Esquecendo as coisas ultimamente? De acordo com uma nova pesquisa, adicionar um suplemento diário de fibra pode ajudar a melhorar a função cerebral em adultos com mais de 60 anos em apenas 12 semanas.
Os resultados de um novo ensaio clínico randomizado, controlado por placebo, publicado em Comunicações da Natureza sugerem que a suplementação de fibras prebióticas é uma maneira barata e simples de melhorar a função cerebral vital, cujo declínio está associado à doença de Alzheimer.
De acordo com a Associação de Alzheimer, mais de 6 milhões de americanos vivem com a doença de Alzheimer. É previsto que o número aumente para quase 13 milhões de americanos até 2050. Quase um em cada três idosos morre de doença de Alzheimer ou de outra forma de demência, o que significa que ceifa a vida de mais pessoas do que o câncer de mama e da próstata juntos. No final de 2023, a doença custou à economia dos EUA 345 bilhões de dólares.
Neste estudo duplo-cego, pesquisadores do King’s College London, no Reino Unido, inscreveram 36 pares de gêmeos com mais de 60 anos. A idade média dos participantes era de 73 anos e 78% eram mulheres. Um gêmeo recebeu um suplemento prebiótico de 7,5 gramas diariamente durante 12 semanas, o outro recebeu um placebo. Suplementos de fibra prebiótica estimularam o crescimento de bactérias boas que existem naturalmente no intestino. Em contraste com os probióticos, que são microrganismos vivos, os prebióticos “alimentam” as bactérias boas no intestino. Além de receber o suplemento ou placebo, os participantes também praticaram exercícios de resistência e consumiram um suplemento proteico para promover o funcionamento muscular.
Embora o suplemento prebiótico não tenha melhorado a função ou a força muscular, ele alterou o microbioma intestinal daqueles que o tomaram. Em particular, a quantidade de bactérias benéficas como Bifidobacterium aumentou significativamente. Os cientistas acreditam que as Bifidobactérias estão entre as primeiras a colonizar o trato gastrointestinal humano. Devido às suas capacidades metabólicas, como reduzir o estresse oxidativo, corrigir o metabolismo do colesterol e aumentar a imunidade, acredita-se também que as Bifidobactérias beneficiam a saúde do coração.
A equipe de investigação observou que há “um conjunto crescente de evidências que apoiam um eixo intestino-cérebro”, no qual a composição do intestino pode influenciar diretamente o funcionamento da mente. Em particular, a Bifidobacterium foi estudada inúmeras vezes e demonstrou efeitos encorajadores na cognição, embora sejam necessárias mais pesquisas, escreveu a equipe.
Além disso, aqueles que receberam o suplemento de fibra tiveram melhor desempenho no teste de aprendizagem de associados pareados, um teste médico padrão que avalia a memória visual e a nova aprendizagem e também é usado para detectar marcadores precoces da doença de Alzheimer.
Suplementos “baratos e prontamente disponíveis” para o resgate?
“Os nossos resultados demonstram que intervenções baratas e prontamente disponíveis no microbioma intestinal são promissoras para melhorar a fragilidade cognitiva na nossa população idosa”, escreveram os investigadores.
Suplementos de fibra prebiótica são variedades relativamente comuns de suplementos de fibra vendidos sem receita, oferecidos em farmácias, drogarias e supermercados.
Comer alimentos ricos em fibras também pode ser uma maneira fácil e barata de diminuir o risco de demência. Um estudo japonês de 2022 envolvendo cerca de 3.700 adultos com idades entre 40 e 64 anos, descobriu que as taxas de demência eram mais baixas entre aqueles que comiam mais fibras. Aqueles que comiam menos fibras diariamente – em média, 8 gramas por dia – tinham o maior risco de demência.
Diretrizes Dietéticas dos EUA 2020–2025 recomendam que as mulheres adultas consumam entre 22 e 28 gramas de fibra por dia e os homens adultos consumam entre 28 e 34 gramas por dia, dependendo da idade. De acordo com as diretrizes, mais de 90% das mulheres e 97% dos homens não recebem a fibra diária recomendada. A fibra pode ser encontrada naturalmente em abacates, aveia, frutas vermelhas, alcachofras, feijões, lentilhas, quinoa, pipoca, amêndoas, sementes de chia, pistache, sementes de girassol e chocolate amargo.
