Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Um novo estudo revela uma lacuna de informações nas compras de supermercado on-line: detalhes cruciais sobre nutrição e alergênicos — exigidos nas embalagens de alimentos nas lojas — geralmente não aparecem nos sites de supermercados.
Há muito tempo, os consumidores confiam nas embalagens de alimentos em lojas físicas para obter a rotulagem nutricional mais importante. No entanto, uma pesquisa da Universidade Tufts e da Universidade de Nova York (NYU) revela que, à medida que mais americanos passam a fazer compras on-line, esse nível de transparência está cada vez mais ausente.
“Quando você ou eu entramos em um supermercado, podemos razoavelmente esperar encontrar certas informações na maioria das embalagens de alimentos. Isso nem sempre acontece quando fazemos compras on-line”, disse Sean Cash, professor da Fundação Bergstrom em nutrição global na Friedman School of Nutrition Science and Policy da Tufts University, ao Epoch Times.
A ausência dessas informações críticas representa riscos à saúde do consumidor, disse Cash, autor sênior do estudo publicado em 17 de outubro na Public Health Nutrition. À medida que as compras de supermercado on-line crescem em volume e importância, fechar a lacuna de informações sobre a rotulagem de alimentos pode ser crucial.
Rotulagem incompleta de alimentos
Os pesquisadores analisaram 60 produtos alimentícios em 10 das principais plataformas de supermercados on-line e descobriram que apenas 35,1% dos produtos forneciam informações essenciais, como informações nutricionais, listas de ingredientes e avisos sobre alergênicos, de forma acessível. Embora a FDA (Food and Drug Administration) dos EUA exija que os fabricantes de alimentos exibam esses detalhes nas embalagens, as plataformas on-line não são obrigadas a fazer o mesmo.
Quando os consumidores não conseguem acessar informações nutricionais e sobre os ingredientes, os varejistas correm o risco de perpetuar concepções equivocadas sobre a saúde dos alimentos, disse Julia Sharib, primeira autora do estudo e gerente de pesquisa e comunicação do Food is Medicine Institute da Tufts University, em uma declaração à imprensa.
“Para alguém com alergia alimentar grave, há um risco de dano agudo — até mesmo de morte — se essas informações não estiverem acessíveis”, disse Cash ao Epoch Times.
Além dos alérgenos, a falta de detalhes sobre a nutrição também prejudica os esforços para promover escolhas mais saudáveis, principalmente para pessoas que controlam doenças crônicas como a hipertensão, disse ele.
O estudo se baseia em um estudo piloto de 2022 realizado pela Tufts e pela Escola de Saúde Pública Global da NYU, que identificou pela primeira vez a ausência de informações cruciais sobre a rotulagem de alimentos em plataformas de supermercados on-line. Naquela pesquisa anterior, as informações exigidas pela FDA estavam frequentemente ausentes ou eram mais difíceis de localizar do que as alegações voluntárias de marketing.
Alegações de marketing versus informações nutricionais
O novo estudo examinou produtos dos principais varejistas on-line, como Kroger, Stop & Shop e Walmart, abrangendo uma variedade de tipos de alimentos, desde lanches embalados até produtos lácteos. O estudo constatou que o problema é generalizado.
O Epoch Times entrou em contato com essas lojas para obter comentários.
Embora o estudo tenha constatado que as informações exigidas pela FDA muitas vezes estavam ausentes ou eram de difícil acesso, as alegações de marketing eram muito mais predominantes. Dos 60 produtos analisados, 83,7% apresentavam alegações voluntárias, como “contém leite de verdade” ou “sem corantes artificiais”, apesar de esses rótulos não serem legalmente exigidos.
“Vimos muitos casos em que um rótulo de informações nutricionais, por exemplo, só era acessível após a rolagem de uma dúzia de imagens de marketing, basicamente forçando qualquer consumidor que buscasse esse rótulo a interagir com a linguagem de marketing”, disse Sharib no comunicado à imprensa.
Embora nenhuma lei esteja sendo violada, Cash observou que a ênfase nas mensagens de marketing — muitas vezes na frente e no centro — deixa os consumidores sem as informações essenciais de saúde de que precisam para tomar decisões informadas.
“Há claramente um problema com a ênfase nos slogans de marketing em vez de informações relacionadas à saúde”, disse Cash. “É muito mais fácil descobrir que seu suco de laranja não contém glúten, mas o painel de informações nutricionais não está em lugar nenhum.”
Localização de informações ausentes
Os especialistas sugeriram várias soluções em potencial para preencher a lacuna na rotulagem dos alimentos. Uma opção para os consumidores é visitar os sites dos fabricantes de alimentos, onde geralmente estão disponíveis informações atualizadas sobre nutrição e alergênicos.
Por exemplo, fabricantes como Stonyfield Organic e Mondelez para os biscoitos Oreo fornecem informações nutricionais e de ingredientes atualizadas nas páginas de seus produtos, mesmo que essas informações não estejam disponíveis nos varejistas on-line.
No entanto, isso não é visto como uma solução de longo prazo.
“Os consumidores não deveriam ter que acessar vários sites para encontrar informações essenciais sobre saúde”, disse Cash. “O ônus deveria recair sobre os varejistas e reguladores, não sobre o consumidor.”
Uma solução importante, sugerida por Cash, é uma nova legislação que exija que os varejistas on-line forneçam as mesmas informações de rotulagem que as lojas físicas. Embora a Lei de Modernização da Rotulagem de Alimentos tenha sido proposta no Congresso, seu amplo escopo levou a desafios políticos. Cash acredita que um projeto de lei mais restrito e explicitamente focado na rotulagem de produtos alimentícios on-line poderia obter mais apoio.
A FDA também tem autoridade para estender suas exigências de rotulagem às plataformas de supermercados on-line. Cash disse que o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA, na sigla em inglês) poderia vincular as exigências de rotulagem aos benefícios do programa de assistência nutricional suplementar (SNAP, na sigla em inglês), garantindo que os varejistas forneçam as informações necessárias sobre os alimentos.
No entanto, os especialistas afirmam que contar apenas com a ação do governo não é suficiente.
Em curto prazo, a pressão dos consumidores pode ajudar a fechar a lacuna de informações.
“Se mais consumidores expressarem sua frustração, os varejistas poderão se sentir compelidos a mudar”, acrescentou Cash.
Embora nenhum varejista tenha estabelecido uma prática recomendada uniforme para fornecer informações completas sobre a rotulagem, Cash disse que alguns grandes varejistas já estão se saindo melhor do que outros. Se um grande player como a Kroger ou o Walmart assumisse a liderança no fornecimento de rotulagem completa, os concorrentes poderiam seguir o exemplo.
Tornando as compras mais adequadas ao século XXI
Como o mercado de supermercados on-line continua a crescer, espera-se que atinja quase US$120 bilhões por ano até o final de 2028 e responda por 12,7% do total de vendas de produtos alimentícios nos Estados Unidos, é essencial garantir o acesso à rotulagem crucial dos alimentos. Pesquisas mostram que, quando as listas de ingredientes e os fatos nutricionais estão disponíveis, os consumidores fazem escolhas mais saudáveis, melhorando a saúde pública em geral.
É hora de atualizar as normas de rotulagem para refletir as realidades do comércio do século XXI, disse Cash. Embora a melhor solução seja que os varejistas forneçam os rótulos exigidos pela FDA, ele acrescentou que um banco de dados público de informações sobre alimentos poderia ajudar as plataformas on-line a cumprir as normas sem manter os dados por conta própria.
“Simplesmente não podemos continuar a permitir que esse setor cresça sem uma regulamentação moderna”, disse Sharib no comunicado à imprensa.
