Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Cientistas descobriram um novo composto químico escondido na água potável dos EUA, expondo potencialmente um em cada cinco americanos a um risco de saúde não identificado.
Pesquisadores da Universidade do Arkansas identificaram o ânion cloronitramida, um subproduto até então desconhecido da desinfecção da água, que pode ter implicações para a saúde pública, de acordo com um novo estudo publicado na quinta-feira (data) na revista Science.
Toxicidade ainda desconhecida
O composto recém-identificado, ânion cloronitramida (quimicamente expresso como Cl – N – NO2–), é um produto final da decomposição inorgânica da cloramina. Embora a sua toxicidade permaneça desconhecida, os investigadores estão preocupados com a sua prevalência e semelhança com outros compostos tóxicos, necessitando de mais estudos para avaliar o seu risco para a saúde pública, escreveram os pesquisadores.
Cloraminas, compostos químicos contendo cloro e amônia usados para matar bactérias, vírus e outros organismos que podem causar doenças, têm sido usados pelas concessionárias de água desde a década de 1930. Mais de 20% dos americanos consomem água potável tratada com cloraminas, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA, na sigla em inglês).
Desafios na identificação
Embora os investigadores conheçam o composto há décadas, a sua identificação trouxe desafios significativos, de acordo com Julian Fairey, professor associado de engenharia civil na Universidade do Arkansas e primeiro coautor do artigo que detalha esta descoberta.
“É um produto químico muito estável com baixo peso molecular”, disse Fairey em um comunicado de imprensa. “É um produto químico muito difícil de encontrar. A parte mais difícil foi identificá-lo e provar que era a estrutura que dizíamos que era”.
A identificação do ânion cloronitramida envolveu a síntese do composto no laboratório de Fairey. Amostras do composto sintetizado foram então analisadas.
Potenciais riscos à saúde ainda precisam ser investigados
Tal como acontece com qualquer composto recentemente descoberto, surgem questões sobre os potenciais riscos para a saúde associados ao ânion cloronitramida, uma vez que ainda não foi avaliado em estudos de toxicidade.
Os autores do estudo enfatizaram que essa substância recém-descoberta “é uma potencial preocupação para a saúde humana e, portanto, uma candidata imediata para quantificação em águas de origem, águas potáveis tratadas e efluentes de esgoto”. Eles também destacaram que os resultados justificam uma avaliação da carcinogenicidade e das toxicidades reprodutiva e de desenvolvimento do ânion cloronitramida.
“É amplamente reconhecido que, ao desinfetar a água potável, cria-se uma certa toxicidade”, afirmou Fairey, pesquisador da química de desinfetantes de água potável, no comunicado à imprensa. “Toxicidade crônica, de fato”.
Possível ligação com o câncer
Uma certa porcentagem de pessoas pode desenvolver câncer por beber água ao longo de várias décadas, de acordo com Fairey. “Mas não identificamos quais produtos químicos estão causando essa toxicidade. Um dos principais objetivos do nosso trabalho é identificar esses produtos químicos e as vias de reação através das quais eles se formam”.
Identificar o ânion cloronitramida é um passo para a compreensão desses processos químicos complexos. Embora ainda não se saiba se este composto estará ligado a quaisquer cânceres ou outros riscos adversos para a saúde, pesquisas futuras realizadas por acadêmicos e agências reguladoras, incluindo a EPA, avaliarão as suas implicações.
“Mesmo que não seja tóxico”, disse Fairey, “descobri-lo pode nos ajudar a compreender os caminhos pelos quais outros compostos são formados, incluindo toxinas”. O conhecimento das origens de um composto pode levar ao seu controle, observou ele.
