratamento de doenças intestinais é urgentemente necessária. O alcaçuz (Glycyrrhiza glabra) tem sido amplamente utilizado há milhares de anos na medicina tradicional chinesa. O alcaçuz e seus compostos derivados possuem efeitos antialérgicos, antibacterianos, antivirais, anti-inflamatórios e antitumorais. Essas propriedades farmacológicas auxiliam no tratamento de doenças inflamatórias”, diz a revisão.
Compostos poderosos
A planta do alcaçuz – também conhecida por seu nome científico Glycyrrhiza glabra – é nativa da Ásia e da Europa e tem cerca de 400 compostos, incluindo aproximadamente 300 flavonoides, de acordo com uma revisão de 2021 na revista Plants, que observou que o alcaçuz é “um dos medicamentos fitoterápicos mais extensivamente examinados” com “sólidas propriedades farmacológicas”.
Flavonoides têm efeitos benéficos na saúde humana, principalmente devido às suas propriedades anti-inflamatórias, anticancerígenas e antioxidantes. Os flavonoides estão associados à redução do risco de doenças cardíacas e são frequentemente usados em produtos farmacêuticos e suplementos.
Descobriu-se que doze flavonoides do alcaçuz inibem o crescimento do câncer causando apoptose, ou morte celular. As ações em nível celular da raiz de alcaçuz podem evitar danos aos tecidos em doenças autoimunes e outros distúrbios inflamatórios, explicou a revisão.
A revisão continuou destacando outro composto de alcaçuz chamado isoliquiritigenina, que interrompe o câncer usando uma combinação de mecanismos que incluem apoptose e autofagia. A autofagia é um processo celular que recicla os detritos celulares para aumentar a eficiência celular. A isoliquiritigenina também interrompe o crescimento de novos vasos sanguíneos, o que é chamado de antiangiogênese, uma função comum de alguns medicamentos contra o câncer.
Acredita-se que esse composto “atue como um antioxidante natural nas células do hepatoma humano”, de acordo com a revisão, o que reduz as espécies reativas de oxigênio – moléculas associadas a doenças.
Alcaçuz e o fígado
Tradicionalmente, o alcaçuz tem sido usado para tratar câncer de fígado e doenças hepáticas – ambos em ascensão devido à obesidade, dieta inadequada e outros fatores de estilo de vida. A revisão da Plants apontou especificamente que o alcaçuz poderia ser benéfico para fígados danificados por álcool, overdose de drogas, quimioterápicos, poluentes ambientais e outros produtos químicos que contribuem para doenças como cirrose, hepatite e doença hepática gordurosa.
“O fígado conduz vários processos críticos (metabolismo, desintoxicação e produção de bile). Ele protege contra a exposição a substâncias químicas estranhas, desintoxicando-as e removendo-as. Como o fígado é responsável pelo metabolismo e pela eliminação de medicamentos do corpo, um fígado saudável é fundamental para a saúde geral”, afirma a revisão, observando que o alcaçuz também é um remédio da MTC para doenças hepáticas.
O Japão e a China estão usando medicamentos hepatoprotetores para aumentar especificamente a função hepática, incluindo medicamentos que contêm glicirrizina. Os autores da revisão observaram que ela também poderia ter um efeito protetor contra danos induzidos por endotoxina, causados pela membrana externa de determinadas bactérias, que podem levar a infecções sépticas perigosas.
Outras doenças intestinais
As propriedades antimicrobianas do alcaçuz também podem ter um efeito poderoso em muitas outras condições microbianas que afetam a saúde intestinal e que envolvem altos níveis de bactérias, vírus e fungos.
A revisão de 2022 resumiu vários estudos promissores que mostram o potencial do alcaçuz para interromper o crescimento de micróbios causadores de infecções, embora a dosagem e a origem variem. Os estudos foram realizados in vitro, ou seja, fora do corpo humano, em ambiente controlado.
A pesquisa da revisão de 2022 também demonstrou que o alcaçuz pode matar a Escherichia coli (E. coli) e a Candida albicans. Um crescimento excessivo de E. coli no intestino pode causar diarreia, cólicas estomacais, dor de estômago, náusea e vômito. O crescimento excessivo de Candida tem sido associado àa DIIs.
O Helicobacter pylori (H. pylori) também responde bem ao alcaçuz. O crescimento excessivo do H. pylori causa úlceras pépticas e pode levar ao câncer gástrico.
“A raiz de alcaçuz é muito apreciada para úlceras e azia – sempre que há uma sensação de queimação e dor – porque é muito refrescante e calmante e muito mucilaginosa por natureza”, disse a fitoterapeuta Rosalee de la Forêt ao Epoch Times.
Um estudo de 2014 publicado na Pharmacognosy Research comparou o alcaçuz com o subsalicilato de bismuto em pacientes submetidos a tratamento com três medicamentos adicionais para infecções por H.pylori.
As abordagens de tratamento com alcaçuz e bismuto funcionaram de forma eficaz na dor e na cicatrização do tecido, o que foi confirmado por exames. Os autores do estudo observaram que a pesquisa demonstrou que o alcaçuz pode ser útil para eliminar rapidamente todas as cepas de H.pylori e aliviar os sintomas de úlceras, sem efeitos adversos sobre a flora gastrointestinal saudável.
Outro estudo publicado no Iranian Journal of Pharmaceutical Research em 2015, demonstrou a eficácia do alcaçuz para úlceras e observou que, embora os medicamentos funcionem bem para úlceras pépticas, eles são caros e têm uso limitado devido aos efeitos colaterais.
“Os pesquisadores estão agora concentrados em agentes antiúlcera que sejam menos caros, menos tóxicos e muito eficazes. As plantas medicinais estão entre as fontes mais atraentes de novos medicamentos com resultados promissores no controle da úlcera péptica”, afirma o artigo.
Perigo na dosagem
Muitos estudos sobre alcaçuz advertem que a dosagem não foi especificamente esclarecida na pesquisa – os estudos usam formas, dosagens e até variedades variadas de alcaçuz que dificultam a navegação dos consumidores. Como o alcaçuz também é usado em vários produtos alimentícios para dar sabor, é importante que os consumidores estejam atentos à sua dosagem diária total.
A dosagem é uma preocupação especial com o uso intenso ou frequente aumentando os riscos, especialmente a hipertensão. Os herbalistas clínicos podem oferecer orientação adicional.
“Se tomarmos grandes doses todos os dias, algumas pessoas são bastante suscetíveis a desenvolver pressão alta por causa disso”, disse a Sra. de la Forêt. “Se alguém tem tendência à pressão alta, e mesmo que não tenha, eu seria cauteloso ao tomar mais de três a cinco gramas de raiz de alcaçuz todos os dias.”
A raiz de alcaçuz seca pode ser encontrada na forma de pó, cápsula, comprimido ou líquido. Alguns extratos não contêm glicirrizina – removida para reduzir os efeitos colaterais – e são chamados de alcaçuz “desglicirrizado”.
De acordo com o Mount Sinai, alguns estudos sugerem que a forma desglicirrizada do alcaçuz é “melhor para úlceras estomacais ou duodenais”.
A Sra. de la Forêt disse que os chás desglicirrizados são geralmente a aposta mais segura para o uso a longo prazo.
Outra maneira de usar a raiz de alcaçuz com mais segurança é “harmonizá-la com outras ervas”, de acordo com Lily Choi, uma praticante de acupuntura e medicina tradicional chinesa especializada no controle da dor.
A raiz de alcaçuz é considerada um “medicamento fitoterápico essencial” na MTC e é encontrada em cerca de 90% das misturas de fórmulas fitoterápicas, de acordo com o Journal of Ethnopharmacology. A raiz de alcaçuz também é incorporada a muitos medicamentos patenteados comumente usados na China, pois, de acordo com a medicina chinesa, ela equilibra o qi do baço.
Destaque para o baço
A Sra. Choi explicou ao Epoch Times que, na MTC, as deficiências do baço estão relacionadas ao metabolismo deficiente, à baixa energia e ao excesso de fleuma. O baço, considerado na medicina ocidental um resíduo desnecessário na pior das hipóteses e um órgão linfático que filtra as toxinas na melhor das hipóteses, é importante nos ensinamentos orientais.
A raiz de alcaçuz é altamente considerada na MTC, disse ela, porque está entre as ervas que podem fortalecer o baço.
“Muitas vezes, quando as pessoas têm desequilíbrios intestinais, elas têm baços fracos”, disse Choi. “É uma erva muito poderosa, mas sempre dizemos que as ervas isoladas devem ser usadas com cautela e não todos os dias. Se você quiser usá-la todos os dias, seria melhor usá-la todos os dias em uma fórmula.”
Ela sugeriu usá-la como uma mistura de tintura ou como um chá, que pode ser tomado a cada dois ou três dias. A raiz de alcaçuz sozinha também pode ser misturada com goji berry, crisântemo ou lótus – todos com benefícios para a saúde digestiva, de acordo com a Sra. Choi.
A mistura de raiz de alcaçuz com outras ervas também pode mascarar sabores desagradáveis, graças à sua potente doçura. “Uma erva como a raiz de alcaçuz é boa para ser adicionada à sua rotina”, disse ela. “Ela harmoniza todas as ervas e permite que as ervas cheguem onde precisam chegar no corpo.”
Observação: este artigo não tem a finalidade de diagnosticar ou tratar. Consulte seu médico de família antes de iniciar qualquer novo plano de tratamento com ervas.
