Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
O papel-alumínio, um item básico de cozinha usado por milhões de pessoas para assar, grelhar e armazenar alimentos, está agora no centro de um debate crescente. As preocupações com a segurança do alumínio levaram os especialistas a questionar se esse item doméstico comum pode apresentar riscos ocultos à saúde.
Como os estudos revelam o potencial de lixiviação do alumínio para os alimentos durante o cozimento — especialmente quando há ingredientes ácidos ou salgados envolvidos — os cientistas estão examinando se o cozimento com papel-alumínio contribui para a carga geral de alumínio do corpo. Com o alumínio presente em muitos produtos de uso diário, a compreensão de seu impacto cumulativo sobre a saúde está se tornando cada vez mais importante, dizem alguns.
Folha de alumínio: Um essencial na cozinha
Mais de 93% das residências dos EUA usam papel-alumínio. Sua durabilidade e maleabilidade o tornam uma ferramenta versátil, facilmente moldada e modelada para várias tarefas.
Muitas vezes chamado de folha de alumínio, o papel alumínio é uma opção ideal para várias tarefas de cozimento. Seja para assar legumes com um acabamento caramelizado ou grelhar carnes até ficarem crocantes, o papel-alumínio ajuda a obter a textura e o acabamento desejados. O papel alumínio “conduz o calor uniformemente e o mantém consistente, facilitando a limpeza ao manter as assadeiras limpas”, disse Abbie Gellman, nutricionista e chef de cozinha, ao Epoch Times.
O papel-alumínio também é usado em embalagens e serviços de bufê, proporcionando uma barreira confiável contra a luz, o ar e os micróbios nocivos que podem causar a deterioração dos alimentos. “Durante anos, o papel-alumínio tem sido uma forma confiável de armazenar e cozinhar alimentos”, escreveu um porta-voz da Reynolds Consumer Products, fabricante do Reynolds Wrap, em um e-mail para o Epoch Times.
Últimas pesquisas sobre como cozinhar com papel-alumínio
Estudos mostram que o papel-alumínio é uma das principais fontes de exposição ao alumínio e pode contribuir para o acúmulo de alumínio em nossos corpos, disse Christopher Exley, químico com mais de 35 anos de experiência no estudo da exposição ao alumínio, ao Epoch Times. “A lixiviação do alumínio em alimentos cozidos ocorre onde quer que haja água, essencialmente nos sucos dos alimentos”, acrescentou.
A quantidade de alumínio liberada depende da acidez, do teor de sal, da temperatura de cozimento e do tempo de exposição.
A 2020 estudo descobriu que, quando ingredientes ácidos como suco de limão ou sal são usados, os níveis de alumínio em peixes e frangos podem aumentar, chegando a 42 miligramas por quilograma (mg/kg). Alimentos ácidos ou salgados, especialmente quando cozidos em altas temperaturas ou por períodos prolongados, têm maior probabilidade de absorver o alumínio. O consumo regular desses alimentos pode levar a ingestão de alumínio a ultrapassar o limite semanal seguro estabelecido pelas autoridades, segundo os autores.
“O fenômeno da lixiviação de alumínio do papel-alumínio para o alimento ocorre e deve despertar atenção e preocupação”, escreveram os autores, recomendando que o papel-alumínio seja evitado para assar para minimizar os riscos à saúde.
Um estudo de Ciência dos Alimentos e Nutrição estudo mostrou que alimentos marinados, como peixe e pato, podem ter níveis de alumínio que chegam a 117 mg/kg. Os pesquisadores afirmaram que seu estudo “também confirmou que os consumidores não estão suficientemente informados sobre o lado perigoso do uso do papel-alumínio”.
O cozimento em papel-alumínio também pode aumentar o teor de alumínio nos alimentos. Uma pesquisa publicada em 2018 descobriu que bolos assados em papel-alumínio tinham níveis de alumínio significativamente mais altos, que aumentavam ainda mais com o armazenamento prolongado.
Embora essas descobertas sejam preocupantes, nem todos os estudos mostram um quadro sombrio. A 2023 estudo financiado pela European Aluminum Foil Association, constatou que qualquer aumento nos níveis de alumínio decorrente de uma dieta de alta exposição era pequeno e reversível. O alumínio adicional foi excretado ou reduzido aos níveis de linha de base dentro de 10 dias após a interrupção da exposição, supondo que nenhuma outra fonte significativa de alumínio tenha sido consumida durante esse período. Ainda assim, os especialistas recomendam cautela, principalmente ao usar papel-alumínio com alimentos ácidos ou salgados, para minimizar a ingestão desnecessária de alumínio.
Em resposta a essas preocupações, o International Aluminum Institute disse ao Epoch Times em um e-mail que a maioria dos estudos mostra que apenas quantidades mínimas de alumínio de panelas e papel alumínio entram nos alimentos, sendo a maior parte eliminada pelo corpo. “Muito pouco do alumínio que ingerimos dos alimentos e dos materiais em contato com os alimentos é absorvido pelo corpo”, de acordo com o Instituto.
O uso de panelas, tigelas e folhas de alumínio com alimentos ácidos ou salgados pode aumentar as concentrações de alumínio nos alimentos, mas as quantidades exatas são difíceis de determinar porque é difícil determinar a fonte exata de alumínio nos alimentos, de acordo com a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA, na sigla em inglês). Isso se deve à complexidade dos estudos dietéticos, que talvez não consigam determinar se o alumínio é proveniente de aditivos, da presença natural ou da lixiviação durante o cozimento.
Alumínio em todos os lugares
A folha de alumínio não é a única fonte de nossa exposição. O alumínio é um dos metais mais abundantes na crosta terrestre, sendo responsável por cerca de 8% de sua massa total. Ele permeia quase todos os aspectos da vida cotidiana, aparecendo não apenas em cozinhas, mas também em alimentos, água, utensílios de cozinha, produtos de higiene pessoal, medicamentos, vacinas e até mesmo no ar que respiramos.
Muitos alimentos de uso diário, como chá, vegetais folhosos e certos grãos, contêm traços de alumínio. A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que o adulto americano médio consome entre 7,1 e 8,2 miligramas de alumínio diariamente por meio de alimentos e água, o que equivale a 50 a 60 miligramas por semana.
A ingestão semanal segura de alumínio é de 1 miligrama por quilograma de peso corporal, de acordo com as diretrizes atuais da OMS e da EFSA. Para um adulto médio que pesa 154 libras, isso se traduz em um máximo de 70 miligramas de alumínio por semana para minimizar qualquer risco potencial à saúde em longo prazo.
Embora o alumínio seja predominante em nosso ambiente, ele não tem uma função necessária em nossos corpos, ao contrário de muitos outros metais, incluindo zinco, cobre e ferro.
A Agência de Registro de Substâncias Tóxicas e Doenças, parte do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, afirma que o corpo humano geralmente consegue lidar com pequenas quantidades de alumínio, excretando-o principalmente pelos rins. Embora altos níveis de exposição possam ser prejudiciais, principalmente para pessoas com problemas renais, as exposições dietéticas e ambientais típicas geralmente não são consideradas uma preocupação para a maioria das pessoas.
Entretanto, muitas pessoas não têm conhecimento da extensão de sua exposição diária ao alumínio, disse Exley. “Assim como uma abelha busca o néctar aparentemente alheia à sua recompensa adicional de alumínio, também estamos cegos para as inúmeras maneiras pelas quais a vida cotidiana nos expõe ao alumínio”, ele escreveu na revista Environmental Science: Processes & Impacts.
Exposição cumulativa
O corpo humano geralmente é eficiente na prevenção da absorção de alumínio pelo trato gastrointestinal. Entretanto, medir com precisão a absorção e a excreção do alumínio é um desafio, o que dificulta o estabelecimento de níveis seguros de exposição. Isso aumenta a incerteza em torno dos efeitos do alumínio, disse Exley.
Estudos demonstraram que apenas cerca de 0,1 a 0,4% do alumínio ingerido é de fato absorvido. Mas, de acordo com Exley, a quantidade de alumínio ingerido que entra na corrente sanguínea pode chegar a 30%. Qualquer quantidade absorvida em um determinado momento contribui para o que os pesquisadores chamam de “carga corporal” de alumínio, que pode se acumular em tecidos como o cérebro.
“O alumínio pode persistir por um período muito longo em vários órgãos e tecidos antes de ser excretado na urina”, de acordo com a EFSA. Eles também destacam que os seres humanos tendem a reter o alumínio por mais tempo do que os roedores.
“Não é apenas com o papel-alumínio que precisamos nos preocupar — é com a exposição cumulativa ao alumínio em nossa vida diária”, disse Exley. “Não estou defendendo que se evite completamente, mas recomendo que se use com critério.”
Efeitos neurológicos em potencial
Um dos aspectos mais discutidos da exposição ao alumínio é seu possível impacto no cérebro. “Embora saibamos com certeza que o alumínio se acumula no cérebro, não se sabe totalmente como ele chega lá”, de acordo com um estudo publicado em 2023 no International Journal of Molecular Sciences.
“É amplamente aceito que o Al [alumínio] é uma neurotoxina reconhecida”, afirma outro estudo no Journal of Research in Medical Sciences
O alumínio pode atravessar a barreira hematoencefálica, o que pode levar a efeitos neurotóxicos. Estudos associaram altos níveis de alumínio a doenças neurodegenerativas, como mal de Alzheimer, mal de Parkinson e esclerose múltipla.
Na doença de Alzheimer, o alumínio foi encontrado no cérebro de pacientes em concentrações mais altas do que naqueles sem a doença. Alguns estudos sugerem que o alumínio pode contribuir para a formação de placas amiloides e emaranhados neurofibrilares — características da patologia do Alzheimer.
A Associação de Alzheimer descarta a ideia de que panelas ou recipientes de alumínio causem Alzheimer como um mito, afirmando que “Estudos não conseguiram confirmar qualquer papel do alumínio na causa do Alzheimer. Atualmente, quase todos os cientistas se concentram em outras áreas de pesquisa, e a maioria dos especialistas acredita que o alumínio não representa nenhuma ameaça.”
Da mesma forma, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças reconhecem a incerteza, observando que, embora alguns estudos relacionem a alta exposição ao alumínio ao Alzheimer, outros não o fazem. “Não sabemos com certeza se o alumínio causa a doença de Alzheimer”, afirmaram.
Pesquisas também associaram a exposição ocupacional ao alumínio, como na mineração ou na soldagem, a um risco maior de doença de Parkinson, com o alumínio potencialmente exacerbando a formação de agregados de proteínas tóxicas no cérebro.
Outros impactos na saúde
Um estudo publicado em 2022 na Emergency Medicine International destaca outros possíveis riscos à saúde associados à exposição significativa ou prolongada ao alumínio. As descobertas sugerem que, embora seja improvável que o contato diário com esse metal cause danos graves, altos níveis de exposição podem contribuir para uma série de problemas de saúde.
– Danos neurológicos: A exposição ao alumínio pode levar à perda de memória, tremores, diminuição da coordenação, convulsões, coma e, potencialmente, à morte.
– Distúrbios ósseos: O acúmulo de alumínio nos ossos pode causar osteomalácia (amolecimento dos ossos), osteoporose, fraturas que não cicatrizam e outros problemas musculoesqueléticos.
– Danos aos rins e ao fígado: O envenenamento por alumínio pode causar danos aos rins, alterações nos níveis de ureia e creatinina e problemas hepáticos, como fígado gorduroso e diabetes tipo 2.
– Problemas respiratórios: A exposição prolongada ao pó de alumínio pode causar problemas respiratórios, inclusive asma, bronquite crônica, doença pulmonar obstrutiva crônica e, possivelmente, câncer de pulmão.
– Distúrbios sanguíneos: A exposição ao alumínio pode alterar as células vermelhas do sangue, levando à anemia caracterizada por formas e tamanhos anormais das células.
– Estresse oxidativo: O alumínio pode aumentar o estresse oxidativo no corpo, levando a danos celulares, principalmente no cérebro, no fígado e nos rins.
– Inibição de enzimas: A exposição ao alumínio pode interromper as atividades enzimáticas, a síntese de proteínas e o reparo do DNA, contribuindo para vários problemas de saúde.
O estudo sugere que a exposição ao alumínio pode não causar diretamente essas condições, mas pode ser um fator contribuinte.
Reduzindo a exposição ao alumínio
Existem medidas simples e práticas que podem ser tomadas para minimizar o contato com o alumínio em sua vida diária.
– Cozimento de alimentos: Considere mudar para panelas de vidro ou cerâmica em vez de alumínio e evite usar papel-alumínio com alimentos ácidos ou salgados.
– Armazenamento de alimentos: Use recipientes de vidro para manter seus alimentos frescos e protegidos do alumínio.
– Cozimento: Opte por panelas de vidro, cerâmica, aço inoxidável, silicone ou papel manteiga não branqueado em vez de panelas de alumínio.
– Grelhar: Cozinhe diretamente na grelha, use uma cesta de grelha ou experimente papéis de cedro para grelhar como substituto do papel-alumínio.
Para as pessoas preocupadas com seus níveis de alumínio, os exames de sangue, urina ou cabelo podem fornecer algumas informações. Entretanto, é importante observar que esses exames refletem principalmente a exposição recente e podem não captar totalmente o acúmulo de longo prazo, pois grande parte do alumínio do corpo é armazenada nos tecidos e nos ossos.
Embora o corpo possa excretar o alumínio naturalmente, é importante minimizar a exposição desnecessária em grupos vulneráveis, como crianças, idosos e pessoas com problemas renais.
Com o surgimento de novas descobertas, o debate sobre a segurança do papel-alumínio continua sem solução. Embora ofereça uma conveniência inegável, compreender e gerenciar os possíveis riscos é fundamental para fazer escolhas informadas na cozinha.
