Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Milhões de americanos estão, sem saber, colocando em risco a saúde do coração devido à apneia obstrutiva do sono (AOS) não diagnosticada.
Esse distúrbio respiratório comum, porém grave, não apenas atrapalha o sono, mas também pode levar a complicações que ameaçam a vida, como insuficiência cardíaca, arritmias e até mesmo morte cardíaca súbita, se não for tratado.
Por que os médicos geralmente não percebem a apneia do sono
A AOS é um distúrbio no qual as vias aéreas da garganta colapsam e a respiração para de forma intermitente, fazendo com que os níveis de oxigênio no sangue caiam durante o sono. As estatísticas mostram que o distúrbio afeta 26% dos adultos entre 30 e 70 anos de idade.
O número atual de pessoas com apneia do sono, no entanto, pode estar subestimado pois algumas pessoas com o distúrbio ainda não foram diagnosticadas. Sintomas como ronco, pausas na respiração e má qualidade do sono podem passar despercebidos durante a noite.
O subdiagnóstico geralmente é resultado do fato de os médicos nem sempre pensarem em perguntar sobre o sono, a Dra. Tiffany Di Pietro, cardiologista credenciada, disse ao Epoch Times.
“Quando os pacientes dizem que estão cansados, por exemplo, imediatamente pensamos em tireoide ou em estar muito ocupado”, disse Di Pietro. “Na realidade, se um paciente não estiver dormindo bem, o principal sintoma pode ser a fadiga.”
Como a apneia do sono altera a estrutura e a função do coração
Embora a AOS possa causar fadiga excessiva durante o dia, seu impacto ao longo do tempo pode se manifestar em problemas graves de função cardíaca. As razões exatas não são totalmente compreendidas, mas, de acordo com Di Pietro, os mecanismos são provavelmente multifatoriais.
“Acreditamos que a baixa saturação de oxigênio à noite ativa o sistema nervoso simpático, o que aumenta a pressão arterial”, disse ela. “A mesma diminuição de oxigênio faz com que o coração não tenha oxigênio adequado (semelhante a um bloqueio), causando arritmias e uma diminuição na capacidade do coração de se contrair corretamente.”
Quando não diagnosticada, a apneia do sono pode causar alterações estruturais no coração. A AOS pode aumentar a espessura das paredes do coração e a rigidez do músculo cardíaco, levando eventualmente à insuficiência cardíaca congestiva, disse ao Epoch Times a Dra. Tracy Paeschke, cardiologista credenciada e treinadora de saúde especializada em cardiologia integrativa.
“A apneia do sono aumenta a pressão nos pulmões”, disse Paeschke. Com o passar do tempo, esse aumento de pressão pode alterar a estrutura do átrio esquerdo, uma das quatro câmaras do coração, e, por fim, levar à fibrilação atrial, a mais amplamente diagnosticada arritmia cardíaca mais diagnosticada no mundo, observou ela.
Di Pietro disse que o tratamento eficaz da fibrilação atrial em pacientes com AOS exige que se trate primeiro o distúrbio do sono subjacente. Tratamentos, procedimentos e medicamentos comuns são significativamente menos eficazes se a apneia do sono do paciente não for tratada.
“Os baixos níveis de oxigênio predispõem o paciente a desenvolver a arritmia novamente”, disse Di Pietro. “Faço aos meus pacientes a analogia de que a fibrilação atrial é como um telhado com vazamento – só porque você conserta um vazamento, não significa que outro não possa aparecer em outro lugar.”
Inflamação, aterosclerose e morte súbita cardíaca
A AOS também aumenta o risco de doenças cardiovasculares ao aumentar a inflamação. Isso pode levar ao acúmulo de placas nas artérias coronárias e nas artérias de todo o corpo, inclusive no cérebro. O acúmulo de placas, conhecido como aterosclerose, é uma causa conhecida de ataque cardíaco e derrame.
Os pacientes com AOS têm níveis mais altos de proteínas e marcadores inflamatórios, que podem danificar o revestimento protetor das artérias, de acordo com Di Pietro. “Esses pacientes têm níveis mais altos de endotelina e níveis mais baixos de óxido nítrico, o que pode causar inflamação que leva a lesões arteriais e doenças cardiovasculares”, disse ela. As endotelinas, uma família de peptídeos que contêm 21 aminoácidos, podem aumentar a pressão arterial.
De acordo com uma pesquisa publicada na Circulation Reports, existe uma “plausibilidade biológica” de que há uma conexão entre a AOS e a morte súbita cardíaca – uma situação em que o coração para de bater devido a um ritmo irregular. A respiração e o fluxo sanguíneo são interrompidos, e a morte ocorre em segundos.
De acordo com Paeschke, o tratamento adequado da AOS não só pode gerenciar, mas também reverter os problemas cardíacos associados. “O tratamento pode diminuir a espessura da parede e a rigidez do ventrículo esquerdo e elevar as pressões pulmonares e do átrio esquerdo, o que pode levar a uma reversão da insuficiência cardíaca”, disse ela.
Dado esse potencial de reversão, Paeschke enfatizou a importância fundamental do reconhecimento precoce, do diagnóstico preciso e do tratamento imediato da AOS.
Sinais e sintomas da AOS
Reconhecer os sintomas da AOS pode ser complicado, pois muitos deles ocorrem durante o sono.
A maioria das pessoas que já ouviu falar de apneia do sono só pensa no ronco como um sintoma. “Alguém pode roncar e não ter apneia do sono ou não roncar e ter apneia do sono”, disse Di Pietro.
“O maior sintoma é acordar cansado ou se sentir cansado à tarde sem motivo algum.” Acordar com a boca seca ou dor de cabeça é notável, mas se alguém estiver acordando sufocado ou com falta de ar, isso deve ser um “grande sinal de alerta”, acrescentou.
Um sinal físico importante da apneia do sono é a obesidade. A obesidade pode causar deposição de gordura no pescoço, aumentando o colapso das vias aéreas superiores. Os depósitos de gordura ao redor do tórax podem dificultar a respiração mais profunda e aumentar a demanda de oxigênio durante o sono.
De acordo com Paeschke, outros sinais físicos que podem ajudar a identificar alguém que pode ter ou corre o risco de ter apneia do sono incluem pescoço grosso, má postura com perfil de cabeça para frente, boca pequena, língua ou amígdalas grandes e viver em uma altitude elevada.
Diagnóstico e tratamento
A triagem da AOS geralmente é o primeiro passo para o diagnóstico. Os médicos usam vários questionários para avaliar o risco do paciente, concentrando-se em sintomas comuns, como ronco, fadiga diurna, interrupção da respiração durante o sono e pressão alta. Se esses exames iniciais sugerirem AOS, o médico avaliará outros fatores de risco, inclusive o índice de massa corporal, a idade, a circunferência do pescoço e o gênero.
Um diagnóstico formal requer um polissonograma, comumente conhecido como estudo do sono.
“Há estudos do sono em casa e estudos do sono em consultório, sendo que os últimos são mais detalhados e precisos”, disse Di Pietro. Esses testes medem indicadores críticos como saturação de oxigênio, frequência respiratória e ritmo cardíaco durante o sono.
Quando há um diagnóstico definitivo de AOS, a pressão positiva contínua nas vias aéreas, ou pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP, na sigla em inglês), é o padrão ouro para o tratamento, de acordo com Di Piero. Os aparelhos de CPAP fornecem ar pressurizado pela boca ou pelo nariz, mantendo as vias aéreas abertas.
“É o nosso tratamento de primeira linha devido à sua eficácia comprovada no controle da apneia do sono”, observou ela.
Entretanto, alguns pacientes têm dificuldades com a terapia CPAP, pois acham difícil dormir com uma máscara.
“Para esses pacientes, há outras opções, como bocais ou dispositivos orais projetados para serem usados na boca para trazer a mandíbula inferior para frente e ajudar a aliviar a obstrução ou evitar que a língua caia para trás durante o sono”, disse Di Pietro. Em alguns casos, opções cirúrgicas, como dispositivos de estimulação das vias aéreas, podem ser consideradas para melhorar a respiração durante o sono.
Paeschke disse que a dieta e os exercícios podem melhorar significativamente a AOS por meio da perda de peso. “Ao fazer escolhas saudáveis de estilo de vida, você pode gerenciar efetivamente sua condição.”
