Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Pessoas que nascem sem olfato respiram de maneira diferente daquelas com olfato normal, de acordo com um novo estudo publicado na terça-feira.
Esta descoberta pode ajudar a explicar os impactos mais amplos na saúde associados à anosmia – a incapacidade de perceber odores – que tem sido associada à depressão, ao aumento da ansiedade e nas taxas de mortalidade.
Principais conclusões
Os pesquisadores descobriram que, em comparação com pessoas com olfato intacto, aquelas com anosmia apresentavam duas diferenças significativas nos padrões respiratórios.
“Pessoas com o olfato intacto têm essas pequenas microinalações, o que chamamos de ‘micro-cheiradas’”, que se misturam aos seus padrões respiratórios regulares, disse o principal autor do estudo, Noam Sobel, chefe do Departamento de Neurobiologia do Instituto Weizmann da Ciência, disse ao Epoch Times. Essas micro-cheiragens parecem fazer parte da forma como as pessoas exploram constantemente o ambiente para detectar odores.
“A segunda diferença era que apenas o padrão geral do seu traço respiratório era diferente”, acrescentou, o que significa que aqueles que nasceram sem olfato tinham padrões respiratórios fundamentalmente diferentes daqueles com função olfativa normal.
Pessoas com anosmia têm padrões respiratórios distintos.
Quando acordados, os indivíduos anosmicos fazem mais pausas ao inspirar e respiram menos profundamente e têm expirações mais fracas, possivelmente afetando a troca de oxigênio e os níveis de energia.
Durante o sono, sua respiração fica mais instável. Esta respiração irregular pode afetar a qualidade do sono e a regulação cognitiva e emocional. Os padrões respiratórios regulares estão intimamente ligados à atividade cerebral e ao bem-estar.
O estudo publicado na Nature Communications, usou um dispositivo vestível para medir o fluxo de ar pelas narinas durante 24 horas. Os pesquisadores compararam os padrões respiratórios entre indivíduos com anosmia congênita e aqueles com função olfativa normal (normósmicos).
Relação entre respiração e olfato
A cavidade nasal serve tanto como via aérea para a respiração quanto como via sensorial primária para o olfato. Essas funções estão intrinsecamente conectadas; a nossa resposta aos odores pode influenciar diretamente os nossos padrões respiratórios, com pesquisas mostrando que tanto o prazer quanto a intensidade dos cheiros podem afetar a profundidade e a velocidade da inalação.
Um estudo de 2009 descobriu que expor as pessoas a certos cheiros durante o sono alterava seus padrões respiratórios e causava mudanças sutis em sua respiração, reduzindo a inspiração e aumentando a expiração, independentemente do estágio do sono ou se o cheiro era agradável ou desagradável.
Reforçando esta ligação, outro estudo descobriu que expor as pessoas a um mau cheiro durante uma tarefa reduz a quantidade de ar inalado.
A respiração revela o sentido do olfato
Se uma pessoa tem o olfato intacto pode ser identificado através de seus padrões respiratórios, descobriram os pesquisadores.
Embora a frequência respiratória geral tenha permanecido consistente entre os dois grupos no novo estudo, as pessoas com anosmia apresentaram significativamente menos micro-cheiragens, particularmente durante as horas de vigília, sugerindo que os normósmicos farejam mais para explorar o ambiente.
Embora as pessoas normósmicas cheirem mais os seus ambientes do que as pessoas anosmáticas, dentro de um ambiente livre de odores, a taxa de cheiro das pessoas normósmicas diminui para corresponder à das pessoas anosmáticas. Pessoas normossômicas podem até cheirar menos do que pessoas anosmicas.
Isso mostra que os microcheiros adicionais entre os normósmicos surgem das interações dessas pessoas com os aromas do ambiente.
Os pesquisadores não se limitaram a analisar micro-sniffs. Usando uma ferramenta analítica recentemente desenvolvida, os pesquisadores identificaram quatro parâmetros respiratórios distintos que diferiam entre os grupos. Estas diferenças foram tão pronunciadas que os investigadores conseguiram identificar pessoas com anosmia congênita com 83% de precisão com base apenas nos seus padrões respiratórios.
Como o estudo se concentrou exclusivamente na anosmia congênita, estão em andamento planos para investigar se existem padrões respiratórios semelhantes na anosmia adquirida.
Compreendendo a anosmia
Aproximadamente 3% dos americanos apresentam anosmia ou hiposmia (redução da capacidade de cheirar). A anosmia pode ser adquirida ou congênita e temporária ou permanente. Algumas das causas comuns de anosmia incluem obstruções diretas, como sinusite ou tumores, danos nos nervos e tecidos cerebrais causados por trauma, agentes tóxicos, infecções como COVID-19 e doenças neurodegenerativas, como Alzheimer.
Impacto na qualidade de vida
Embora muitas vezes rejeitado como um sentido com um papel menor na vida diária, o olfato é muito mais crítico. Perder a capacidade de cheirar afeta mais do que apenas detectar aromas.
“Tenho anosmia congênita”, disse David, um engenheiro de software de 41 anos de San Jose, Califórnia, ao Epoch Times. “É genético. Minha mãe não tem olfato, nem o pai dela. Fiz uma ressonância magnética há alguns anos e descobri que não tenho bulbos olfativos, e é por isso que não consigo cheirar.”
Não ter olfato causa algumas dificuldades, disse David. “Às vezes, não conseguir sentir o cheiro se houver um vazamento de gás é uma preocupação. Não consigo sentir o cheiro se a comida estragou, então confio nas datas de validade e acabo jogando as sobras se forem questionáveis”, observou ele.
Seu paladar também foi afetado. “Hortelã, manjericão, espinafre e coentro têm o mesmo sabor; é o ‘sabor verde e folhoso’”, disse ele.
O impacto da anosmia no paladar pode estar ligado à estreita ligação entre olfato e paladar. Além de cheirar pelo nariz, também podemos cheirar “para trás”, onde os odores da parte de trás da garganta viajam para o nariz, permitindo-nos perceber os cheiros ao contrário, afetando ainda mais a percepção do paladar.
Alguns que perderam o olfato relatam pior qualidade de vida, incluindo sentimentos de isolamento, insegurança, e incapacidade de sentir prazer. Também pode afetar negativamente as interações sociais, a comunicação e a confiança no trabalho e em outros ambientes sociais, resultando em desconforto nas reuniões sociais e nos locais de trabalho.
Embora tenha suas desvantagens, ser incapaz de cheirar as coisas também pode trazer alguns benefícios. “Nosso cachorro levou um gambá uma vez e eu não consegui sentir o cheiro enquanto o limpava. No entanto, eu precisava de outra pessoa para verificar se eu havia conseguido tudo”, disse David.
Papel promissor do olfato na saúde e no bem-estar
Além do impacto da anosmia nos padrões respiratórios, o papel do olfato na função cerebral e na saúde geral e no bem-estar em geral é uma área de estudo promissora. Caso em questão, a ligação entre os padrões respiratórios e a atividade cerebral é um tema quente no campo da neurociência humana, de acordo com Sobel.
“Há muitos trabalhos sobre isso, onde fica claro que os padrões de respiração, especialmente o fluxo de ar nasal, mais do que outros tipos, influenciam esses padrões de atividade cerebral e estão ligados ao processamento cognitivo e emocional”, disse ele. Por exemplo, um estudo mostrou como a respiração modula sutilmente a atividade cerebral para funções como sensação, cognição e emoções.
“Temos aplicado este dispositivo em diversas doenças agora… e estamos vendo padrões alterados de respiração a longo prazo em diversas condições”, disse Sobel.
Os pesquisadores acreditam que os padrões respiratórios das pessoas podem ser usados para ajudar a diagnosticar doenças no futuro.
Por exemplo, a deficiência olfativa é vista como um marcador funcional precoce para doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer devido à forma como os problemas na identificação e reconhecimento de cheiros precedem as mudanças cognitivas nas pessoas com a doença. Além disso, foi proposto como novos marcadores para transtorno do espectro do autismo (TEA).
“Em muitas destas condições, o nosso objetivo será, de fato, tentar desenvolver padrões respiratórios para reverter os efeitos [resultados deletérios associados às condições]”, disse Sobel. No entanto, enfatizou que estão longe desta fase.
