Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Estar sozinho é estar “destituído de companhia simpática ou amigável”, segundo uma definição de dicionário.
Uma recente meta-análise, examinando dados de mais de 600.000 pessoas, sugere que a solidão aumenta o risco de demência. Aqueles que relataram sentir-se sozinhos apresentaram um risco 31% maior de desenvolver demência em comparação com os que não se sentiam assim, de acordo com os descobertas.
“Diferencia-se de estar sozinho ou isolado”, escreveram os pesquisadores no estudo, publicado na Nature Mental Health. “As pessoas podem se sentir solitárias mesmo quando estão com outras, caso a qualidade ou a quantidade de suas conexões sociais não atenda ao que é necessário ou desejado.”
Principais descobertas
Os pesquisadores analisaram 21 estudos anteriores, dos quais 13 mostraram uma “associação significativa” entre solidão e risco de demência. A análise revelou ligações específicas com várias formas de demência, incluindo a doença de Alzheimer.
A depressão e o isolamento social foram identificados como causas subjacentes da solidão. A solidão está intimamente associada a sintomas depressivos, que aumentam o risco de declínio cognitivo, escreveram os pesquisadores.
“O sentimento de solidão também está relacionado à redução do engajamento em atividades sociais e a interações sociais pobres”, observaram. “É plausível que a diminuição da participação social reduza a estimulação cognitiva, deixando os indivíduos que experimentam solidão mais vulneráveis ao declínio cognitivo.”
Outros estudos observacionais encontraram o mesmo vínculo entre demência e solidão, o que levou esses pesquisadores a revisar a literatura. Por exemplo, um estudo de 2022 publicado na International Psychogeriatrics, com base em 15 anos de acompanhamento de pacientes com demência, descobriu que a solidão estava associada a um aumento de quase 60% no risco de demência por todas as causas.
Os mecanismos por trás da conexão
Os resultados não são surpreendentes, disse Martina Luchetti, a pesquisadora principal do estudo e professora assistente de ciências comportamentais na Faculdade de Medicina da Universidade Estadual da Flórida, em um comunicado à imprensa. Ela observou que a relação entre solidão e demência começa muito antes do diagnóstico.
“A demência é um espectro, com mudanças neuropatológicas que começam décadas antes do início clínico”, disse Luchetti. “A solidão — a insatisfação com as relações sociais — pode impactar a maneira como você funciona cognitivamente e na vida cotidiana.”
A solidão está intimamente ligada ao declínio cognitivo por várias razões, explicou Mark Mayfield, professor assistente de aconselhamento na Universidade Cristã do Colorado, que não participou do estudo, ao Epoch Times. Estas incluem:
Resposta ao estresse: “A solidão crônica desencadeia estresse prolongado, o que eleva os níveis de cortisol, um hormônio que afeta o funcionamento cognitivo do cérebro ao longo do tempo”, disse Mayfield, autor de The Path Out of Loneliness. “Esse estresse crônico pode levar a inflamação e danificar áreas como o hipocampo e o córtex pré-frontal, essenciais para a memória e a função executiva”, observou ele.
Estimulação social: Outra razão para a associação entre solidão e declínio na saúde cerebral é que a saúde cognitiva prospera com a estimulação derivada da interação social, disse Mayfield. “A solidão muitas vezes leva ao isolamento social, privando os indivíduos dessas interações, que são cruciais para manter a agilidade mental”, afirmou ele.
Depressão: Outro elo proeminente entre solidão e declínio cognitivo é a depressão. A relação parece ser bidirecional — a solidão pode levar à depressão, ou a depressão pode causar solidão, criando um ciclo que contribui para o declínio cognitivo.“
A depressão, frequentemente um subproduto da solidão, foi identificada como um fator de risco para a demência”, disse Mayfield. “A solidão pode agravar os sintomas depressivos, o que pode contribuir para o declínio cognitivo geral observado em pacientes com demência.”
Implicações para a saúde pública
A escala e o alcance desta pesquisa — abrangendo dados de mais de meio milhão de pessoas — destacam que a solidão não é apenas uma questão emocional, mas um problema significativo de saúde pública, segundo Mayfield.
“O estudo oferece um respaldo científico para a ideia de que a solidão não é apenas um estado emocional, mas uma questão de saúde pública com consequências físicas e mentais significativas, incluindo a demência”, disse ele. “Essa conscientização pode motivar indivíduos e cuidadores a levar a solidão a sério e a buscar medidas proativas.”
