Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Hoje, prevalece o uso de produtos farmacêuticos para perda de peso, um dos quais é usado para ajudar no combate ao vício.
Antes do advento dos alimentos processados, os alimentos eram cultivados na natureza, colhidos e consumidos com o propósito de saciar a fome. No entanto, grande parte dos alimentos que comemos hoje contém ingredientes artificiais e açúcar adicionado, que servem não apenas para proporcionar uma sensação de saciedade, mas também para induzir o desejo.
Em 2007, investigadores da Universidade de Bordéus, em França, conduziram um estudo experimental em que os ratos puderam escolher entre duas recompensas – uma era cocaína e a outra era água adoçada com sacarina.
Embora a cocaína seja altamente viciante, 94% dos ratos escolheram a sacarina como recompensa, indicando a força do potencial viciante da doçura intensa. Suas escolhas se mantiveram mesmo quando a dose de cocaína foi aumentada.
“Nossas descobertas demonstram claramente que a doçura intensa pode superar a recompensa da cocaína, mesmo em indivíduos sensibilizados e viciados em drogas”, escreveram os pesquisadores.
Um estudo de 2013 analisou pesquisas comparando drogas viciantes, como a cocaína, e alimentos ricos em açúcar adicionado, como a sacarose, para avaliar sua validade. Os pesquisadores concluíram: “No nível neurobiológico, os substratos neurais do açúcar e da recompensa doce parecem ser mais robustos do que os da cocaína”.
A forma robusta como o nosso cérebro responde ao açúcar e aos alimentos doces pode ser a razão pela qual muitas pessoas têm dificuldade em parar de comê-los.
2 picos de dopamina
Além do açúcar, os alimentos em geral fornecem mais do que uma fonte de energia.
Comer aumenta a dopamina em nossos cérebros e nos deixa felizes. O sistema de dopamina no cérebro é um mediador crítico que controla nosso comportamento alimentar.
Em um estudo publicado no Cell Metabolism, conduzido por pesquisadores da Universidade de Yale e do Instituto Max Planck para Pesquisa do Metabolismo na Alemanha, 13 participantes saudáveis e com peso normal receberam uma intervenção dietética de um milk-shake com alto teor de gordura e alto teor de açúcar ou uma solução insípida em um ambiente controlado. e design cruzado.
Os resultados mostraram que a comida faz com que nosso cérebro libere dopamina duas vezes.
Em comparação com uma versão sem sabor, consumir um milkshake resultou em um número significativamente maior de áreas cerebrais com resposta de dopamina. A primeira ocorreu imediatamente após beber e a segunda ocorreu cerca de 5 a 10 minutos após terminar.
Quando comemos, assim que o alimento entra na nossa boca, o sabor é rapidamente transmitido através dos nervos orais para áreas específicas do cérebro responsáveis pelo sabor, provocando mais respostas de dopamina no cérebro.
Além disso, exames cerebrais (MRI) mostraram que, em comparação com o controle insípido, o milkshake aumentou a liberação de dopamina nas regiões cerebrais em aproximadamente 50 a 120%. A ingestão elevada de gordura e açúcar ativa as áreas associadas à dopamina.
Os pesquisadores concluíram que alimentos gordurosos e açucarados não apenas estimulam facilmente o sistema de dopamina do cérebro, mas também mudam o funcionamento do cérebro.
Comer libera opioides
A ingestão de alimentos também libera opioides em nossos cérebros. Esses produtos químicos que fazem bem-estar desempenham um papel significativo nos vícios humanos, mediando alimentação orientada pela palatabilidade.
Em um estudo publicado no Jornal de Neurociência, pesquisadores, usando uma substância química que tem como alvo os receptores opioides no cérebro, examinaram 10 homens saudáveis três vezes: depois de comer uma refeição saborosa, depois de comer uma refeição não palatável e depois de jejuar durante a noite.
Os resultados mostraram que comer levou a uma liberação significativa desses opioides em todo o cérebro.
Descobriu-se também que a ativação da resposta aos opioides 100 minutos após a ingestão de uma refeição pode estar relacionada ao risco de recuperação de peso em indivíduos obesos, de acordo com um estudo publicado no Jornal de Endocrinologia Clínica e Metabolismo.
Em resumo, o centro de recompensa do cérebro recebe sinais de opioides naturais e dopamina e depois envia mensagens ao hipotálamo para ajudar a controlar o apetite. Dietas que consistem em alimentos altamente processados com adição de açúcares e gorduras levam mais longo para nos fazer sentir satisfeitos, levando a potencialmente comer mais alimentos, o que pode resultar em ganho de peso e obesidade.
Uma epidemia de dependência alimentar
Vivemos num mundo estressante onde crises de trabalho, economia, família e saúde desafiam nossas mentes e corpos.
Estados físicos e emocionais abaixo do ideal levam as pessoas a buscar prazer e alívio. Consequentemente, comer recompensado com aumento de dopamina e opioides no cérebro nos faz sentir melhor no curto prazo, mas tem resultados prejudiciais no longo prazo.
Alimentos ricos em gordura e açúcar não são inerentemente ruins – os problemas surgem quando as pessoas perdem o controle e os usam como meio de aliviar o estresse, comendo-os excessivamente. Essa ingestão repetitiva pode ser prejudicial ao nosso cérebro, pois pode levar ao vício, e também ao nosso corpo.
O vício em alimentos altamente processados é um dos problemas da nossa sociedade. É por isso que os medicamentos anti-dependência podem funcionar para a obesidade.
Bupropiona é um medicamento que ajuda a aumentar os níveis de certas substâncias químicas cerebrais, como norepinefrina e dopamina, que podem melhorar o humor e reduzir os desejos.
Naltrexona liga-se a receptores opioides específicos no cérebro. Fazer isso bloqueia os efeitos de substâncias químicas naturais chamadas beta-endorfinas, que estão relacionadas a sensações de prazer e recompensa. Como resultado, ajuda a reduzir a vontade de comer demais.
Além dessas drogas, existem maneiras naturais e holísticas de acabar com esse tipo de vício?
Aliviando o desejo
Nas últimas décadas, muitos estudos científicos demonstraram os benefícios neurológicos, mentais e metabólicos de dois métodos: a meditação sentada tradicional e o treinamento moderno de atenção plena. A meditação sentada envolve focar no momento presente, enquanto o treinamento da atenção plena significa estar plenamente consciente das atividades nas quais a pessoa está envolvida.
Uma análise sistemática publicada na Revista Obesidade resumiu 18 publicações sobre os efeitos das intervenções baseadas na atenção plena (MBI) no peso corporal. Após a prática da atenção plena, descobriu-se que os participantes perderam em média 3,08 kg após o tratamento, representando uma perda média de 3,3% do peso corporal inicial. Durante o acompanhamento, eles continuaram a perder em média 7,5 quilos.
“Nossos resultados mostraram que os MBIs são moderadamente eficazes na perda de peso”, escreveram os pesquisadores, “e amplamente eficazes na redução de comportamentos alimentares relacionados à obesidade”, acrescentaram.
“A meditação mindfulness tem uma longa tradição de ser usada para controlar desejos”, escreveu Katy Tapper, professora de psicologia, em um artigo publicado na Revista de Psicologia Clínica.
A meditação tem sido associada a maior integração das redes cerebrais e, portanto, tem o potencial de normalizar a liberação anormal de dopamina em pessoas com comportamento viciante.
Um estudo Europeu, publicado na Cognitive Brain Research, recrutou oito professores de meditação saudáveis do sexo masculino de Copenhague que praticaram meditação por 7 a 26 anos diariamente e examinaram seus cérebros duas vezes, uma vez durante a meditação e outra quando não.
Os resultados mostraram um aumento de 65% nos níveis de dopamina em uma região do cérebro chamada “estriado ventral” enquanto meditavam. O eletroencefalograma cerebral mostrou um modo de relaxamento profundo, manifestado pelo aumento da onda teta e redução da onda alfa.
O estriado ventral é uma parte do cérebro que nos ajuda a sentir prazer e nos motiva a buscar recompensas, como comida ou atividades divertidas. Muitas vezes é chamado de “centro de prazer” porque desempenha um papel fundamental na orientação do nosso comportamento em direção a coisas que nos fazem felizes.
Aumentar a dopamina através da meditação é uma abordagem mais natural que não acarreta as consequências adversas associadas aos medicamentos anti-obesidade utilizados no tratamento da dependência alimentar.
Em 2013, cientistas liderados por Michael Hagerty da Universidade da Califórnia, Davis, mostraram que a meditação pode ativar nosso sistema de recompensa de dopamina na ausência de qualquer droga ou estímulo externo prazeroso. É por isso que a meditação pode ajudar as pessoas a lidar com estresse e os sintomas de abstinência do vício.
A atenção plena tem sido eficaz em diminuir desejos entre usuários de drogas em pacientes hospitalares, reduzindo a reutilização de substâncias, potencialmente tratamento crônico da dor lombar e dependência de opiáceos, e aliviando desejos para álcool.
Reduza a alimentação estressante
Um grupo de neurologistas e neurorradiologistas alemães estudaram 66 pessoas que tendiam a comer demais quando estavam estressadas. Alguns receberam treinamento em meditação mindfulness, enquanto outros receberam treinamento normal em saúde, incluindo trechos informativos de vídeos e clipes de áudio relacionados à saúde de redes populares de transmissão científica.
Após o treinamento de atenção plena, os indivíduos relataram menor desejo por comida e redução significativa do estresse e do comportamento alimentar emocional. Contudo, os sujeitos do grupo de formação em saúde não relataram as mesmas alterações.
As varreduras cerebrais dos participantes também indicaram mudanças nas conexões relacionadas a áreas que regulam recompensas, emoções e autoconsciência.
A meditação também ajuda com emoções negativas. Outro estudo, publicado na CNS Neuroscience & Therapeutics, pesquisou o efeito de uma meditação mindfulness de 8 semanas em pessoas saudáveis e deprimidas. Todos os 15 participantes com sintomas de depressão experimentaram uma redução significativa nos seus escores de depressão e ansiedade, atingindo um nível próximo do normal.
Além disso, os participantes experimentaram melhora no metabolismo e diminuição do ácido úrico, colesterol total e glicose no sangue.
Encontrando um novo equilíbrio – uma nota pessoal
Desde que me mudei para Nova York em 2022, estou imerso em um ambiente barulhento, agitado e estressante. Minha vida tornou-se acelerada e minha agenda ficou ocupada e cheia.
Com vários tipos de alimentos acessíveis, achei difícil resistir à tentação de usar alimentos para aliviar o estresse.
Felizmente, com a ajuda de amigos, desenvolvi gradualmente um novo hábito de meditar pela manhã, antes do trabalho diário. Recuperei um equilíbrio melhor entre aquelas pequenas moléculas de dopamina em meu cérebro e os barulhentos hormônios do estresse em meu corpo.
Em comparação com dias sem meditação, quando medito, tenho melhor controle do meu desejo por comida e gerencio minha alimentação mais perto de meu antigo estilo suíço.
Embora eu possa sentir falta da minha vida tranquila na Suíça, este novo hábito regular de meditação está reestruturando minha rede cerebral, capacitando-me para lidar melhor com as dificuldades e provações da vida.
A maioria dos meus amigos com fortes hábitos de meditação parecem ser magros e cheios de energia. Ficar sentado quieto não significa que nossos corpos estejam estáticos. Genes, proteínas e outras moléculas celulares reparam nossos corpos em nível microscópico.
Desde que sigamos a sabedoria tradicional e deixemos que os nossos corpos se curem naturalmente, os desafios da nossa sociedade moderna poderão ser mais fáceis de superar. Com as nossas vidas e valores voltando a ser o que eram antes, talvez um dia, toda a nossa comida volte a ser comida de verdade.
As opiniões expressas neste artigo são do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times. A Epoch Health acolhe discussões profissionais e debates amigáveis.
