Será que um antigo remédio para a depressão está prestes a regressar como um tratamento moderno e sem drogas?
Para muitas pessoas com depressão, os tratamentos padrão proporcionam apenas alívio parcial e os medicamentos geralmente apresentam efeitos colaterais. Além disso, 30% dos pacientes são diagnosticados com depressão resistente ao tratamento.
É bem sabido que os primeiros médicos acreditavam no poder do calor para curar a “melancolia” – a antiga palavra grega para depressão. Galeno de Pérgamo, que serviu como médico de Marco Aurélio, prescreveu banhos quentes para a melancolia. Hipócrates — considerado o pai da medicina — acreditava que o calor poderia curar muitas doenças.
Embora as causas da depressão sejam muito mais complexas do que os antigos gregos entendiam, parece que a sua crença no aumento da temperatura corporal tem potencial de tratamento – pelo menos, de acordo com uma nova descoberta sobre a relação entre a temperatura corporal e a depressão.
Pessoas com depressão têm temperaturas corporais mais altas
Cientistas da Universidade da Califórnia – São Francisco (UCSF) descobriram que pessoas que sofrem de transtorno depressivo maior (TDM) têm temperaturas corporais mais altas em comparação com aquelas sem depressão, abrindo a porta para o uso de tratamentos corporais que regulam a temperatura corporal.
Estudos anteriores utilizando condições controladas sugeriram uma ligação potencial entre a temperatura corporal e a depressão, mas este novo estudo publicado na Scientific Reports é o maior do gênero. Os pesquisadores examinaram dados minuciosos de mais de 20.000 indivíduos de 106 países, recolhidos ao longo de sete meses através de sensores vestíveis.
Eles também descobriram que um aumento na gravidade da depressão correspondia a aumentos mais elevados na temperatura corporal.
Essa nova pesquisa fundamenta ensaios clínicos anteriores sobre terapia térmica e depressão.
“Ironicamente, aquecer as pessoas pode, na verdade, levar a uma redução da temperatura corporal que dura mais do que simplesmente resfriar as pessoas diretamente, como por meio de um banho de gelo”, disse Ashley Mason, autora principal do estudo e professora associada de psiquiatria no Instituto Weill de Neurociências da UCSF, afirmou em comunicado à imprensa.
Nesses estudos mais pequenos, quando as pessoas com depressão recuperaram, as temperaturas corporais elevadas diminuíram, sugerindo que as intervenções que reduzem a temperatura corporal, provocando o auto resfriamento do corpo através da transpiração, também podem ajudar a aliviar os sintomas.
Embora os atuais tratamentos medicamentosos tenham como alvo determinados neurotransmissores, esta nova investigação defende a hipertermia, um tratamento que aumenta brevemente o calor para induzir a resposta natural de arrefecimento do corpo.
“Embora possa parecer contra intuitivo que intervenções que aumentam temporariamente a temperatura corporal possam beneficiar uma condição caracterizada pelo aumento da temperatura corporal”, escreveram os autores do estudo da UCSF, “a exposição aguda ao calor elevado induz… processos de resfriamento que produzem reduções sustentadas e de longo prazo na temperatura corporal.”
“A transpiração é a maneira que nosso corpo usa para diminuir a temperatura corporal, deixando de estar muito alta”, explicou Chris Minson, fisiologista ambiental e professor da Universidade de Oregon, ao Epoch Times.
O suor absorve o calor do corpo e eventualmente evapora, o que esfria a pele e reduz a temperatura corporal, acrescentou.
Os autores do estudo observaram que a temperatura corporal reflete um equilíbrio entre os mecanismos de aquecimento do corpo, que pode ocorrer através do exercício, e os seus mecanismos de arrefecimento, e problemas com qualquer um destes processos também podem resultar em temperaturas mais elevadas.
Aumentando a pressão sobre a depressão e a inflamação
Está bem documentado que certos tipos de depressão estão associados à inflamação crônica, na qual a resposta inflamatória do corpo torna -se desregulada e continua apesar de não haver infecção ou lesão.
Os pesquisadores levantam a hipótese de que a inflamação persistente de baixo nível pode desencadear ou exacerbar a depressão em algumas pessoas. No entanto, ainda não está claro se a depressão causa inflamação ou vice-versa.
Mas durante muitos milênios, múltiplas culturas beneficiaram dos efeitos de melhoria do humor da repetida hipertermia de corpo inteiro (WBH, na sigla em inglês) proveniente de fontes aquecidas e spas. Vários pequenos estudos sobre terapia de calor encontraram efeitos antidepressivos duradouros de intervenções baseadas no calor, incluindo ioga quente, banhos hipertérmicos e luz infravermelha.
Um estudo de abril de 2023 teve como objetivo determinar se o impacto positivo da hipertermia no humor estava associado a alterações na inflamação.
Os pesquisadores mediram os níveis de citocinas em pacientes com TDM antes e depois dos tratamentos dentro de um dispositivo de aquecimento infravermelho de corpo inteiro usado para tratar câncer e fibromialgia. As citocinas são proteínas sinalizadoras que ajudam a controlar a inflamação no corpo.
O estudo mostrou que a WBH elevou brevemente os níveis de citocinas dos pacientes, especificamente a produção de interleucina-6, reduzindo a inflamação e causando uma redução aguda e sustentada nos sintomas depressivos dos participantes.
Os pesquisadores observaram que a relação entre hipertermia, sistema imunológico e depressão aponta para a HBH como uma terapia promissora.
Hipertermia imita exercício
O Sr. Minson explicou que quando o corpo sofre calor extremo, o sistema imunológico ativa um mecanismo anti-inflamatório. “Estamos imitando o exercício ao fazer esses aumentos repetidos na temperatura corporal, e isso não apenas imita o exercício, mas nos proporciona benefícios semelhantes.
“Quando você se exercita, seus músculos geram muito calor, sua temperatura corporal aumenta, o fluxo sanguíneo aumenta, a sudorese começa, sua frequência respiratória muda, os marcadores anti-inflamatórios aumentam, e é a mesma coisa com a terapia de calor”, disse ele.
Felizmente, os tratamentos térmicos terapêuticos não se limitam a dispositivos médicos caros. Em outro estudo recente publicado em outubro de 2023, os pesquisadores descobriram que a ioga quente, praticada em uma sala aquecida, pode reduzir os sintomas de depressão em 50% ou mais.
O ensaio clínico randomizado incluiu 80 voluntários com depressão moderada a grave. Os pesquisadores dividiram os participantes em dois grupos durante um período de oito semanas. Um grupo recebeu no mínimo duas sessões de hot yoga de 90 minutos por semana. O outro grupo foi colocado em lista de espera.
Cerca de 60% do grupo de ioga relatou uma diminuição significativa nos sintomas de depressão, em comparação com 6,3% no grupo da lista de espera.
Para pacientes que podem não estar preparados para as exigências físicas de uma sessão de ioga, pesquisas sugerem que os banhos quentes também são eficazes.
Num estudo randomizado e controlado de 2020 com 45 pessoas com depressão, aqueles que tomavam dois banhos de 20 minutos por semana a uma temperatura de aproximadamente 104 graus Fahrenheit reduziram os sintomas de depressão. Os pesquisadores concluíram que os banhos hipertérmicos podem ser um método de ação rápida, seguro e acessível, levando a uma melhora clinicamente relevante na depressão.
Um retorno à tradição
À medida que a psicoterapia e a farmacologia foram introduzidas na década de 1900, a tradição bem estabelecida dos spas terapêuticos tornou-se obsoleta. Embora os mecanismos por trás do funcionamento das terapias de calor continuem a ser pesquisados, os pesquisadores veem potencial em visitas regulares ao spa ou na prática de ioga quente para ajudar com os sintomas de depressão, juntamente com a terapia.
Muitas pessoas estão familiarizadas com as saunas finlandesas, que utilizam calor seco, e as saunas de estilo turco, que têm mais umidade, pois são acessíveis na maioria das academias. Outras terapias de calor passivas incluem a terapia Waon japonesa e saunas infravermelhas.
