Um medicamento prescrito a cerca de oito milhões de britânicos para tratar ansiedade, epilepsia e dores nervosas tem o número de mortes que aumenta mais rapidamente do que qualquer droga no Reino Unido, mostrou análise.
Os números do Gabinete de Estatísticas Nacionais, examinados pelo Times de Londres, apontaram para um enorme aumento nas mortes relacionadas com a pregabalina.
Em 2012, o medicamento foi indicado em nove vítimas fatais. Em 2022, o número subiu para 779 – com quase 3.400 mortes relacionadas com a pregabalina nos últimos cinco anos.
Os números mais recentes ecoam uma investigação do Epoch Times do ano passado, que analisou estatísticas de intoxicação por drogas na Inglaterra, País de Gales, Escócia e Irlanda do Norte e revelou que o medicamento controlado tem sido cada vez mais listada como causa ou fator contribuinte para mortes em todo o Reino Unido.
É agora a quarta substância mais comum encontrada em mortes relacionadas com drogas, atrás apenas dos opiáceos (como a heroína e a morfina), a cocaína e as benzodiazepinas (como o Xanax e o Valium).
Foi lançada no mercado pela Pfizer em 2004 e anunciada como uma “droga milagrosa” para o tratamento da ansiedade porque foi considerada menos viciante do que os opiáceos – mas as evidências sugerem cada vez mais que as alegações feitas pela gigante farmacêutica eram enganosas.
Depois que a Pfizer obteve uma segunda patente, entre outubro de 2015-2018, os médicos de clínica geral foram forçados a mudar os pacientes da pregabalina genérica para o Lyrica da marca Pfizer até que a patente expirou em julho de 2017, a um custo para o NHS de 502 milhões de libras. O mercado global da pregabalina vale cerca de 5 mil milhões de dólares por ano.
Em Novembro de 2018, o Supremo Tribunal do Reino Unido decidiu que a segunda patente da Pfizer sobre a pregabalina, para o tratamento da dor, era inválida devido à falta de provas das condições que abrangia – dor neuropática central e periférica.
Vendido nas ruas a “um comprimido por libra”
Em 2019, o governo reclassificou a substância como droga controlada de Classe C após aumentar a procura da mesma como droga recreativa, o que significa que apenas aqueles com receita médica estão legalmente autorizados a transportar a droga.
A MHRA emitiu um alerta quando o medicamento foi reclassificado, afirmando que “pode causar depressão do sistema nervoso central, resultando em sonolência, sedação e depressão respiratória potencialmente fatal, especialmente se usado concomitantemente com medicamentos opioides e álcool.”
A procura de pregabalina cresceu cerca de 6 por cento durante o período de confinamento, de acordo com o relatório de 2021 “Greater Manchester: Testing and Research on Emergent and New Drugs”.
Acredita-se que a droga era cada vez mais usada por viciados em vez da heroína, quando as restrições de viagem significavam que havia falta de opioides no fornecimento. É supostamente cortado com uma mistura potente de ingredientes preparados em laboratórios de lugares tão distantes quanto a China e vendido nas ruas a apenas uma libra por comprimido.
O “medicamento controlado de escolha” para viciados
Rotulada como a “droga [controlada] de escolha” para os utilizadores pelos trabalhadores de proximidade que falaram com os autores do relatório de Manchester, acredita-se que a procura de pregabalina tenha crescido em parte devido à sua capacidade de aumentar os efeitos de outras drogas, bem como ao seu baixo custo..
As preocupações sobre o uso de medicamentos controlados que causam dependência vieram à tona desde a epidemia de opioides nos Estados Unidos, onde medicamentos altamente viciantes eram rotineiramente distribuídos para a dor, fazendo com que milhões de americanos ficassem viciados.
Entre 1999 e 2021, acredita-se que cerca de 645.000 americanos morreram de overdose envolvendo um opioide.
Na Inglaterra, em 2023, mais de 7 milhões de pessoas receberam prescrição de medicamentos causadores de dependência, definidos pela Public Health England como aqueles associados a sintomas de abstinência, com prescrições de muitos antidepressivos e medicamentos ansiolíticos, incluindo pregabalina, em ascensão.
A Agência Reguladora de Medicamentos e Saúde (MHRA, na sigla em inglês) já havia emitido um alerta às mulheres britânicas que estão grávidas ou tentando engravidar para não tomarem pregabalina depois que um estudo realizado na Escandinávia mostrou que ela estava associada a um “risco ligeiramente aumentado” de defeitos congênitos.
O regulador deu orientações aos médicos de família para não prescrever o medicamento a mulheres grávidas após o estudo, que mostrou que as deformidades congênitas mais comuns eram aquelas que afetam o sistema nervoso, os olhos, a face, o sistema urinário e os órgãos genitais.
Uma investigação da MHRA descobriu que a taxa de deformidades causadas pela pregabalina era de cerca de 5,9% para aqueles que a tomaram no primeiro trimestre, em comparação com cerca de 4,1% que não usaram o medicamento ou qualquer medicamento semelhante.
Em 2021, a MHRA afirmou ter revisto provas “contraditórias”, e a sua orientação mais recente diz que o medicamento não deve ser utilizado durante a gravidez “a menos que seja claramente necessário e apenas se o benefício para a paciente superar claramente o risco potencial para o feto”.
A preocupação com a pregabalina segue-se a uma série de três cartas contundentes que levantaram preocupações sobre a MHRA por um grupo de deputados multipartidários que acusou o regulador de múltiplos conflitos de interesses e de causar “mortes desnecessárias” através de negligência sistemática e generalizada ao longo de várias décadas.
Patricia Devlin contribuiu para este artigo.
