Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Os rótulos de informações nutricionais na parte de trás dos alimentos embalados tornaram-se obrigatórios em 1990, mas não diminuíram o apetite dos Estados Unidos por ingredientes não saudáveis — mesmo com uma atualização em 2016 que exigia que os “açúcares adicionados” fossem anotados em fontes maiores e em negrito.
Pode ser mais fácil para os consumidores escanearem e avaliarem o tamanho das porções e as calorias, mas isso não mudou os hábitos alimentares. Os ingredientes quimicamente aprimorados em nossos alimentos, o aumento do consumo desses alimentos e a pouca educação do consumidor vieram acompanhados do aumento das taxas de doenças, da obesidade e dos preços dos alimentos.
Enquanto isso, alguns defensores da saúde e organizações tomaram o assunto em suas próprias mãos para educar os consumidores sobre como virar a embalagem para o verso e identificar os ingredientes preocupantes a fim de fazer melhores escolhas alimentares.
O quiroprático Eric Berg, que normalmente cria vídeos no YouTube relacionados aos benefícios de uma dieta cetogênica, examinou recentemente o que, segundo ele, deveria ser o primeiro passo para uma alimentação mais saudável — cortar os alimentos ultraprocessados.
Ele distribuiu folhetos gratuitos na conferência Hack Your Health, realizada em junho em Austin, Texas, e está incentivando um movimento no qual os consumidores ajudam uns aos outros compartilhando como identificar ingredientes perigosos — às vezes “ocultos” — nos rótulos dos alimentos.
Letramento sobre rótulos de alimentos
Embora os dados sugiram que a leitura dos rótulos dos alimentos possa ser bastante baixa, principalmente entre os jovens, aqueles que os leem também parecem fazer escolhas mais saudáveis.
Um estudo publicado em janeiro na revista Nutrients, que examinou se o uso de rótulos de informações nutricionais coincidia com padrões de alimentação saudável entre adolescentes, constatou que aqueles que os liam tendiam a fazer escolhas mais equilibradas e nutritivas.
No entanto, apenas 11% relataram que quase sempre ou sempre leem os rótulos, quase 28% relataram que às vezes os leem e 61% nunca ou quase nunca leem os rótulos para fazer uma escolha alimentar.
“Apenas alguns estudos publicados nas últimas duas décadas relatam a prevalência do uso de rótulos nutricionais nos EUA”, observou o estudo, incluindo um de 2005-2006 que constatou que mais da metade dos adultos dos EUA leem rótulos nutricionais e outro que relatou que menos de um terço dos adultos de baixa renda leem rótulos em casa ou na loja.
Uma pesquisa de jovens adultos com idades entre 25 e 36 anos realizada em 2015-2016 informou que 31,4% usavam os rótulos de informações nutricionais com frequência, com resultados mais altos entre eles:
– Mulheres
– Aqueles com educação superior e renda
– Aqueles que preparavam alimentos regularmente
– Pessoas fisicamente ativas
– Pessoas com sobrepeso ou que estejam tentando perder, ganhar ou manter o peso
Especificamente, esses consumidores estavam analisando açúcares, calorias totais, tamanho da porção e lista de ingredientes. Os resultados foram publicados em 2018 no Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics.
“Os usuários de rótulos com informações nutricionais consumiram significativamente mais frutas, legumes e grãos integrais e menos bebidas adoçadas com açúcar, em comparação com os não usuários. Os usuários de rótulos de informações nutricionais comiam com muito mais frequência em restaurantes, mas com menos frequência em restaurantes fast-food, em comparação com os não usuários”, de acordo com o artigo.
Três S
No entanto, olhar os rótulos nem sempre se traduz em compreensão. Muitas pessoas se acostumaram a identificar o teor de açúcar e calorias, mas o Sr. Berg explicou que isso não é informação suficiente para tomar a melhor decisão. Essas táticas podem fazer com que um saco de batatas fritas altamente processadas pareça uma “opção saudável”, apesar de estar cheio de amido.
Ele decidiu simplificar os três principais ingredientes ocultos mais perigosos — encontrados abaixo do componente de informações nutricionais do rótulo — em seu folheto. Todos eles começam com S — amido (starch), óleo de semente (seed oil) e açúcar (sugar).
“Isso representa uma quantidade enorme de alimentos processados”, disse Berg. “Descrevemos essas palavras… e depois mostramos todas as palavras ocultas que elas camuflam. Não se pode realmente olhar para os fatos nutricionais, porque não se pode realmente dizer.”
O amido pode ser identificado nas listas de ingredientes como:
Amido de milho modificado
– Amido alimentar modificado
– Amido de milho
– Maltodextrina
– Dextrina
O óleo de semente também é conhecido como:
– Óleo vegetal
– Óleo de milho
– Margarina
O açúcar também pode ser listado como:
– Glicose/xarope de glicose
– Xarope de milho/xarope de milho com alto teor de frutose
– Dextrose
“Existe algum alimento que esteja abaixo na escala de doenças? Não há nada pior para você do que os alimentos ultraprocessados”, disse Berg. “Queríamos simplificar isso e usá-lo para ajudar as pessoas a fazer mudanças. O que queremos fazer é iniciar uma tendência.”
O folheto pode ser baixado em seu site.
Uma habilidade escorregadia
Haley Scheich está em uma missão semelhante. Como a maioria dos americanos, ela nunca aprendeu a ler os rótulos dos alimentos quando era criança.
Ela percebeu pela primeira vez que os alimentos poderiam ser os culpados por seus sintomas quando começou a praticar ioga e a atenção plena. Mais tarde, quando a Sra. Scheich estava grávida de seu primeiro filho, ela entrou no que chama de “toca do coelho” da nutrição alimentar, pesquisando ingredientes individuais que não queria colocar em seu corpo ou no corpo de seu bebê.
“A realidade é que a maioria dos adultos não aprende essas informações até o final dos 20 ou início dos 30 anos. Para mim, o que é mais devastador é por que não estamos capacitando nossos filhos com essas informações, para que aprendam de forma diferente sobre alimentos ultraprocessados e reais em uma idade jovem, para que possam ter essas informações por toda a vida?”, disse ela ao Epoch Times.
A Sra. Scheich assumiu parte dessa educação por conta própria. Ela escreveu uma série de livros “My SuperHero Foods” (Meus alimentos super-herois) e tem uma conta no Instagram com o mesmo nome, cujo objetivo é educar crianças pequenas e pais para que façam melhores escolhas alimentares.
Ela observou que muitos pais presumem que qualquer coisa encontrada nas prateleiras dos supermercados é segura para consumo, o que torna os rótulos irrelevantes e a linguagem de marketing persuasivamente poderosa.
Os pais estão confiando que os cereais que dizem, por exemplo, “saudável para o coração” ou “feito com grãos integrais” são realmente bons para seus filhos”, disse ela. “O que eles não percebem é que esses rótulos de alimentos são muito enganosos, apoiados por muitos bolsos fundos diferentes. No final das contas, estamos preparando nossos filhos para doenças crônicas que os atormentam desde cedo em suas vidas.”
Como podemos ser enganados
O que os consumidores talvez não saibam é que afirmações como “Feito com grãos integrais” podem ter apenas uma “pitada” de grãos integrais, de acordo com um estudo da Universidade de Michigan da Universidade de Michigan.
Outras alegações comuns que não são definidas ou padronizadas nos rótulos, segundo o artigo, incluem:
– Não contém colesterol — Muitas vezes, não continha colesterol para começar.
– Natural — Essa é estritamente uma alegação de marketing.
– Feito com frutas — Pode incluir uma forma processada de frutas.
Além disso, os fabricantes de alimentos podem usar muitas formas diferentes de açúcar em quantidades menores para evitar listar o açúcar como o primeiro ingrediente, de acordo com o artigo. Essas e outras táticas podem tornar a leitura do rótulo mais complicada.
Uma pesquisa realizada pela empresa de pesquisa de consumo Attest descobriu que apenas 9% dos consumidores conseguiam identificar a lanchonete mais saudável entre um punhado de opções.
“Algumas mascararam um alto teor de açúcar; as barras de café da manhã Nutri-Grain Soft Baked Strawberry, por exemplo, foram consideradas a opção mais saudável por 12,5% dos entrevistados, mas contêm 24% da ingestão diária recomendada de açúcar em uma única barra”, segundo a Attest.
A mesma pesquisa também constatou que 55% dos consumidores confiam nos nomes das marcas para obter informações sobre se os produtos contêm ingredientes saudáveis.
Mudanças no rótulo da frente da embalagem
Por sua vez, a FDA (Food and Drug Administration, Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA) está lidando atualmente com rotulagem na frente da embalagem, que é um espaço privilegiado para as empresas comercializarem seus produtos com alegações potencialmente infundadas.
A regra proposta para a rotulagem na frente da embalagem deve ser lançada neste verão, disse um porta-voz da FDA ao Epoch Times em um e-mail.
A legislação de 2023 determinou que a FDA criasse o novo rótulo, que se enquadra em uma estratégia da Casa Branca para “acabar com a fome e aumentar a alimentação saudável e a atividade física até 2030, para que menos consumidores sofram de doenças relacionadas à alimentação, como diabetes tipo 2, obesidade e hipertensão”, de acordo com a FDA.
Muitos outros países adotaram rótulos voluntários ou obrigatórios na frente das embalagens, geralmente incorporando as cores verde, amarelo e vermelho do semáforo para indicar os benefícios ou malefícios dos produtos.
No entanto, os grupos de discussão dos EUA observaram confusão no uso de um esquema de cores, com base em propostas que tinham classificações de cores vermelha, amarela e verde para cada categoria de gordura, sódio e açúcar. Isso poderia fazer com que um produto tivesse tanto a cor vermelha quanto a verde em seu rótulo frontal, em comparação com programas de rotulagem mais simples em outros países que têm uma pontuação geral ou classificação por estrelas.
Outras preocupações foram levantadas pelo setor de alimentos nos comentários que as empresas e organizações fizeram on-line. Uma delas, mencionada pela Kellogg’s e outras empresas, é a forma como os limites de nutrientes são definidos, o que significa que o tamanho de uma porção pode ser diferente para pessoas diferentes ou o item pode ter classificações muito diferentes se for julgado como parte de uma refeição com outros alimentos que diluiriam o dano.
“Por exemplo, o cereal também é tipicamente consumido não como um alimento individual, mas em conjunto com leite e frutas”, escreveu a Kellogg’s em sua carta à FDA. “Isso significa que, embora o cereal possa ter mais de 5% do valor diário (descrição atual de baixo) de açúcar adicionado, a refeição como um todo pode ter baixo teor de açúcar adicionado.
Em vez de uma abordagem única, a agência deve estabelecer limites de nutrientes para categorias individuais de alimentos com base em seus diferentes tamanhos de porção e sua contribuição para um padrão alimentar.”
Afastando-se dos debates sobre calorias
A rotulagem frontal dos produtos que destaca o açúcar, o sal e a gordura é um passo na direção certa, de acordo com dois médicos que participam da série “What Doctors Wish Patients Knew” da Associação Médica Americana.
Os rótulos frontais das embalagens nos Estados Unidos podem ajudar os consumidores que foram levados a acreditar que as calorias são o fator mais importante em um rótulo de alimento. As calorias derivadas de alimentos ultraprocessados fornecem uma nutrição diferente da dos alimentos integrais, disse a médica de família Dra. Neha Sachdev no artigo.
“É importante destacar que as calorias não são todas iguais”, disse o Dr. Sachdev, que também é diretor de relações de sistemas de saúde da Associação Médica Americana (AMA). “Portanto, as mesmas calorias que você pode obter comendo uma maçã, por exemplo, são muito diferentes das calorias que você pode obter comendo uma barra de frutas de maçã.
“Elas podem ser equivalentes em número, mas o que as calorias ultraprocessadas representam e a nutrição que elas fornecem ao seu corpo são diferentes”, acrescentou.
“Há muita coisa em jogo”
Os alimentos integrais são sempre melhores, observou o cardiologista Dr. Stephen Devries no artigo da AMA, porque as pesquisas mostram que aqueles que consomem mais alimentos ultraprocessados têm uma taxa de mortalidade mais alta.
Há muita coisa em jogo porque os alimentos ultraprocessados são amplamente consumidos. Dados recentes mostram que 57% da ingestão calórica em adultos vem de alimentos ultraprocessados”, disse o Dr. Devries, que também é diretor executivo do Gaples Institute, organização educacional sem fins lucrativos, em Chicago. “Para as crianças, infelizmente, esse número é ainda maior, com 67% das das calorias diárias provenientes de alimentos ultraprocessados relativamente vazios.”
Um estudo de 2023 no Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics observou um aumento de 10% nos aditivos alimentares desde 2001, com 60% dos alimentos americanos contendo ingredientes como corantes e aromatizantes artificiais, conservantes e adoçantes.
Mais da metade dos produtos de alimentos e bebidas embalados comprados em 2019 nos Estados Unidos tinha três ou mais aditivos. Além disso, o estudo constatou que os americanos tiveram um aumento de 22% nas compras de alimentos ultraprocessados para bebês.
“Com os fabricantes produzindo alimentos e bebidas com um número cada vez maior de aditivos, é mais importante do que nunca entender o que há nos alimentos que os americanos estão comprando e consumindo”, disse o pesquisador sênior do estudo, Barry Popkin, em um comunicado à imprensa.
